Еще при жизни Альфред Перри стал монреальской легендой. В середине XIX века этого исключительно сильного и бесстрашного человека знал каждый. О нем слагали легенды, местные мальчишки мечтали быть похожими на Перри.
Альфред Перри – самый знаменитый пожарный Монреаля, за необыкновенную силу, мужество и ловкость прозванный «неукротимый Фред».Однажды ночью Перри возвращался домой, не спеша поднимаясь по крутой улице Бивер Халл Хилл (кстати, эта улица сохранилась в Монреале по сей день, и по-прежнему подъем по ней заставляет пешеходов переводить дух). Вдруг из темноты выскочило пятеро бродяг, решивших поживиться при виде прилично одетого господина. Через несколько минут все уже лежали на земле. «Знали бы, с кем связались!» — с усмешкой подумал Перри, не обращая внимания на сильную боль во всем теле. Фред был не в лучшей форме: несколько дней назад он получил ожоги и сильно поранился при тушении пожара церкви на улице Сент-Радигонд.
Церковь Zion Congregational, построенная в 1846 году у подножия Бивер Халл Хилл (в районе нынешней площади Виктории), сгорела в считанные часы. Для толпы зевак это был захватывающий спектакль схватки людей и огня, а на самом деле все выглядело трагично.
Ранним воскресным утром прохожие заметили клубы дыма. Когда приехали пожарные, огонь уже добрался до основания шпиля церкви. Как вспоминали очевидцы, шпиль церкви держался долго, но и он с ужасным грохотом рухнул вниз.
Перри первым взобрался на крышу. Пытаясь сбить пламя, он оказался в огненной ловушке. Это чуть не стоило ему жизни. Только опыт, сноровка и, конечно, хладнокровие, помогли смельчаку в последний момент спуститься по охваченной огненными языками пожарной лестнице. Так было не раз — Перри часто приходилось рисковать жизнью.
Прихожане с горечью восприняли известие о пожаре в церкви. Член парламента министр Джон Вуд приехал в Монреаль еще ребенком во времена Великого голода. Вуд здесь вырос, получил образование и стал уважаемым человеком. Церковь Zion Congregational помогла Джону оплатить учебу. Воскресным утром за завтраком, во время разговора Вуда с братом о результатах деловой поездки в Онтарио, пришла печальная весть о пожаре в церкви. В своих воспоминаниях Вуд писал, что, возможно, церковь загорелась от непогашенной сигары, брошенной накануне вечером возле органа, и что, несмотря на огромные усилия пожарных, люди не смогли победить стихию. За проявленное мужество и героизм при тушении огня наградили многих пожарных, среди награжденных, конечно, был и Фред Перри.
Альфред Перри и Джон Вуд имели много общего. Родом из Англии, они еще детьми приехали в Монреаль в 1832 году, печально известном как «год калькуттской жары» — страшной эпидемии холеры. Но на этом их жизненные параллели заканчиваются. Семья Вуда от эпидемии холеры, к счастью, не пострадала. А вот Перри потеряли многих. Первым заболел отец Фреда. Не желая заразить семью, он еще живым из последних сил выкопал сам себе могилу на кладбище и лег в нее. После смерти Перри-старшего его просто засыпали землей: хоронить людей в гробах у живых не было ни сил, ни времени. Холера распространялась так быстро, что не хватало мест, не успевали рыть могилы. После смерти братьев и сестер Фред остался с матерью один.
Сейчас на месте монреальского кладбища, где хоронили умерших от холеры — главная и самая красивая площадь города. Во время строительства площади тела эксгумировали или перенесли на другое кладбище за горой (кстати, мало кто знает историю возникновения главной площади Монреаля).
Вернемся к нашему герою. Первые дни жизни в Монреале определили судьбу Фреда Перри. Весь город пылал, охваченный огнем, — так монреальцы надеялись победить холеру. Горожане расставили котлы с горящей смолой, языки пламени и черный чад окутали Монреаль. К несчастью, огненные искры попадали на близлежащие дома, и вдобавок к коварной болезни людям пришлось бороться с пожарами. Именно тогда сразу повзрослевший Фред решил стать пожарным.
Пожаров в жизни Перри было много. Уже через 2 года смелого, решительного и мужественного пожарного Фреда знали во всем Монреале. Особенно памятен для Фреда 1849 год (судьбоносный в истории Монреаля): бунт монреальских парламентариев, потеря доверия британской короны, после чего город перестал быть столицей объединенной Канады (хотя оставался таковой по сути еще лет 100).
История вкратце такова. Правительство во главе с генерал-губернатором лордом Элгином выдвинуло закон о компенсации убытков, причиненных жителям франко-канадской части провинции во время Восстания Патриотов (1837-1838). Дебаты по вопросу принятия нового закона были острыми и переросли в настоящую бурю, которая вырвалась за пределы зала заседаний. Недовольство охватило большую часть консервативно настроенных монреальцев, назвавших закон «беспрецедентной революционной мерой в истории цивилизованных наций, когда победившие защитники трона должны платить проигравшим». Альфред Перри принимал в этих дебатах самое активное участие — он всегда был в гуще политический жизни страны.
Острая политическая борьба охватила весь город — разъяренная толпа монреальцев ринулась к зданию парламента. В ярко освещенные окна зала заседаний полетели камни, что заставило заседателей искать спасения во внутренних коридорах. Через некоторое время шквал камней ослаб, но толпа ворвалась в здание, круша все вокруг. Досталось и заседателям, пытавшимся остановить погром: одного военного просто выбросили в окно. К счастью, он серьезно не пострадал и вскоре пришел в себя.
Причиной пожара в здании парламента, по всей видимости, стали разбитые масляные лампы. Огонь перекинулся на шторы, запылали бумаги, вспыхнули деревянные панели здания. Спасения от огня искали и бунтовщики, и парламентарии. Пламя быстро охватило все здание, ярким факелом осветив темную апрельскую ночь.
Перри, не остыв от жарких политических дебатов, ринулся в пылающее здание спасать людей. С группой смельчаков он тушил охваченные огнем комнаты, надеясь, что вот-вот прибудет подмога. Но пожарные машины застряли на соседней улице — разъяренная толпа их не пропустила. Впервые Фред почувствовал полную беспомощность, борясь с огнем один на один, без верных товарищей.
Тем временем все здание парламента охватило мощное пламя — стало ясно, спасти здание не удастся. Можно было лишь попытаться вынести из огня что-либо ценное. Фред помчался к портрету королевы Виктории, который висел в главном зале Ассамблеи за креслом спикера. Вместе с другими смельчаками Перри вынес картину из огня. Этому портрету выпала удивительная судьба: он целым и невредимым пережил еще 3 пожара! Удивительную историю портрета королевы Виктории теперь рассказывают туристам, посещающим здание Канадского парламента в Оттаве.
Неукротимый Фред прожил яркую жизнь. В молодости — солдат-лоялист, участник Восстания патриотов, затем – эпоха бурных политических страстей 1840-1850-х гг. Перри уделял много внимания и благотворительности. Он возглавлял компанию помощи душевнобольным людям (по его инициативе в Монреале построено несколько госпиталей).
И все же большую часть своей жизни Фред провел на пожарах. Без него не обходился ни один пожар в городе, а случались они в Монреале, к сожалению, довольно часто (почти все дома были деревянными). Горели не только старые дома, но и фешенебельные здания.
Один из самых страшных монреальских пожаров произошел 18 марта 1873 года. Красавец-отель «Сент-Джеймс», находящийся рядом со сквером Виктория, был высотой в 5 этажей. К сожалению, пожарные лестницы в нем почему-то не предусмотрели. Когда экипажи пожарных галопом примчались к скверу Виктория, они увидели в окнах отеля сотни людей, взывающих о помощи. Кто-то сбрасывал вниз вещи, кто-то висел в воздухе на связанных простынях, недостающих до земли. Фред и его пожарная команда спасли многих, но здание отеля сгорело дотла.
В жизни Фреда было много трагических потерь. Когда в 5 часов утра в воскресенье 20 апреля 1877 года прозвучал сигнал пожарной тревоги, Фред не знал, что потеряет в тот день много верных друзей. Пожар вспыхнул в здании небольшой фабрики на углу улиц Сен-Урбан и Скотланд Лайн. Все, кто был на пожарной станции, уже через несколько минут мчались на всех парах по пустынным монреальским улицам.
Здание фабрики было старым, стены непрочными, внутри – все забито ненужным барахлом, громоздкой мебелью, всевозможными материалами — было, где разгуляться огню! Пламя быстро разгоралось и, разбушевавшись во всю, раскалило воздух в округе до такой степени, что в близлежащих домах начали лопаться стекла и дымиться двери.
Пожарные попытались пробиться к зданию, но жар и удушающий дым не позволили им приблизиться. Заметив, что одна из стен еще не охвачена огнем, трое пожарных, ловко поднявшись по раздвигающейся лестнице, направили мощную струю из пожарного шланга через верхнее окно здания. Казалось, пламя стало затихать. Но огненное чудовище внутри дома оказалось хитрее бесстрашных пожарных и внезапно с новой силой вырвалось через одно из нижних окон. Языки пламени охватили ступени пожарной лестницы. Пожарные оказались отрезанными — под ними бушевал огонь.
В это утро сильный ветер еще больше раздувал разгорающееся пламя, но иногда порывы ветра относили языки пламени в сторону. Это и помогло спастись пожарным. Когда на какой-то миг ветер затушил огонь на нижних ступенях, они быстро спустились вниз.
Тем временем на другой стороне здания разгоралась страшная картина. Группа пожарных, направляя струю пожарного шланга прямо в горящие окна фабрики, подошла слишком близко к стене здания. Внезапно взрыв неимоверной силы обрушил на пожарных груду кирпичей и горящих обломков. Огненная стена преградила путь спасателям.
Собравшиеся вокруг горящего дома люди стали свидетелями душераздирающий сцены. Находясь в плотном огненном кольце, пожарные поняли, что не смогут выбраться: стена огня готова была рухнуть в любой момент. Те, кто был за огненным кольцом, кричали: «Ребята, соберитесь с силами, мы вас спасем или погибнем вместе с вами!»
Группа пожарных во главе с Фредом Перри бросилась сквозь огонь спасать товарищей. Не обращая внимания на ожоги и раны, разгребая завалы, они яростно пробивались сквозь плотную стену огня. Но стена здания рухнула, похоронив под собой отчаянных смельчаков. Из-под обломков удалось вытащить живыми лишь несколько человек, некоторые позже скончались в больнице от ожогов и ран.
Пожар унес жизни 14-ти друзей Фреда (самые большие потери пожарного департамента города, созданного в 1863 году). Похоронные процессии на протестантское и католическое кладбище города были столь длинными, что понадобился целый день, чтобы мимо свежих могил прошли все желающие проститься.
На церемонии похорон самого Альфреда Перри в 1900 году друзья-пожарные вспоминали, что Фред тушил все «знаменитые» пожары в Монреале, при этом всегда старался быть впереди всех. За отвагу и мужество Перри не раз представляли к различным наградам: 11 почетных медалей «За тушение пожара». Увы, награды Перри похищены. Кто-то вскрыл свежую могилу и выкрал коробку с медалями. Спустя несколько дней работники кладбища нашли пустую коробку от наград в одном из заброшенных уголков кладбища.
Это очень печально. Знали бы воры, чьи награды крадут, может, и заговорила бы совесть. Может, судьба мальчишки, оставшегося без отца в раннем детстве, напомнила бы похитителям их собственную жизнь: Фред мог стать бы воришкой, коих во времена его молодости в Монреале было немало. Однако Перри пошел туда, где было трудно и опасно, заслужил почет и уважение своим бесстрашием и отвагой.
Редактор одной монреальской газеты писал: «Во всей Канаде не найти человека, жизнь которого была бы так полна всевозможными опасными происшествиями, из которых легендарный Фред всегда выходил с честью».
Монреаль
