Швейцария. Слева телефонная будка для некурящих, справа – для курящих
120 лет назад, в 1899 году, в воскресенье, в Соединённых Штатах изобретатель Уильям Грей патентует телефон-автомат, то есть таксофон, он же уличный телефон общего пользования. Квартирные телефоны в то время ещё редкость, и уличные будки с телефонами получают во многих странах широкое распространение. Конечно, не только на улицах, но в любых людных местах – на вокзалах, в аэропортах, в супермаркетах. Сейчас мир наводнили мобильные телефоны, так что в ряде стран от уличных телефонов отказались совсем, но не везде, и таксофон ещё служит народу. В тех же Соединённых Штатах до сих пор тысячи уличных телефонов, по которым в год делают десятки миллионов звонков. Как правило, с таксофона можно осуществлять только исходящие звонки. Но в некоторых странах уличные телефоны принимают и входящие звонки, то есть таксофон обладает собственным телефонным номером. Таксофон стали дополнять новыми устройствами, например, приставками для отправки электронных писем. У таксофонов появились роторные накопители монет, так что телефон может сдать пользователю сдачу. А в Швейцарии забота о пользователях таксофонами дошла до того, что установлены парные телефонные будки – для курящих и некурящих. Таксофон даже стал частью произведений искусства. Так, замечательный Чебурашка в повести Эдуарда Успенского «Крокодил Гена и его друзья» некоторое время живёт в телефонной будке.
