Железнодорожная сеть Австралии. 3 февраля 2004 года первый поезд прошёл через весь континент с юга на север. Отдельные отрезки пути, те, что справа, на востоке, имеют колею различной ширины и различный подвижной состав
15 лет назад, в 2004 году, во вторник, в Австралии большое национальное событие – сдан в эксплуатацию железнодорожный путь в 3 тысячи километров поперёк всего материка. В город Дарвин, что на севере континента, в этот день приходит поезд с юга, из города Аделаида. Между этими двумя городами – обширная пустынная равнина. Трансконтинентальный поезд шёл 2 дня и 2 ночи и встречен восторженно. Сейчас в Австралии около 35 тысяч километров железных дорог, и у них такие особенности, каких нет ни в одной другой стране. Первые железнодорожные пути строились в ХIХ веке частными компаниями безо всякого согласования друг с другом. Континент обширный, и первые участки дорог у портов прокладывались для местных нужд всего на десятки, максимум сотни километров. Единой железнодорожной сети не было. Каждая компания вела свою дорогу на свой лад, со своей техникой и со своими стандартами. В итоге сейчас в Австралии у железных дорог 3 различные колеи – так называемая капская шириной 1067 мм, европейская шириной 1435 мм и ирландская – 1600 мм. Разные колеи – это значит разные паровозы (ныне тепловозы) и разные вагоны. И как связать всё это разнообразие в единую сеть одного стандарта? Сколько затрат и времени потребуется на унификацию пути – на перешивку полотна, на замену подвижного состава? Проблема висит уже полтора столетия и, по всей видимости, будет актуальна в Австралии ещё долгие годы.
