Канадское посольство в США стало спонсором странного мероприятия: забега Flee The British 5к, проводимого… Кладбищем Конгресса в честь наступающей 200-летней годовщины сожжения Капитолия!Бега пройдут непосредственно по территории кладбища: «Вы никак не можете пропустить этот исторический забег на 5 километров среди погребений многих ключевых игроков войны 1812 года! Регистрация стоит 40 долларов, включая футболку». Н-дас…
Авторитет Конгресса и президента США, а иными словами, Вашингтона в целом, упал до совершенно неприличных цифр, и похоже, что многие американцы не против повторения его сожжения, так что дата будет отмечаться в американской столице весьма скромно. Что вполне понятно: Россия также не стала бы отмечать сожжение Москвы в 1812 году, даже если бы французы щедро спонсировали мероприятие…
Среди спонсоров пробега также британское и бельгийское посольства. Канадцев и англичан можно понять: одной из главных причин англо-американской войны 1812-15 гг. было стремление США захватить Канаду, а Вашингтон сожгли англичане. Неясно, при чем тут Бельгия? Не потому ли, что на ее территории был окончательно разбит Наполеон, война с которым мешала Британии перебросить войска в США.
Но к делу. Мы знаем, что американцы составляют 90% гостей Бермуд и что их долларам там рады. На Бермудах даже свои деньги переименовали в доллары и приравняли к американским – лишь бы туристам было удобно. Но 24-25 августа 1814 года именно «туристы» с Бермуд сожгли Вашингтон!
За что? За то, что 27 апреля 1813 г. американцы разграбили магазины (военные склады) Йорка (ныне Торонто) и сожгли здание парламента. Та война началась с вторжения янки в Канаду, и главные боевые действия велись в районе Великих озер, в долине реки Св. Лаврентия и на оз. Шамплен. Американцы считали, как вот сейчас россияне в отношении Украины, что Канада — их естественная добыча. Еще во время Войны за независимость ей было предложено прислать делегатов на Континентальный конгресс, но она отказалась, а когда американские войска вторглись на ее территорию, потерпели жестокое поражение!
Но не успокоились, и в феврале 1810 года конгрессмен от Кентукки Генри Клей заявил, что для покорения Канады хватит сил одной милиции его родного штата. А бывший президент Томас Джефферсон сказал следующее: «Захват Канады в этом году – вплоть до Квебека – всего лишь вопрос марша, он даст нам опыт для атаки Галифакса и далее, вплоть до окончательного изгнания Англии с Американского континента».
И американский президент Мэдисон объявляет Британии войну, решив, что милиция штатов легко покорит Канаду, после чего можно начать переговоры. 12 июля 1812 г. генерал William Hull перешёл реку Детройт и с плохо обученной и экипированной милицией захватил город Сэндвич (рядом с Виндзором). Но уже в августе он отступил в Детройт, где и капитулировал перед значительно меньшими силами британских регулярных войск, канадского ополчения и индейцев. Последних возглавил легендарный вождь Текумзе.
Затем американцы начали второе наступление, у Ниагарского водопада, но 13 октября на Куинстонских высотах англичане обратили нападавших в бегство, и лишь гибель британского командующего помешала превратить эти успехи в стратегическую победу. Однако вскоре еще одна американская колонна вышла к Эри с целью освободить Детройт, но 22 января 1813 г. британско-канадско-индейские силы и ее разбили при Френчтауне (Мичиган).
Настойчивые американцы подтянули новые силы и развернули большое наступление, предприняв ряд смелых десантных операций. Один из отрядов в мае неожиданно овладел Йорком, уничтожил военные склады, верфи со строившимися кораблями и сжег город. Затем американцы разорили Кингстон. Через озеро Онтарио американские корабли проникли даже в реку Святого Лаврентия!
На целый год Канаду почти отрезали от метрополии американские каперы, воспользовавшись скованностью английского флота в Европе. Но у британцев хватало припасов, их поддерживало население, поэтому на суше они действовали успешно. Осенью 1813 г. они одержали верх в 2 сражениях на Ниагарском перешейке, а затем американцы потерпели еще более сокрушительные поражения. 27 октября у реки Шатоги Шарль де Салаберри во главе горсти вольтижеров разбил американский отряд, двигавшийся к Монреалю. А 11 ноября несколько британских полков и отряды вольтижеров под командованием генерала Джозефа Моррисона разгромили превосходящие по силе американские части при Крайслер-ферм.
В итоге к 1814 г. захватчики были выбиты из Верхней и Нижней Канады. Новые бои вспыхнули только в июле того года на узком фронте Ниагарского перешейка, однако после трехмесячных затяжных позиционных боев американцы снова были вынуждены отступить. К тому времени война с Наполеоном закончилась, Британия смогла перебросить через океан значительные силы, и нам пора вернуться в пылающий Вашингтон.
Мало кто знает, откуда тогда появились под ним английские войска. Я, к примеру, узнал сие лишь в июне 2012 г., побывав на юбилейной конференции, посвященной англо-американской войне 1812-1815 гг. Проходила она на Бермудах и включала посещение Kings Wharf, бывшей базы британского королевского флота. От пирсов этой базы и отправилась к берегам США эскадра адмирала Александра Кокрейна с десантом для генерала Росса и адмирала Кокберна. В музее, что в форте The Keep, сохранилась даже литография с гравюры, изображающая выход британских линейных кораблей в море. Увы, неважного качества.
Сожжению столицы предшествовала битва при Бладенсбурге, где 4500 британских солдат атаковали превосходящие их численностью и в артиллерии американцев. Закаленные в войне с Наполеоном английские десанты сыграли в войне стратегическую роль.
Плохо обученные американские войска, в большинстве своем состоявшие из милиции, не устояли против профессиональных солдат и после 3 часов боя бежали. Тем времен другая часть британского десанта под командой генерала Росса и адмирала Кокберна двигалась на Вашингтон. Частные дома британцев не интересовали, они жгли правительственные здания, начав со здания Капитолия, в котором в то время находились также Верховный суд и библиотека Конгресса. День был дождливый, огонь разгорался плохо, и книги библиотеки весьма пригодились…
Затем пришла очередь Белого Дома, который незадолго до того занял президент Мэдисон с супругой. Эта леди прославилась тем, что оставалась в доме до последнего, опасно рискуя в попытке спасти ценное имущество, в том числе и портрет Джорджа Вашингтона. Cобственно говоря, ее последующее бегство от супостата и вдохновило организаторов забега Flee The British 5к!
На следующий день пришла очередь других зданий: Госдепартамента, министерства обороны, Федерального резерва. Их подожгли еще вечером, но сильный ливень загасил пожар.
Свирепый Кокберн (это именно ему через год поручат отвезти пленного Наполеона на остров Святой Елены, где он оставался в течение нескольких месяцев губернатором) приказал даже уничтожить печатные станки газет, критиковавших его. Британцы также двинулись к верфям и базе флота, но те еще накануне были подожжены американцами, чтобы склады и корабли не попали в руки врага. Поэтому популярная легенда, что в знак профессионального уважения к мужественно сражавшимся американским морякам враг, поджигая город, сделал исключение лишь для дома коменданта города и морских казарм, кажется лишь легендой…
Еще одно вражеское подразделение двинулось к Арсеналу, чтобы взорвать порох и орудия, но не смогло довести дело до конца ввиду собственных больших потерь от взрывов. В дополнение всего к вечеру начался сильный шторм, ломающий деревья и срывающий крыши с домов. Когда ветер слегка утих, британские офицеры скомандовали ночное отступление, опасаясь атаки американцев.
Президент Джеймс Мэдисон, прозванный за свои 5 футов 4 дюйма и 130 фунтов Малышом Джимми, показал в это время качества истинного лидера. Недаром его портрет украшал не печатающуюся больше купюру в 5000 долларов! Он буквальным образом провел более 3 суток в седле и скакал от одной части к другой, не критикуя, но ободряя ополченцев и убеждая в победе. Видя его, они удержали побережье и не позволили британцам взять Балтимор. В частности, устоял знаменитый форт Мак-Генри, более суток подвергаемый бомбардировке; утром британским кораблям пришлось отступить. Как известно, защита форта вдохновила Фрэнсиса Скотта Ки на создание поэмы, отрывок из которой лег в основу текста государственного гимна США.
Почему только милиция защищала столицу? А потому что главные сражения войны, как мы видели, происходили на севере, на границе с Канадой, и основные силы были стянуты туда. Между прочим, бытует мнение, что сожжение Вашингтона стало местью англичан за спаленный американцами Йорк! Око за око, парламент за парламент…
Но почему именно с Бермуд отправились на Вашингтон британские десантники? Эти острова занимают стратегическое положение в Атлантике, но особенно важными они стали после того, как США добились независимости. Британия лишилась важнейших портов, и в сфере ее морского влияния образовалась огромная брешь!
Поэтому командующий эскадрой Северной Америки контр-адмирал Джордж Мюррей вызвал на Бермуды лейтенанта Томаса Харда, чтобы тот проверил свою идею о том, что естественные проходы в рифах позволят использовать острова в качестве базы. Хард составил точную карту рифовой платформы Бермуд, и, наконец, в 1809 г. адмиралтейство выбрало для базы остров Ирландия, крайний в северо-западной цепи островов, и начало работы по его обустройству.
Очень вовремя! Казалось, время терпит, ведь в руках англичан оставалась Канада. Но спешка оказалась оправданной: англичане успели подготовить базу для линейных сил, и их десант показал, чего стоит Королевский флот. А Бермуды стали его Северо-Американской станцией. Ею и командовал вице-адмирал Кокрейн в 1814 г.
Монреаль – Нью-Йорк
