Парк Лафонтен появился на карте Монреаля 22 июня 1901 года, улица Лафонтен — 29 мая 1911 года, названные именем Луи-Ипполита Лафонтена (Louis-Hippolyte LaFontaine), первого канадского премьер-министра, возглавившего «ответственное» правительство в 1848 году.
Лафонтен родился в 1807 году в семье бушервильского плотника Менара (Menard), но известен под фамилией матери. Подобно многим амбициозным квебекуа, в те годы молодой Лафонтен выбирает своей профессией право и вступает в коллегию адвокатов в 1828 году. Женитьба на богатой дочери квебекского юриста укрепляет финансовое положение начинающего адвоката.
Лафонтен рано проявил интерес к политике. Он печатается в газете патриотов «Ла Минерв»; его избирают в Парламент Нижней Канады в 1830 году (ему всего 22 года!), где он попадает под влияние Луи Жозефа Папино. Демонстрируя привязанность к движению Патриотов, молодой политик носит традиционные одежды квебекуа и подписывает агрессивные обращения в адрес британской администрации.Когда Папино и его последователи переходят к агрессивным действиям, политический энтузиазм Лафонтена остывает. Во время восстания Патриотов Лафонтен бежит на корабле в Англию и возвращается в Канаду только в июне 1838 года. Длительное отсутствие, однако, не спасает его от ареста в конце того же года, когда восстание вспыхнуло во второй раз, но его отпустят без всяких обвинений. Позже Лафонтен выступит посредником между Патриотами и британской администрацией, добиваясь справедливого обращения с узниками. Несмотря на большие политические разногласия с лидерами Патриотов, он дружил со многими и помогал им как мог.
Лафонтен, не оставляя цели добиться самоуправления для франко-канадцев, приходит к заключению, что это может быть достигнуто только через союз реформаторов Верхней и Нижней Канады. Политические связи с Робертом Балдуином переходят в тесную дружбу и совместную работу на политическом поприще. И сегодня один из оттавских памятников у здания Парламента посвящен Лафонтену и Балдуину, стоящим вместе.
По характеру Лафонтен был человеком холодным, властным. Любопытно, что он имел большое физическое сходство с великим Наполеоном Бонапартом. Подобно императору, Лафонтен был низкого роста, с массивной фигурой, неподвижным лицом и правильными чертами. Он очень важно говорил, имел горделивую осанку и походку.
Как-то раз схожесть Лафонтена с Наполеоном впечатлила леди Бэгот, которая вместе с мужем, вновь назначенным генерал-губернатором, приехала в Монреаль. Одно время она жила в Париже и имела честь видеть императора. Увидев Лафонтена на приеме, леди воскликнула: «Если бы я не была уверена, что Наполеон мертв, я бы сказала, что это он».
Приехав с визитом в Париж, Лафонтен произвел сильное впечатление на бывших соратников императора. Он нанес визит в Отель Инвалидов, где доживали свой век бывшие наполеоновские гвардейцы. Старые солдаты, окружив Лафонтена, единодушно причитали: «Бог мой, месье, до чего же вы похожи на нашего императора!»
Лафонтен хорошо знал об этом, и эта слава ему нравилась. Более того, он старался быть похожим на великого императора еще больше, зачесывая прядь волос на лоб так, чтобы она спадала, как у Наполеона.
Лафонтен сыграл значительную роль в канадской истории в середине XIX века, когда британские колонии Онтарио и Квебек, Верхняя и Нижняя Канады, решили конституционно объединиться в одну колонию — Объединенную Канаду. Взаимное доверие между ним и Робертом Балдуином, лидером реформистов Верхней Канады, позволило Лафонтену добиться успеха, и в 1848 году он создает первое по-настоящему ответственное правительство Объединенной Канады.
В течение 3 лет совместного правления администрации Балдуина-Лафонтена последний использует свою положение для достижения таких важных жизненных преимуществ для квебекуа, как установление французского в качестве второго официального языка, обеспечение прохода билла о потерях в восстании. Однако это достижение повлекло личные потери: в 1849 году яростно настроенная группа консерваторов из Монреаля спалила его дом в тот же самый час, когда подожгли здание Парламента.
Это страницы яростных схваток в Монреале. Именно после тех монреальских беспорядков королева Виктория не захотела, чтобы столица Канады оставалась в Монреале. Дом Лафонтена подожгли потому, что именно он, как генеральный прокурор, представлял в Парламенте закон о потерях в восстании. Толпа восставших консерваторов решила прежде всего расправиться с ним. Это была серьезная опасность. Те, кто его защищал, увидели единственное спасение в поджоге дома. Многие защитники были ранены, а молодой человек, сын конюха Лафонтена, раненный в грудь, скончался. Только подоспевшие военные спасли Лафонтена.
Последующие 2 года были тяжелыми, и Лафонтен слег с сердечным приступом, когда Балдуин подал в отставку в июне 1851 года. Страдавший ревматизмом Лафонтен в 1853 году оставляет политику, но не может жить без работы. Ему предлагают пост Верховного судьи Нижней Канады. На этом посту до самой смерти в 1864 году он отстаивает ту юридическую систему, которую сам реформировал будучи генеральным прокурором. Его главное политическое достижение – создание вместе с Робертом Балдуином той канадской Парламентской системы, какая существует до сих пор. И мало кто знает, что Лафонтен был известен еще и как писатель.
Возвращаясь к парку Лафонтен отметим, что это один из прекрасных городских оазисов. В небольших прудах плавают уточки и лебеди. В летнюю пору в Зеленом театре устраивают концерты, в основном бесплатные. В парке установлены стелла, подаренная французами, памятник храброму колонисту Доллару Дез Ормо и самый привлекательный монумент любимому квебекскому поэту, певцу, барду Феликсу Леклерку.
Очарование парку придают вековые деревья. Их гигантские стволы не охватить одному человеку. Шустрые белки носятся снизу вверх и скрываются в густой кроне. Так бывает летом. В зимнюю пору парк спит, отдыхает.
Монреаль
