Голову вытащили – хвост увяз

Сегодня представители 40 рыбацких семей по всей Британской Колумбии и с территории Нунавут объединились в поддерживающее древний промысел сообщество Skipper Otto

Семьи, осевшие в рыбацких деревнях, расположенных в районе Ричмонда на Fraser River, брали отпрысков на рыбалку с 7 лет, и в 70-х годах им было кого ловить. Сегодня представители 40 рыбацких семей по всей Британской Колумбии и с территории Нунавут объединились в поддерживающее древний промысел сообщество Skipper Otto. Они до сих пор надеются, что в реку вернется нерка. Все-таки добыча лосося на протяжении тысячи лет была в Британской Колумбии основой рыболовства, и для экономики и экосистем провинции ее значение невозможно переоценить. Горнодобывающие компании в этом тоже не сомневаются, но уже давно строят в верховьях реки комплексы специальных сооружений и оборудования, предназначенные для токсичных отвальных отходов, возникающих при обогащении полезных ископаемых. Называются они хвостами, представляют собой измельченную пустую горную породу, из которой удалено все необходимое, и в то же время могут содержать следы тяжелых металлов, солей и иногда токсины, такие как мышьяк или цианид. Отходы, как правило, разбавляются водой, и из них намывается дамба – хвостохранилище.

Хвостохранилище на руднике Copper Mountain недалеко от Принстона, Британская Колумбия

Новый отчет, опубликованный BC Mining Law Reform, коалицией, определяющей в провинции набор необходимых реформ в горнодобывающей отрасли, и SkeenaWild, объединением ученых из Британской Колумбии, Аляски, Вашингтона и Монтаны, показал, насколько катастрофическими могут оказаться на этом участке реки прорывы дамбы, вызванные разрушением хвостохранилища рудника Highland Valley. Чтобы не колесить вокруг да около: как указано в пространном документе «Риск разрушения дамбы хвостохранилища в Британской Колумбии; анализ базы данных существующих и будущих хвостохранилищ Британской Колумбии» (The Risk of Tailings Dam Failure in British Columbia: An Analysis of the British Columbia Existing and Future Tailings Storage Database), результаты разлива Lower Fraser River станут для местности и ее обитателей смертельно опасными, поскольку отходы неминуемо стекут в реку и попадут в населенные пункты, а это – в буквальном смысле слова – способно привести к гибели людей, разрушению инфраструктуры и уничтожению экосистем, таких как водосборные бассейны лосося. Авторы отчета утверждают, что, поскольку власти разрешают рудникам удерживать за плотинами рискованно крупные и постоянно увеличивающиеся в объеме скопления шлама, эта опасность растет едва ли не в геометрической прогрессии. Изменение климата может только ухудшить ситуацию, причем одной из причин возникновения экстремальных погодных явлений экспертный анализ считает охвативший Британскую Колумбию и мало контролируемый горнодобывающий бум. В общем, замкнутый круг.

Не стоит думать, что юристы и ученые ограничились данными о вероятном инциденте на Fraser River. Члены коалиций проанализировали 172 дамбы хвостохранилищ на 75 различных участках по всей провинции и для сравнения привлекли еще и 11 «посторонних». Выяснилось, что в настоящее время в Британской Колумбии скопилось достаточно жидких отходов горнодобывающей промышленности, чтобы заполнить 1 миллион плавательных бассейнов олимпийского размера, и, согласно отчету, ожидается, что с вводом в действие более 10 новых шахт этот показатель увеличится на 75%.

Приведенные в работе факты пугают. Более половины существующих дамб хвостохранилищ и почти все предлагаемые участки в случае их выхода из строя высвободят яды. Canadian Dam Association разработала шкалу последствий, в которой учитываются потенциальные потери человеческих жизней, критически важных мест обитания и инфраструктуры. Читатель, к своему ужасу, узнает, что в настоящее время страна не строит хвостохранилища, где в случае аварии может погибнуть менее 10 человек. Но это нам страшно. Корпорация Copper Mountain Mining, которой принадлежит одноименный рудник за пределами Принстона, на Similkameen River, планирует почти удвоить мощность хвостохранилища, доведя ее до 420 млн. кубических метров. Чтобы обеспечить устойчивость сооружения, допустимую высоту дамбы хотят нарастить со 192 до 255 метров, сделав ее выше самого высокого небоскреба Ванкувера. Жители Британской Колумбии и штата Вашингтон вызнали, что это «усовершенствование» может быть одобрено без экологической оценки — зато продлит срок службы рудника на 21 год. Правда, администрация компании обещает работать в тесном контакте с несколькими провинциальными министерствами и непременно учесть их решения.

В отчете были рассмотрены и детали привязки сооружений к ландшафту: хвостохранилище, построенное выше по течению, имеет на 200% больше проблем со стабильностью, чем другие конструкции. Но владельцы рудников готовы попробовать. Дело в том, что плотина, расположенная в верховье реки, по сути, строится поверх осевших хвостохранилищ, материала на нее идет меньше, а значит, строительство дешевле.

Британская Колумбия с пониманием относится к желанию корпораций сэкономить и разрешает строительство плотин на этих речных участках, хотя в других странах, таких как Чили, Эквадор, Перу и Бразилия, оно запрещено, поскольку приводило к обрушениям. Более того, бразильское правительство приказало горнодобывающим компаниям демонтировать все построенные по этой технологии комплексы.

Ученые и защитники окружающей среды годами предупреждали, что, хотя вероятность неудачного строительства рассчитать трудно, она все же присутствует. В результате аварии на шахте Mount-Polley, происшедшей в 2014 году и разрушившей дамбу хвостохранилища, в критически важные для местности водоемы — Polley Lake, Hazeltine Creek и Quesnel Lake – стекли 25 млрд. литров загрязненной воды. Отходы попали в питьевую воду и в места основных нерестилищ нерки. Восстановительные работы ведутся до сих пор.

Эта катастрофа вызвала необходимость провести конструктивные консультации с коренными народами, которые могут пострадать из-за подобных аварий. В настоящее время каждое десятилетие происходит в среднем 22 случая, когда среда обитания индейцев оказывается под угрозой, что, конечно, отражается на жизни общин, на землях и водоразделах, которые они защищают.

Но вернемся на Fraser River Последствия аварии на водоразделе реки могут быть огромными. Медный рудник Highland Valley расположен на территории народа Нлака’памукс (в переводе «Люди каньона»). В каждом из его пяти хвостохранилищ содержится 1.2 млрд. кубометров отвалов. Для сравнения: это около 480 000 бассейнов олимпийского размера. Согласно руководству компании по эксплуатации, техническому обслуживанию и наблюдению за хвостохранилищем, 4000 человек в районе нижнего течения живут в «зоне затопления» Highland Valley Copper. Если бы произошел прорыв самой большой дамбы, волна сточных вод могла бы достичь 25-30 метров и затопить порядка 1680 домов только в муниципалитете Hope. Но никто не обещал, что на этом дело остановится. К слову, доподлинно известно, что с этой аварией связано представление об абсолютно катастрофических, может быть, даже худших в провинции последствий, которые унесут много больше 10 человеческих жизней. Учебник по реформе законодательства о горнодобывающей промышленности Британской Колумбии подсказывает, что сброшенные в низовье реки «опасные хвосты» нанесут ущерб расположенным ниже по течению таким населенным пунктам, как Abbotsford, Burnaby, Coquitlam, Delta, Richmond, Surrey и… Ванкувер.

Майкл Геринг, президент и главный исполнительный директор Mining Association of British Columbia, сообщил СМИ, что он еще не просматривал копию отчета, но шахты в Британской Колумбии регулируются «надежными, научно обоснованными законами и правилами, начиная с начальных этапов разведки и заканчивая десятилетиями после закрытия рудника».

Геринг указал на опубликованный в 2021 году внутренний аудит Министерства горнорудной промышленности, который определил, что провинция имеет «одну из лучших нормативных баз хвостохранилищ в мире», включал 7 рекомендаций, «которые правительство приняло и выполняет», и был разработан для оценки того, делает ли провинция достаточно для предотвращения катастрофы. Аудит обнаружил, что отсутствие данных, неполные записи и неоднозначные правила подрывают лучшие практики, когда речь идет об обеспечении эффективного мониторинга хвостохранилищ и соблюдения правил безопасности.

По словам Геринга, правила добычи полезных ископаемых постоянно пересматриваются. Он привел пример группы, состоящей из представителей промышленности, рабочих и коренных народов, которые регулярно встречаются для сравнения Кодекса охраны труда, техники безопасности и мелиорации Британской Колумбии с передовыми отраслевыми практиками, применяемыми к хвостохранилищам, и предлагают необходимые изменения.