Колокольчик “Слон” нашелся в сувенирной лавке в Латинском квартале Монреаля, где можно приобрести разнообразные изделия, в основном из Индии, Китая и других стран Юго-Восточной Азии. Откровенно говоря, посещение этих лавок мало интересно: все забито “товаром”, покрытым пылью. А ведь когда-то Латинский квартал славился своими картинными галереями, а монреальский Старый город — антикварными магазинами.Нынче уже с порога такой лавчонки увидишь свисающие с потолка восточные колокольчики, которые носят популярное название «музыка ветра». Здесь в изобилии наличествуют слоны, черепахи, змеи, лягушки, обезьяны и, конечно, непременные драконы. Хозяин сувенирной лавки обстоятельно растолкует вам, от каких напастей спасает тот или иной колокольчик. Вы можете принести в дом “изобилие” всего за пару-тройку долларов, а раскошелившись на 20 долларов, непременно выиграете в лотерею “миллион”.
Однажды, сгоряча я приобрела “на удачу” один из таких колокольчиков, но особых перемен не замечаю до сих пор (может, не в тот угол повесила?). С тех пор “музыку ветра” не покупаю принципиально. Да и пыль с нее сдувать надоело, хотя перезвон колокольчика действительно очень мил. Некоторые индийские бронзовые колокольчики выглядят довольно привлекательно.
Колокольчик-«слон» – это колокольчик-воспоминание. Одно время я жила в Душанбе и училась в школе № 24. Любимым уроком была география. До сих пор помню свою учительницу географии Александру Николаевну у карты полушарий с указкой в руке и тему урока — “Индийский океан”. Может, этот рассказ напомнит кому-то его родную школу и любимого учителя.
Индийский океан известен людям с давних времен. Название океана, как и название Индии, второй по численности страны современности, связаны с рекой Инд. Океан получил название по стране, страна по реке, а река? А река, в переводе с языка местных народов, означает … «река»!
Историю об индийском слоне мы помним с детства из рассказа Льва Николаевича Толстого: «У одного индийца был слон. Хозяин дурно кормил его и заставлял много работать. Один раз слон рассердился и наступил ногою на своего хозяина. Индиец умер. Тогда жена индийца заплакала, принесла своих детей к слону и бросила их слону под ноги. Она сказала: «Слон! Ты убил отца, убей и их». Слон посмотрел на детей, взял хоботом старшего, потихоньку поднял и посадил его себе на шею. И слон стал слушаться этого мальчика и работать на него».
Другой индийский колокольчик — “Кобра”. Обычно летом родители отправляли меня в пионерский лагерь, расположенный в горах Аманкутан, Агалык, Типакуль, недалеко от Самарканда. Мы покоряли горные вершины, купались в хрустальных реках, катались на ишаках, лакомились урюком и алычой из окрестных садов.
Вечерами все собирались у ночного костра, пели песни, рассказывали страшные истории. Самыми популярными были рассказы о встречах со змеями. Мы стремились перещеголять друг друга, расписывая, как “сражались” с ядовитой змеей (гадюкой, гюрзой или эфой). Чаще всего это были детские выдумки. По-настоящему мы верили лишь нашему вожатому. Он провел немало времени в горах и пустынях Средней Азии. Его рассказ о встрече с коброй мы готовы были слушать каждый вечер.
Кобра – змея особая. На Востоке она пользуется особым уважением. Прошло столько лет, что даже не помню рассказа вожатого, но ощущение страха осталось. Колокольчик-«кобра» напомнил мне атмосферу далекого, пленительного детства: ночные костры, черное небо, усыпанное звездами…
Когда в Канаде я впервые собралась в лес, то предварительно поинтересовалась, нет ли здесь ядовитых змей. Обрадовалась, когда узнала, что сегодня не стоит опасаться этого. А ведь когда-то североамериканский континент буквально кишел ядовитыми гадами (потом их всех извели).
И все же змеи в Канаде есть. И даже ядовитые. На тихоокеанском побережье Северной Америки водится, например, зеленая гремучая змея. Ее можно встретить на северо-западе Мексики, в США и изредка в канадской Британской Колумбии. Большинство американцев считают зеленого гремучника самой агрессивной ядовитой змеей на североамериканском континенте.
Зеленый гремучник, достигающий метра в длину, имеет весьма дурную славу. Змея прекрасно маскируется, отлично лазит по деревьям. Укус гремучей змеи смертелен для человека (он разжижает кровь), а, к примеру, скунсам гремучник совершенно не страшен. Вряд ли можно встретить зеленую гремучку в Ванкувере или в Виктории, но, отправляясь в путешествие по дивным лесам нашей провинции, стоит поинтересоваться о местах обитания этой опасной змеи.
На Западе Канады обитает ядовитая западная гремучая змея (western rattlesnake). Ежегодно фиксируются 5-6 укусов этой змеи, но вероятность смертельного исхода от ее укуса 1 — 2%.
В Онтарио обитает один вид ядовитых змей — гремучая змея «миссиссога» (The Mississauga Rattle snake; на латыни – massasauga). В настоящее время змея находится под угрозой исчезновения и потому взята под защиту Обществом охраны природы. В 40-е годы прошлого столетия среда обитания гремучника «миссиссога» была довольно обширна. Сейчас этот вид гремучих змей встречается лишь в четырех районах Онтарио: в восточном Georgian Bay, Bruce Peninsula (полуостров Брюс), в западной части Georgian Bay, Wainfleet bog, в южном Онтарио, на побережье озера Эри, строго на юг от Сан-Катрин (St. Catharines) и в окрестностях города Виндзор (Ojibway prairie complex).
Онтарийский гремучник ядовит, но не агрессивен. Змея медлительна, любит одиночество (даже в зимнюю спячку погружается без компании себе подобных), великолепно плавает, избегает открытых мест, предпочитая прятаться в кустах или зарослях, а также в норах грызунов, под корнями деревьев и в расщелинах камней.
Змея некрупная (до 76 см в длину), серого или черно-коричневого цвета с большими темными пятнами вдоль спины. Цвет и раскраска меняются в зависимости от возраста змеи и времени года. Брюшко черное, пятна на хвосте соединяются, формируя кольца или полоски. Толстый хвост змеи заканчивается трещоткой.
Змея питается мелкими животными, птицами, насекомыми (молодые особи порой охотятся друг на друга). Детеныши змеи с первого дня так же ядовиты, как и взрослые особи. За последние 40 лет в Онтарио было 2 случая укуса гремучей змеи, закончившиеся летальным исходом (не было оказано вовремя соответствующей помощи).
Есть в Онтарио несколько других видов змей, похожих на Mississauga Rattle. Восточная свиноносая (Eastern Hognose Snake) – неядовитая змея, от 50 до 70 см в длину, цвет — оливковый с черными пятнами, брюшко желтое. Характерная особенность данного вида — вздернутый нос. Среда обитания — сухолесье и песчаные почвы, любимое блюдо — жабы. Змея может раздувать шею, как кобра, а трещать хвостом, как гремучник. Если это не помогает – притворяется мертвой.
Восточная молочная (Eastern Milksnake) — неядовитая змея, от 60 до 90 см в длину, серого цвета с коричневыми или красными пятнами. Голова, шея и туловище не отличаются по толщине. Охотится в основном на мышей. Когда угрожает – вибрирует хвостом, хвостовой трещотки нет.
Северная водяная (Northern Watersnake) — неядовитая змея, от 60 до 105 см в длину, цвет серый или коричневый с черными пятнами. Голова относительно большая, шея и туловище имеют одинаковый диаметр. Отличный пловец. Питается земноводными, раками, рыбой. Порой агрессивна, укус болезненный, кровоточащий. Широко распространена в центральном регионе Онтарио.
Эти же неядовитые змеи обитают и в провинции Квебек (к счастью, среди них нет ядовитой миссисоги). Но зато в Квебеке обнаружили… черепаховую змею! Эти рептилии обитают в редко посещаемых, изолированных топях с чистой водой на территории восточного Квебека. Черепаховые змеи (точнее, змеевидные черепахи) сумели приспособиться и выжить в пищевой конкуренции с морскими хищными птицами, которые переселились вглубь материка вследствие нехватки корма (возможно, из-за браконьерского вылова рыбы). Удлиненная шея позволяет черепахам щипать наземные растения и плоды, оставляя тело под водой и не привлекая внимания хищников.
К сожалению, эволюционные меры защиты не спасли черепаховых змей от главного хищника — человека разумного. Среди французских колонистов маринованные шейки черепашек считались деликатесом, что и привело к практически полному исчезновению данного вида рептилий на территории Квебека.
Встретить черепаховую змею в настоящее время — это чудо, а вот приобрести подобный сувенир можно достаточно легко. В местных сувенирных магазинах чучела необычной черепахи вызывают у туристов вопросы и недоумение. Глядя на мастерски изготовленные фигурки трудно сказать, настоящая это черепаховая змея или мастерская подделка.
Всего на территории Канады обитает более 30 видов различных змей (почти все — неядовиты). Среди них есть змеи с необычными названиями: резиновая змея (Charina bottae), контия, или острохвостая змея (Contia tenuis), точечная ошейниковая змея (Diadophis punctatus), западный крючконосый уж (Heterodon nasicus), ночной уж Гюнтера, или спиральная ночная змея (Hypsiglena chlorophaea), поперечнополосатая королевская змея (Lampropeltis triangulum), крысиная змея, или серый лазающий полоз (Pantherophis obsoletus), лисий лазающий полоз, или лисья змея (Pantherophis vulpinus), береговая гоферовая змея (Pituophis catenifer), сосновая змея (Pituophis melanoleucus), подвязочная змея Батлера (Thamnophis butleri), а также знакомые нам ужи и полозы.
Не обошлось и без легенд (а как же иначе!) в такой необъятной, полной природных загадок стране. В Квебеке с давних пор существует легенда о таинственном змее, проживающем в озере Мемфремагог (Lac Memphrémagog). Живописное озеро, расположенное неподалеку от Шербрука (Sherbrooke, Cantons de l\’Est), вытянулось с севера на юг и доходит почти до Ньюпорта, штат Вермонт. Окруженное горами озеро относительно глубокое, вода в нем всегда холодная.
Первые европейские переселенцы появились в этих местах в XVIII веке. Местные индейцы поведали им истории о гигантском змее, изредка всплывающем на поверхность озера поохотиться на рыболовов (может, индейцы просто пугали европейцев?). Но гигантского змея видели не только индейцы. В течение полутора веков «белые» поселенцы десятки раз встречались с загадочным обитателем Мемфремагога. Однажды змея видела целая группа людей. А в 1812 году во время канадско-американской войны огромного змея увидели сотни солдат пехотного полка. Командир отдал приказ открыть огонь, но змей нырнул и исчез до того, как ошарашенные солдаты успели прицелиться.
В 1926 году писатель Норман Бингхам (Norman Bingham) рассказал историю о чудовище озера Мемфремагог в романе “Легенда о морском змее” (The Sea Serpent Legend). И хотя название романа не соответствует реальности (речь ведь идет об озерном змее), писатель уточняет, что еще в древних индейских сказаниях уверенно говорится о том, что змей каким-то образом добрался из океана до озера Мемфремагог.
В романе Норман Бингхам приводит старинную песнь о змее, сочиненную английскими поселенцами:
They saw a monster dark and grim
Coming with coiling surge and swim,
With lifted head and tusk and horn,
Fierce as the spirit of Hades born.
В 1997 году Соня Болдюк (Sonia Bolduc), сотрудница Шербрукского университета, опубликовала статью, в которой привела 215 достоверных и убедительных свидетельств очевидцев, встречавших змея в озере.
Все, кто якобы видел змея, описывают его так: существо черного цвета 13-15 метров в длину, с горбом на спине, неожиданно всплывающее на поверхность и моментально исчезающее в глубине озера. Поневоле поверишь! В 1961 году рыбаки видели двух змеев, а в 1994 году четыре человека с двух лодок наблюдали даже трех особей. По всей видимости, змею стало скучно, и он обзавелся семейством.
С XVIII века в этих краях стали отмечать случаи исчезновения людей и животных. В 1995 году несколько человек сообщили об исчезновении коровы, которая паслась в 100 метрах от берега. Животное внезапно пропало, а на месте его исчезновения до самой воды тянулся след большого ползающего существа. В 30-х годах прошлого столетия мемфремагогского змея обвинили в исчезновении двух студентов Шербрукского университета. Возможно, студенты утонули, но разбитая лодка, найденная на берегу, была уничтожена ударами какого-то огромного предмета, размерами с большущий молот (а может, ударами хвоста?). Над загадкой озера Мефремагог ученые бьются до сих пор. Впрочем, как и шотландцы над тайной озера Лох-Несс.
Что касается других экзотических животных, с которых и началось наше повествование, в частности, слонов в Канаде нет. Но увидеть их можно не только по телевизору, но в зоопарках и парках-сафари. Самый знаменитый слон, вернее, слониха по имени Амбика, проживала когда-то в зоопарке Гранби, недалеко от Монреаля. История Амбики занимательна.
В небольшом городке Шабли создали зоопарк, но слона в нем не было. Семилетний мальчишка по имени Питер Марморк написал письмо самому премьер-министру Индии с просьбой прислать детям Шабли слона! И Джавахарлар Неру, тогдашний глава индийского государства, не оставил письмо маленького канадца без внимания. В далекий французский Квебек отправили слониху-«бэби» (ей не было еще и трех лет). В сентябре 1955 года сотни квебекских детишек радостно встречали долгожданную заокеанскую гостью по имени Амбика (имя слонихе дали в честь индийского города).
Вот какие истории я вспоминаю, глядя на полку с бронзовыми индийскими колокольчиками. А на днях я приобрела колокольчик-«пеликан». История продолжается…
Монреаль
