Озерные авианосцы

Озерные авианосцыУзнаете молодого человека на снимке 1943 года? Это Джордж Буш старший, 19-летний лейтенант морской авиации, самый молодой морской летчик Америки, стажирующийся на авианосце USS Sable. Будущий президент писал: «Я хорошо помню зимние полеты над Великими Озерами с открытым кокпитом. Никогда в жизни мне не было так холодно!»
Прошло 66 лет — и 10 января 2009 года состоялась церемония ввода в состав ВМС США атомного авианосца класса «Нимиц» CVN 77, названного в его честь USS George H.W. Bush. Присутствовал сам виновник торжества. Да, жить надо долго…Озерные авианосцыПредполагается, что корабль прослужит до 2058 г. — авианосцы машины серьезные, очень дорогие и долговечные, и первенец «Нимицев» «Энтерпрайз», вступивший в строй в 1961 г., все еще служит! Впрочем, сие известно всем, в отличие от поразительного факта наличия авианосцев на Великих Озерах. Однако они там были!

Эти гигантские внутренние пресноводные водоемы, то ли разделяющие, то ли соединяющие Канаду и США, уникальны не только сами по себе, но также и в плане чрезвычайно развитого судоходства, большого своеобразия местного судостроения и военно-морской истории. Помните, мы писали о еще одном подобном удивительном кораблестроительном казусе, о «Сент Лоуренс», громадном озерном парусном линейном корабле первого ранга?

Но даже озерный линкор не столь экзотичен, как колесные (!), угольные, пресноводные авианосцы, самые поразительные корабли в этом классе. Между прочим, в этом году исполнилось 100 лет палубной авиации — в начале 1911 г. на палубу американского крейсера сел самолет. А Канада, о чем уже подзабыли, также была в свое время авианосной державой, так что самое время коснуться этой темы.

После феноменального успеха атаки японской палубной авиации на Перл Харбор американцы поняли, что линкорами морскую войну не выиграешь — и ударными темпами строили авианосцы. Во время Второй мировой войны в составе американского флота в общей сложности находилось 110 авианосцев различных типов. Только в период с 7 декабря 1941 г. по 2 сентября 1945 г. в состав ВМС США было введено 102 корабля данного класса. Кроме того, в распоряжении командования флота находились 2 учебных авианосца, имевших условный индекс IX (IX-64 «Волврин» и IX-81 «Сейбл»), о которых и пойдет речь.

Да, феноменальные возможности были у американской промышленности! Но для такой армады нужны тысячи самолетов. Что ж, американская авиаиндустрия ничуть не уступала кораблестроительной и за годы войны выпустила 324 750 самолетов, их вполне хватало и флоту. Не хватало летчиков, требовались многие тысячи.

Казалось бы, что за проблема — в стране, где удостоверение пилота получить было не многим труднее, чем водительские права. Но дело в том, что морской летчик это не просто хороший летчик (плохому в море делать нечего). Летчику палубной авиации нужна солидная практика полетов над морем, а главное — практика взлетов и посадок на крошечный аэродром, затерянный среди волн, — на палубу авианосца. Любой, даже самый хороший летчик, но летавший до того лишь над землей, на авианосце превращается в новичка. Его надо основательно готовить. На боевом корабле этим заниматься некогда, это просто опасно! А учебных авианосцев, как это ни странно, попросту не имелось, обходились подручными средствами.

Озерные авианосцыЗато прямо под боком плескались поистине Великие Озера, гордостью которых были 2 старомодных, но очень эффектных колесных корабля: «Сиэндби» и «Грейтер Буффало», 2 гигантских пассажирских парохода, которые с туристами на борту курсировали по озеру Мичиган. «Сиэндби» из-за его четырех труб сравнивали даже с «Титаником» (пароход действительно был его современником!), не боясь дальнейших аналогий.

Они не пугали и руководство ВМС, не до того было после разгрома в Пёрл Харбор. Американцы приняли грандиозную программу, по которой уже к середине 1943 г. планировалось подготовить 45 тыс. квалифицированных морских пилотов. Военное время торопило, и с мобилизованных в 1942 году пароходов срезали надстройки, вместо которых установили летные палубы, титанические дымовые трубы сдвинули к борту, и «Сиэндби» стал учебным авианосцем «Волврин» (росомаха), а «Грейтер Буффало» — авианосцем «Сэйбл» (соболь).

Оказалось, однако, что лишь по озерным меркам корабли были очень большие (стандартное водоизмещение первого составляло 7315 т, второго 8114 т) и весьма быстроходные — 16 и 18 узлов соответственно. Увы, для приличного авианосца этого было совершенно недостаточно. И если аэрофинишеры на полетных палубах установить удалось, то об ангарах, самолетоподъемниках и катапультах даже мечтать не приходилось, а в безветрие некоторым типам самолетов не удавалось взлететь с палубы, кораблям не хватало скорости. И все же главное было достигнуто — на них можно тренировать пилотов, учить их взлету и посадке.

Два года подряд гудели моторы на маршруте: аэродром Гленвью, что поблизости от Чикаго – озерные авианосцы – аэродром Гленвью. 300 взлетов и посадок в день на каждом корабле! Сохранились кинокадры этих тренировок (наберите ключевое слово USS Wolverine в ЮТюбе). Посмотрите эти съемки, и вы поймете, как непросто стать летчиком палубной авиации и почему по американским стандартам для этого требовалось не менее 300 часов летной практики.

Озерные авианосцыПолучивший 170-метровую полетную палубу «Волврин» приступил к новой службе в январе 1943, «Сэйбл» присоединился к нему в мае. Практикуя пилотов самых разных самолетов, вплоть до двухмоторных бомбардировщиков, колесные авианосцы попутно тренировали и Landing Signal Officers — палубных посадочных специалистов. Большой практический плюс был и в том, что когда очередное крушение повреждало полетную палубу, не требовалось идти через весь Тихий океан на Гавайи, достаточно было вернуться к родному пирсу в Чикаго.

Озерные авианосцыВсего на колесных авианосцах было подготовлено 17 820 пилотов (из общего фантастического числа 116 000, подготовленного в США для авианосцев), из них 5100 на «Сэйбл», так что странная на первый взгляд идея озерных авианосцев полностью себя оправдала. Разумеется, имели место и потери, но сравнительно малые — около 150 самолетов разбились на палубах или упали в озеро Мичиган. Кстати, об уровне подготовки пилотов: перед отправкой на фронт в 1943 году нормой считались 8 посадок на палубу, в 1945 году — не меньше 14.

Из самолетов, упавших в воду, около сорока уже найдены, подняты (последние два в 2009 и 2010 гг.) и украшают музеи американских городов. И хотя обходится это недешево, меценаты находятся. С окончанием войны надобность в учебных авианосцах отпала, и уже 7 ноября 1945 г. «Волврин» был списан, а вскоре исключен из военно-морского регистра. Через 2 года он был отправлен на утилизацию и продан на металлолом в Кливленд. За ним последовал и «Сейбл».

Что же касается подъема затонувших в озере самолетов, то с конца 1980-х этим профессионально занимается чикагская фирма A&T Recovery (Аллан Олсон и Тарас Лысенко). Имеются данные по местонахождению еще около 80 утонувших самолетов. В процессе их поиска на дне озера были обнаружены также удивительные остатки раннего голоценового леса, затонувшие суда, в т.ч. шхуна XIX века «Крылья ветра» и даже… немецкая подводная лодка времен Первой мировой войны!

Впрочем, о подобных чудесах Великих озер стоит поговорить в отдельной статье.

Юрий Кирпичев
Монреаль-Бостон