Космическая гонка миллиардеров в самом разгаре, и Ричард Брэнсон, основатель компании Virgin Galactic (он, кстати, очень похож на Зафода Библброкса, президента Галактики из фильма “Автостопом по Галактике”) наконец-то слетал на своем ракетоплане в космос или почти в космос! Ну, недотянул немного до линии Кармана, считающейся границей космоса, но так ли уж это важно?
Эта линия получила имя американского учёного Теодора фон Кармана, который определил, что на высоте 100 км атмосфера столь разрежена, что аэродинамическая авиация невозможна – скорость, необходимая для создания подъёмной силы, становится больше первой космической.
Ну, а 20 июля ракета New Shepard отправила в космос капсулу с конкурентом Брэнсона — Джеффом Безосом, основателем компании Blue Origin. Обе компании ставят похожую цель — запускать людей и научные эксперименты в суборбитальные полеты, когда корабль пересекает границу космоса и атмосферы, но не выходит на околоземную орбиту. Virgin Galactic (основана в 2004 году) и Blue Origin (2000 год) намерены серьезно расширить рынок космического туризма, пока неразвитый, и в будущем надеются предложить клиентам орбитальные полеты.
Более того, фонд Gateway Foundation планирует открыть первый в мире отель в космосе Voyager Station уже в 2027 году! В отеле будут работать рестораны, бары, тренажерные залы и концертные площадки. Путешественники смогут остановиться в одной из вилл или снять обычный номер. Построенный в форме тора диаметром 200 метров с 24 модулями с жилыми помещениями, он будет вращаться, что обеспечит подобие комфортной гравитации.
Само понятие границы космического пространства и атмосферы Земли (она же линия Кармана) остается предметом споров. По определению FAI, Международной авиационной федерации, она находится на высоте 100 км (см. выше), хотя, по данным моделирования для аппаратов разной конструкции, высота, где аэродинамические силы перестают серьезно влиять на полет, может варьироваться от 66 до 88 километров. Этот факт 3 года назад стал для FAI поводом предложить коллегам из Международной астронавтической федерации (IAF) обсудить возможность «приспустить» границу космоса до 80 километров, но никакого формального решения организации до сих пор не приняли.
Американские военные и NASA считают, что астронавт — это человек, который совершил полет на высоте выше 50 миль (80,47 километров). Поэтому члены экипажа ракетоплана VSS Unity, слетавшего на высоту 86 километров, а также сам Ричард Брэнсон уже получили значки «коммерческих астронавтов».
Blue Origin, в отличие от своего конкурента, не нуждается в том, чтобы уточнять границы космоса — ее аппарат способен подниматься до 106 километров, а значит точно попадает в космос как по американским меркам, так и международным.
Для туристических полетов Blue Origin использует одноступенчатую ракету, несущую герметичную пассажирскую капсулу. Высота в сборе — 15 м, диаметр 3,7 м. Ракета оснащена кислородно-водородным двигателем ВЕ-3 с тягой 490 килоньютонов и способна возвращаться на Землю, что делает ее, по словам разработчиков, многоразовой.
Капсула рассчитана на 6 человек, каждый из которых имеет возможность рассматривать происходящее за бортом в огромное прямоугольное окно (для сравнения: кабина VSS Unity Брэнсона также рассчитана на 6 пассажиров, которые могут наблюдать Землю через дюжину круглых иллюминаторов). На пике полета, во время состояния невесомости, пассажиры смогут передвигаться по капсуле, держась за поручни, каковых в VSS Unity нет. Еще одно отличие New Shepard от ракетоплана Virgin Galactic — весь полет проходит в полностью автоматическом режиме, в то время как VSS Unity управляется пилотами.
В случае нештатной ситуации пассажиров New Shepard должна спасти аварийная система увода капсулы от ракеты, которая ранее трижды успешно прошла испытания — на стартовой площадке, во время максимальных нагрузок на взлете ракеты и уже после отделения от нее. Есть запас надежности и у парашютной системы — капсула способна сесть на двух из трех парашютов. Ракетоплан Virgin Galactic системой аварийного спасения не обладает, и в случае аварии пассажирам придется возвращаться на Землю самостоятельно при помощи индивидуальных парашютов.
Полет New Shepard проходит следующим образом. После старта ракеты на рассчитанной высоте от нее отделяется капсула, а ракета приземляется в паре миль от стартовой позиции, маневрируя при помощи маршевого двигателя. Капсула, продолжая по инерции набирать высоту, на 2-3 минуты залетает за линию Кармана, а после — падает обратно на Землю. Через 9 минут после старта автоматика выпускает 3 парашюта, и капсула совершает мягкую посадку на скорости около 0.5 метра в секунду, кратковременно запустив в самом конце тормозной двигатель. Весь полет занимает около 11 минут, из них 4 минуты пассажиры проводят, наслаждаясь невесомостью. По сути, план полета New Shepard схож с полетом первого астронавта США Алана Шепарда на корабле «Меркурий-Редстоун-3» в 1961 году — отсюда и название системы.
New Shepard уже совершила несколько успешных беспилотных полетов, в одном из которых на борту капсулы находился манекен. Теперь в космос на четвертой модели ракеты NS-4 впервые отправились люди: основатель компании Blue Origin Джефф Безос; его брат Марк Безос; 82-летняя Уолли Фанк (Wally Funk) — летчица, которая в 1961 году прошла отбор по программе женщин-астронавтов (известная в СМИ как «Меркурий-13»). NASA в те годы женщин в качестве кандидатов официально не рассматривало, программа была свернута, и никто из этой группы в космос так и не попал. Фанк — самая молодая из 13 женщин, прошедших отбор. Плюс 18-летний студент Оливер Дэемен (Oliver Daemen) — сын миллиардера и основателя нидерландской инвестиционной компании Somerset Capital Partners, который изначально планировал полететь сам, но решил лететь следующим рейсом.
Таким образом, после полета из капсулы вышли самый молодой и самый пожилой астронавт в мире. Загадочный и до сих пор неназванный первоначальный победитель аукциона, который получил право слетать в космос вместе с Безосами, решил лететь на New Shepard в другой раз.
Обе компании уже получили официальные разрешения на пилотируемые запуски, так что продолжат подготовку к началу дальнейших туристических полетов. Очередь на борт ракетопланов Virgin Galactic уже довольно внушительна — как минимум 600 человек отдали за билет по 250 тысяч долларов (среди них и Илон Маск). Компания обещает, что повезет первых клиентов в космос после того, как проведет еще 2 испытательных полета. Клиентам Blue Origin придется выложить за полет в космос около 500 тысяч долларов. При этом пока неизвестно, будет ли компания создавать новую версию системы на смену NS-4, а Virgin Galactic — делать новый ракетоплан.
Подготовка к полету на New Shepard не занимает много времени — всего 4 дня. Пассажиры должны весить от 49,9 до 108,9 килограммов, быть ростом от 152,4 до 193 сантиметров, выдерживать перегрузки от 3 g (во время взлета) до 5,5 g (во время посадки), быть способными подняться на 7 лестничных пролетов менее чем за 90 секунд и провести до 90 минут в замкнутом пространстве.
Помимо людей, в суборбитальный полет можно отправлять и научные эксперименты. 11 июля на борту ракетоплана VSS Unity вместе с Ричардом Брэнсоном были пробирки с резуховидкой Таля (модельный организм из рода травянистых растений семейства капустных) — часть эксперимента NASA, который изучает влияние микрогравитации на растения. New Shepard прежде тоже возил полезную нагрузку в ходе испытательных полетов, но взял ли Безос в свой полет какой-то научный эксперимент, неизвестно.
Космотуризм с российской спецификой
В России суборбитальным туризмом планировала заняться компания «Космокурс», разрабатывавшая комплекс из одноступенчатой ракеты и семиместного корабля. Однако весной этого года компания объявила о своем закрытии из-за бюрократических сложностей и высоких финансовых рисков.
Впрочем, своеобразным туризмом можно считать затею Дмитрия Рогозина, руководителя Роскосмоса, послать на МКС актрису и оператора для съемок фильма с рабочим названием «Вызов». Среди продюсеров сам Рогозин и Константин Эрнст… Полет запланирован на осень 2021 года на российском транспортном пилотируемом корабле «Союз МС».
Если помните, компания SpaceX Илона Маска намеревалась снять первый в мире боевик в космосе с Томом Крузом в главной роли, а поскольку Рогозин очень ревниво относится к славе Маска, налицо попытка опередить SpaceX.
В принципе, фильмы — это хорошо, беда лишь в том, что ради этого поломали все планы полетов на МКС и графики работы космонавтов, а кинотуризм (деньги немалые: так, за полет американцев на “Союзах” брали под конец по 90 с лишним миллионов долларов с человека) будет оплачен из бюджета.
