Слева Белка, справа Стрелка. Через несколько месяцев после полёта Стрелка родила 6 щенков, одного из них Хрущёв подарил президенту США Джону Кеннеди
60 лет назад, в 1960 году, в субботу, впервые на Землю возвращаются живые существа, побывавшие в космосе, — собаки Белка и Стрелка. Они были на орбите сутки, совершили 17 витков вокруг планеты. Для полёта было отобрано 12 собак – чтобы вес не более 6 кг, рост не более 35 см, возраст от 2 до 6 лет. Цвет шерсти – белый, чтобы лучше наблюдать на экранах мониторов. И только сучки – ввиду анатомических особенностей для них легче было устроить туалет. И последнее – чтобы морда была симпатичной, так как после полёта они наверняка предстанут на фотографиях и на ТВ. Их приучили к пребыванию в контейнерах, к специальной пище, к ношению датчиков. Собаки прошли испытания на центрифуге и вибростенде, и лучше всех эти фокусы перенесли 4 собаки – Лисичка, Чайка, Белка и Стрелка. Лисичка и Чайка в июле того же 1960 года первыми отправляются в космос, и быть бы им героинями, но им не везёт – через 22 секунды после старта ракета взорвалась. А через месяц взлетают Белка и Стрелка — их полёт пройдет штатно. На орбите в невесомости они чувствуют себя нормально. Запаса еды и кислорода хватило бы на 8 суток, но после четвёртого витка Белка залаяла, стала рваться из контейнера, и её стошнило. Поведение Белки – то, что её стошнило через несколько часов полёта – повлияло на длительность полёта Гагарина. Он мог бы сделать несколько витков вокруг Земли, но решили не рисковать и ограничиться только одним витком.
