Этот кит мог бы стать символом надежды на успешное завершение 2020 года, но стал лишь очередным его разочарованием. Самка горбатого кита, которая посетила Старый порт Монреаля в конце мая – начале июня, вызвала широкий спектр эмоций как у специалистов, так и у любителей живой природы. Беспокойство за судьбу этого юного 10-метрового создания, опасения за его здоровье и безопасность, которые сменились надеждой на успешный исход его опасного путешествия, закончились самым трагичным из финалов: после 2 дней неизвестности бездыханное тело кита было обнаружено на пути в его естественную среду обитания. Кит погиб, и ученым только предстоит выяснить причину. По предварительным данным, смерть горбатого кита могло вызвать столкновение с судном.
Почему этот кит вообще заплыл так далеко?
Впервые молодой горбатый кит был замечен 24 мая в регионе Шарлевуа. Уже тогда это событие привлекло внимание ученых: река Святого Лаврентия — неподходящее для китов место обитания, а длительное нахождение морского животного в пресных водах может привести к самым серьезным последствиям. Однако кит, похоже, не замечал неприветливых речных условий: он стремительно плыл против течения и уже 30 мая оказался главной новостью и безусловной звездой Монреаля. Причины такого экзотического путешествия пока неизвестны, но среди возможных объяснений: поиск еды, исследование новых сред обитания и дезориентация в силу неопытности животного. Человеческое вмешательство тоже нельзя исключать: так называемое звуковое загрязнение океана могло спровоцировать неадекватное поведение млекопитающего, напугать его и заставить плыть «куда глаза глядят».
Такое уже бывало раньше!
Увидеть крупное морское млекопитающее в районе Монреаля – большая редкость, но такое уже случалось раньше. Из пожелтевших от старости газет нам известно, что горбатый кит посещал порт Монреаля в 1901 году. По фотографиям и рисункам становится ясно, что это был совсем небольшой по размерам горбатый кит. К сожалению, участь бедного животного была предрешена. На кита объявили охоту и вскоре убили.
Более чем на столетие позже, в 2012 году, в Старом порту Монреаля был замечен другой необычный гость, белуха. Белухи являются дальними родственниками китов и больше похожи на дельфинов, хоть и гораздо крупнее по размерам. Животное, заплывшее так далеко вверх по течению реки Сен-Лоран, оказалось молодым самцом в возрасте от 7 до 12 лет (белухи доживают до 75 лет и даже больше) и прожило в пресной воде как минимум месяц. Увы, затем след молодого кита пропал: мы до сих пор не знаем его судьбу, однако, учитывая длительное пребывание в пресной воде, которое уже начало сказываться на самочувствии животного, вероятность успешного завершения этой истории невелика. С другой стороны, никто так и не нашел останки животного, а их было бы сложно не заметить на поверхности воды.
Что мы знаем о горбатом ките 2020 года?
Первые наблюдения за китом, недавно посетившим Монреаль, показали, что это молодое животное длиной 10 метров в возрасте от 1 до 3 лет. Половую принадлежность кита установили посмертно: это была самка. Мы пока не знаем, попадала ли эта особь в поле зрения специалистов раньше. Ученые различают китов по уникальным рисункам на хвосте, но именно в возрасте от 1 до 3 лет у китов этого вида рисунок на хвосте меняется. На сегодняшний день этот кит не был опознан ни по одной базе данных, что неудивительно, учитывая молодой возраст животного, недавно, по-видимому, вернувшегося с зимовки в Карибском регионе. Генетические тесты, которые будут проведены в ближайшие недели, возможно, помогут нам узнать больше об этом морском млекопитающем.
Сен-Лоран для китов опасен: почему?
Уже с первых сообщений о необычном госте в реке Сен-Лоран было очевидно: кит заплыл слишком далеко на запад, и оказался во враждебной окружающей среде. Пребывание в пресной воде в течение нескольких недель подряд для горбатого кита может быть смертельным. Пресная вода сулит сразу 2 большие проблемы: обезвоживание и кожные инфекции. Кожа животного, созданного для обитания в соленой морской воде, теряет защитные свойства в пресных речных водах.
И все же, ни один природный фактор не угрожал нашему киту так, как активная человеческая деятельность. Именно опасность столкновения с речным судном была самой большой угрозой.
Что мы сделали, чтобы его спасти?
Уже после того, как смерть животного была официально подтверждена, у любителей природы возникло множество вопросов к команде ученых, занимавшихся заблудшим китом. Почему они оставались наблюдателями, когда киту, очевидно, нужна была активная помощь? И почему даже наблюдение за китом провалилось?
По словам морского биолога Робера Мишо, спасение любого животного – это большая этическая проблема, которая требует внимательного изучения. При разработке стратегии по спасению крупных морских млекопитающих учитывается сразу несколько факторов. Прежде всего, ученые задают себе вопрос: насколько велика вина человека в том, что животное оказалось в беде? Так, например, если кит запутается в рыболовных сетях, спасатели постараются сделать все возможное, чтобы спасти животное. Но наш кит заплыл в Сен-Лоран по своей собственной воле, и маловероятно, что человеческая деятельность стала главной причиной этого путешествия.
Немаловажно и то, к какому виду относится «спасаемый». Если этот вид находится под угрозой исчезновения, то ученые задают себе следующий вопрос: насколько спасение именно этого животного повлияет на численность его вида. Так, например, спасение старого или больного животного, не способного к размножению, не принесет большой выгоды для популяции в целом. Этот фактор сыграл важную роль в 2012 году: белуха, заплывшая в Монреаль, оказалась молодым самцом, спасение которого, скорее всего, никак не повлияло бы на популяцию белух. С другой стороны, молодая самка – это первый кандидат на спасение, так как она может принести потомство, а, значит, напрямую повлиять на численность своего вида. Почему же ученые не стали спасать самку кита, посетившую Старый порт в июне этого года? Причин сразу несколько.
Спасение утопающих – дело рук самих утопающих
Во-первых, как уже сказано выше, самка горбатого кита самостоятельно заплыла в опасную для себя зону, и в этом не было непосредственной вины человека. Популяция горбатых китов после выраженного сокращения в результате китобойного промысла в прошлом, наконец, начала восстанавливаться, и больше не находится под угрозой исчезновения. Кроме всего прочего, животное находилось в отличной физической форме: кит активно плыл против течения, совершал живописные прыжки над водой (что является частью нормального поведения здорового кита), и вообще, на взгляд опытных специалистов, имел все шансы благополучно вернуться в привычную среду обитания своим ходом. Это частично подтверждается тем фактом, что кит находился на пути домой, когда произошла предполагаемая трагедия.
Настойчивые требования любителей природы увлечь (или наоборот, отпугнуть) кита звуками либо даже оттащить его обратно силой вряд ли было бы возможно осуществить. 450 км – это слишком большое расстояние для предложенных мер: звуки тут не сработают, а введение киту транквилизаторов для транспортировки могло привести к остановке дыхания и смерти млекопитающего.
Взвесив все за и против, ученые пришли к выводу, что польза от активных мер по спасению животного не оправдывала тех рисков, с которыми такое спасение было сопряжено. Было решено вести пассивное наблюдение за китом, чтобы защитить его от смертельных столкновений с речным транспортом, и надеяться на то, что кит найдет дорогу домой.
Почему это не сработало?
Как оказалось, специалисты, наблюдавшие за китом каждый день, оставляли его без присмотра в ночное время. Сыграли роль нехватка ресурсов и ограниченные возможности для работы в условиях пандемии.
В ночь на 7 июня кит пропал из вида: решил ли он вернуться домой или снова искал приключений, мы уже не узнаем. 9 июня бездыханное млекопитающее было обнаружено пилотом, совершавшим полет над рекой в районе Варен. На следующий день тушу весом 17,2 тонны извлекли из воды, и группа ветеринаров провела вскрытие. Первые результаты указывают на вероятное столкновение кита с судном, однако окончательный вердикт мы узнаем не раньше, чем через несколько недель, когда будут готовы результаты всех анализов.
Чему научил нас этот кит?
Каждый раз, когда крупное морское животное заплывает в речные воды, команды специалистов со всего мира изучают опыт своих коллег и делают соответствующие выводы. Киты и белухи заплывают в реки в Канаде, США, Австралии и других странах, и каждый такой инцидент служит уникальным опытом, помогающим ученым разработать оптимальную стратегию по спасению животных. Чему научил нас случай с этим горбатым китом? В первую очередь, мы еще раз убедились в том, что именно столкновение с судами является главной угрозой для животного. Возможно, ученые пересмотрят свои взгляды на наблюдение за животным, попавшим в беду: присматривать за ним нужно не только днем, но и ночью.
Самка горбатого кита, посетившая Монреаль в этом году, напомнила нам о том, насколько удивительна и прекрасна природа и как она уязвима перед лицом человека. Именно от нас зависит, как будет чувствовать себя наша планета через 10, 50 и 100 лет. И мы должны заботиться о наших соседях по планете так же, как заботимся о своем собственном благополучии.
