Корабль… Белым призраком возник он в голубой дали, но очень уж внушителен был этот призрак для обычного круизного лайнера! Трудно, впрочем, сказать сейчас, что такое «обычный» лайнер. Все они, несмотря на свою многочисленность, весьма, знаете ли, нерядовые суда.Однако в тот раз было очевидно: вдоль северного побережья Ямайки следовал корабль уникальный, исключительный, настоящий гигант.
Вообще-то современные круизные суда это потомки лайнеров, которых авиация оставила без привычной работы и отправила в свободное плавание. Оказалось, напрасно грустят поклонники корабля как средства целенаправленной перевозки пассажиров беда эта отнюдь не привела к массовой гибели крупных пассажирских судов. Не вдруг, не сразу, но довольно быстро, к концу 50-х послевоенное процветание привело к появлению в Европе (в США он уже имелся) более-менее состоятельного среднего класса, ощутившего потребность в романтическом морском отдыхе — и могущего себе его позволить. Оказалось, что голубую морскую ниву прибыльнее возделывать вольным круизным судам, чем подневольным лайнерам, жестко прикованным к своим маршрутам.
И теперь множество белоснежных красавцев бороздит самые привлекательные моря мира на радость ценителям прекрасного и обладателям самого драгоценного в наше время состояния: свободного времени. Недаром восемь десятых пассажиров составляют беби-бумеры, вышедшие на пенсию. Надо попутно заметить, что эти крупные суда, ведущие родословную от лайнеров, вполне можно сравнивать также с военными линейными кораблями (линкорами). В подобном сравнении будет иметь место не только игра слов, но и рефлексирующая ретроспекция, синтез аллюзивных понятий.
Если линкоры предназначались для боя в линии таких же бронированных монстров, нашпигованных пушками, а лайнеры ходили по маршрутам-линиям с точностью поездов, то большие круизные суда вместо пушек вооружены ресторанами и барами, бассейнами и кортами, а также прочим сервисом, унаследовав от линкоров рекордные размеры, а от лайнеров некоторую привязку к маршрутам.
Кто же пенил карибский ультрамарин в сентябре 2011-го? В тропический закат шла сама королева моря Allure of the Seas, великолепная младшая сестра-близнец непревзойденного Oasis of the Seas, самого большого лайнера мира! 225 тысяч тонн водоизмещения (5 «Титаников»)! Пять с лишним тысяч пассажиров. Ярусы палуб, возносящихся на немыслимую высоту. Защищенный от ветра атриум, разделяющий многоэтажные острова надстроек. Воистину, плавучий жюль-верновский город. Выйдя из флоридского Форт Лодердейл и посетив Гаити, Allure зашла в ямайский Фалмут, что в 18 милях к востоку от Монтиго Бей, а теперь направлялась на мексиканский остров Косумель.
Кстати, о Фалмуте. Во-первых, на Фалмут стрит, что в центре Манхеттен-Бич, небольшого полуострова между заливом Шипсхедбей и нижней нью-йоркской бухтой, я пишу эти строки. Бывший рыбачий район теперь славится дорогими особняками и тем, что на две трети он уже «русский». Во-вторых, ямайский Фалмут также известен своей архитектурой. Говорят, что он лучше всех сохранившийся на Карибах георгианский город. Если вам довелось побывать в Джорджтауне, рядом с которым вырос и затем включил его в себя Вашингтон, американская столица, то вы поймете, о чем идет речь. Уютные, разноцветные, нарядные пряничные домики образуют в комплексе один из тех городков, в которых удовольствие родиться и где приятно встретить старость. Нечто подобное Воланд приуготовил Маргарите и Мастеру. Тот не заслужил света, но заслужил покой…
На Бермуде, правда, утверждают, что их Хамилтон не хуже. Во всяком случае, с верхней палубы нашего корабля, каковая возвышалась над всеми прибрежными строениями симпатичной столицы острова, кроме разве кафедрального собора, открывался вид именно на такую натуральную георгианскую архитектуру. Стоило однако зайти вглубь города на пару кварталов, как истинная история сменялась курортными новоделами-подражаниями. Оказывается, старый колониальный город был очень невелик — как и ямайский Фалмут. Да и причал имел соответствующий. Внушает большое уважение искусство кормчих, сумевших буквально втиснуть солидный Veendam (57 000 тонн) в тесный вырез пассажирской пристани — после чего места там не осталось даже для крохотной каравеллы Колумба! Или для Sea Venture, плывшего в Америку в 1609 году, но разбившегося на здешних рифах, с чего и началось заселение острова, точнее, архипелага сотен островов и островков, плещущихся в теплой гольфстримовской лазури.
На подходе к острову мы разошлись с двумя лайнерами, покидающими его, а один застали в бермудской лагуне — оживленно нынче на популярных маршрутах! Более 30 компаний занимаются сейчас морскими круизами и владеют собственными эскадрами. Самые крупные из них Carnival Cruise Line (25 лайнеров, один из которых, Carnival Pride мы и застали на Бермуде), Princess (17 судов), Norwegian (12), печально известная Costa Cruises (13, не считая Costa Concordia), Celebrity (11), Royal Caribbean (9) и др. Да и не только моря влекут искателей не слишком утомительных приключений. Более всего судов (36!) принадлежит компании Viking River Cruises и курсирует по рекам, среди них даже Viking Lomonosov имеется.
В Монреаль, насколько я заметил, чаще всего заходят черный Maasdam, однотипный с Veendam и принадлежащий Holland America Line (15 судов), белоснежная красавица AIDAluna немецкой компании AIDA Cruises (8 лайнеров, 1 строится и еще 3 планируются к постройке), а также сравнительно небольшие, менее 20 000 тонн водоизмещения корабли компании Silversea (6 штук). 
В Нью-Йорке можно встретить суда со всего мира, но чаще всего ходят отсюда на юг «принцессы» и «норвежцы», и когда ранним утром 29 апреля мы подходили к манхэттенским пирсам, там уже стояли громадины Norwegian Star и Norwegian Gem.
Но все в мире относительно и, по сравнению с феноменальными Allure of the Seas и ее «братцем», блекнет даже «Куин Мери 2», не говоря уже о норвежских лайнерах. Далеко не каждый порт может принять корабли таких размеров. Так, если говорить о Бермуде, то уже чуть большие суда, чем Veendam, вынуждены швартоваться не у Хамилтона в центре бухты, а у входа в нее, у причалов старой королевской верфи, Royal Naval Dockyard. 
Потому-то ямайский Фалмут, стремясь привлечь туристов — это очень прибыльный бизнес, о чем и свидетельствует процветание Багам и Бермуд — пошел на солидные расходы, вложив 180 млн. долларов в реконструкцию своего порта. С февраля 2011 г. этот бывший центр работорговли, экспорта сахара и рома, родной город лучших спринтеров мира (отсюда родом Бен Джонсон и великий Усейн Болт) способен принимать даже Allure! Не сомневаюсь, расходы себя оправдают даже в условиях роста цен на нефть.
И все-таки, как бы велик ни был ваш корабль, а океан явление куда более значительное, и шутки с ним плохи. Не каждому круизу везет с погодой, а время выхода в море не перенесешь — тысячи пассажиров собрались на терминале, многие прилетели издалека и ждут обещанного! Не знаю, как на гигантах в 200 тысяч тонн, а на голландцах в шторм качает ощутимо, и многие вынуждены прибегать от укачивания к драмамину. Нам по пути на Бермуду пришлось даже менять курс, чтобы не идти лагом к волне, и в итоге мы опоздали с приходом в порт на 9 часов.
Стоит ли пускаться в море? Удовольствие это не из дешевых, а ведь фактически круизный корабль — всего лишь отель. Плавучий, но отель. Романтика? Ее больше в названиях ресторанных блюд. Конечно, на парусниках компании Star Clippers ее хватает, но и цена круиза там многократно выше.
И все же navigare necesse est, мореплавание необходимо, и хотя бы раз в жизни выйти в море надо. Многие это понимают, и по грубой прикидке не менее полутора сотен тысяч туристов в данный момент плывут по всем морям и океанам планеты, поэтому новые круизные корабли сходят со стапелей один за другим, да и старые не торопятся отправлять в металлолом. 
Так, известный в свое время советский лайнер «Александр Пушкин», впервые прибывший в Монреаль в далеком уже 1966 году, все еще в деле. Правда, он давно не советский и не российский, но прошел модернизацию, сменил имя на «Марко Поло» и ходит в круизы. Причем не куда-нибудь, а в Антарктику!
Ну, не знаю. Что-то не тянет . Слишком уж там штормит, да и холодно. Я лучше на Ямайку. Но только не на «голландцах». На «норвежцах» сервис получше, и не так откровенно из вас деньги выжимают…
Монреаль-Бостон
