В 1999 году газета «Место встречи — Монреаль» очерком «Великий неудачник» положила начало серии статей о выдающихся путешественниках Северной Америки. Очерк был посвящен замечательному французскому землепроходцу Рене Роберу Кавелье де Ла Салю, первому белому человеку, проплывшему по реке Миссисипи.9 апреля 1682 года в устье реки Миссисипи был воздвигнут деревянный христианский крест и поднят флаг Франции в знак того, что гигантская территория в cамом центре Североамериканского континента, простирающаяся от Великих американских озер на севере до вод Мексиканского залива на юге, равная по величине самой Франции, отныне принадлежит ей. Это был момент триумфа, достижение цели всей жизни Рене Робера Кавелье де Ла Саля. На скромной церемонии перед горсткой усталых товарищей и не понимающих ни слова индейцев французский дворянин дал имя этой земле, подобно родившемуся ребенку, — Луизиана, в честь короля Людовика ХIV (Луи).
Среди сопровождавших Ла Саля в трудных походах был миссионер отец Луи Ханнепен, отважный человек, разделявший вместе со своим вожаком все тяготы и лишения. Именно Ханнепену принадлежит первое описание Ниагарского водопада, хотя он и не был первым белым, побывавшем на его скалистых обрывах.
Луи Ханнепен родился в Южных Нидерландах (нынешняя Бельгия) около 1640 года. Завороженный рассказами о Северной Америке, он отправился через океан в поисках приключений. Здесь он стал миссионером — реколлетским священником (реколлет — монах реформированного францисканского духовного ордена — прим. авт.).
Присоединившись к экспедиции Ла Саля, Ханнепен в 1678 году, двигаясь с передовым отрядом, вышел на Ниагару. Он оставил нам описание Ниагарского водопада, правда, с невероятными измышлениями. Ханнепен, человек хвастливый, тщеславный, был большим любителем приврать и приукрасить.
Нужно было быть и вправду Ханнепеном, чтобы суметь приукрасить и без того потрясающую воображение картину! Водопад, по его словам, имел в высоту 500 футов (позже он напишет о 600 футах и более). В действительности высота водопада равнялась 167 футам. Описав остров Гоут (Козий), Ханнепен приступает к рассказу о том, как два потока с обеих сторон «внезапно сбрасывают свои воды в бездну двумя огромными водопадами.
Воды столь неистово устремляются вниз под действием собственной тяжести и столь неизменна скорость их падения, что они нигде ни единой струйкой не касаются самой скалы». Пространство под водопадом «достаточно, чтобы там могли проехать в ряд одновременно четыре кареты и при этом оставались бы совершенно сухими. Водопад этот — самый прекрасный и в то же время самый грозный из всех каскадов на свете».
Официальный отчет об исследованиях Ла Саля, датированный 1682 годом, содержит подробный рассказ о Ниагарском водопаде, где вновь повторяется ошибка Ханнепена. В отчете написано, что воды озера Эри «образуют водопад невоообразимой высоты, равного которому нет во всем белом свете. Река Ниагара близ того места имеет лишь четверть лье в ширину, но очень глубока и так быстра, что увлекает с собой всякое животное, которое только попытается пересечь ее, и ни одно существо не в силах противостоять ее течению. Вода падает с высоты более чем в 600 футов. А сам водопад состоит из двух широких полос воды с отлогим островом посредине. Вода пенится и кипит ужасающим образом. Стоит несмолкаемый грохот, и, когда дует южный ветер, гул этот слышен за пятнадцать с лишним лье».
В оправдание Ханнепена можно, пожалуй, напомнить слова знаменитого геолога Чарльза Лайелля, который, впервые увидев водопад, склонен был простить миссионеру его неточность: «Нет ничего удивительного в том, что, неожиданно встретив на своем пути водопад, какого не видел прежде ни один европеец, он вдвое преувеличил его действительную высоту». На самом деле, Ханнепен преувеличил ее более чем втрое, но даже и в этом случае он был ближе к истинной цифре, чем некий автор середины XVIII столетия, которому высота водопада показалась равной 800 футам!
Водопад времен Ханнепена резко отличается от Ниагары наших дней. Тысячелетиями могучие воды реки медленно прорезали себе путь назад, «пятясь» вверх по ущелью. В русле реки Ниагары выше водопада лежит мощный слой твердых пород, подстилаемый песчаниками и сланцами. Поэтому постоянно образуется твердый скалистый выступ, резко выдающийся вперед. А из-под него быстро вымывается более рыхлый материал. Несколько раз в столетие (и так в течение многих веков) этот верхний пласт, основательно подпиленный водой, с ужасающим грохотом обрушивается вниз.
Некогда Ниагарский водопад низвергался, должно быть, непосредственно в озеро Онтарио. Некогда водопады Хорсшу (Horseshoe – Подкова) и Американ-Фоллс (American Falls) представляли собой единый грандиозный поток, обрушивавшийся вниз где-то после острова Гоут, ныне разделяющего их. Согласно проведенной в 1764 году британскими инженерами во главе с капитаном Джоном Монтрезором съемке (правда, не слишком точной), водопад Хорсшу уже тогда отклонялся от острова на значительное расстояние, но его уступ достигал канадского берега значительно ниже скалы Тейбл, уже не существующей. Карта британских офицеров-топографов находится ныне в Британском музее.
Ханнепен побывал здесь почти за 100 лет до съемки. Тогда водопад Хорсшу находился, судя по всему, футах в 400 ниже скалы Тейбл, и его уступ, несомненно, был вытянут в гораздо более ровную линию, чем теперь. Мелкие животные, водоплавающая дичь и рыба стремительно проносились через водопад, чтобы погибнуть у его подножия. Несколько лет спустя после путешествия Ханнепена, здесь обосновался французский гарнизон. Солдаты пришли в восторг, обнаружив, что отлично могут прожить, питаясь свежей дичью, в изобилии обнаруженных по обоим берегам реки ниже водопада.
Ханнепен увидел и третий водопад, который переливался через уступ у канадского берега, близ скалы Тейбл, почти под прямым углом к водопаду Хорсшу. Подстилающие породы там более устойчивы, и потому сам уступ мало изменился с тех пор. В середине XVIII столетия Ниагару посетил шведский ботаник Петер Кальм, но он уже не увидал третьего водопада, хотя легенды о нем жили среди местных индейцев.
Последовательные съемки, проведенные в XIX и XX столетиях, показывают, что водопад Хорсшу отступает со скоростью два-четыре фута в год, то и дело меняя свои очертания у американского берега, где поток заметно меньше и изменения протекают гораздо медленнее. В 1799 году один путешественник заметил, что «на памяти нынешних обитателей этой страны водопад отступил на несколько ярдов. Изменения коснулись не только водопада. Исчезают многие растения и животные. Так, редкое растение голубая лобелия, которое некогда буйно цвело в окрестностях водопада, уже давно не встречается здесь». Что сказал бы этот путешественник сегодня о водопаде, увидев, как берега реки оделись в гранитные набережные, а стремительные воды подсвечиваются по ночам? Что сказал бы об устремленных в небо высотных отелях, о той индустрии всевозможных развлечений и аттракционов, что составляют довольно успешную конкуренцию с самим «чудом природы»? Впрочем, наша статья, не об этом.
Монреаль
