Возвращаясь вечером из поездок за город по 40 шоссе, монреальцы наблюдают, как самолеты идут на посадку в аэропорт Дорваль. Низко летящие гигантские стальные птицы всегда производят на меня ошеломляющее впечатление. Иногда кажется, что они приземлятся прямо перед нами на трассе, как это бывает в голливудских фильмах.А еще передо мной оживают страницы истории. В начале ХХ века в небо над Монреалем пытались подняться первые самолеты. Я вспоминаю рассказы отца о его дяде Владимире. Вместе со знаменитым Уточкиным он был среди первых русских авиаторов и погиб в годы Первой мировой. А с каким восторгом я, девчонка, читала о знаменитом русском летчике Нестерове! И помню, как не отрывалась от экрана в маленьком гарнизонном кинотеатре, с замиранием сердца следя за кадрами, где легендарный Валерий Чкалов пролетал на своем самолете под одним из ленинградских мостов.
В Оттаве в Музее авиации можно много узнать о развитии канадского воздухоплавания.
Наш рассказ сегодня — о пионерах воздушных путей Монреаля.
Летом 1910 года над Монреалем впервые пролетел граф Жак де Лессепс, внук знаменитого Фердинанда Лессепса, инициатора и строителя Суэцкого и Панамского каналов.
Это произошло в субботу 2 июля. Странный звук, доносившийся с небес, заставил многих задрать головы. В первый момент показалось, что по небу летит гигантская летучая мышь. Приглядевшись повнимательнее, люди увидели самолет. Очертания диковинных летающих машин были уже знакомы им по картинкам в газетах.
Удивительное зрелище приковывало взгляд. Люди перебегали с улицы на улицу, стараясь не выпускать самолет из вида. Из домов высыпали новые зрители. Рискуя упасть, люди начинали всматриваться в небо еще на лестницах. Покупатели и продавцы, забыв о расчетах, оставляли прилавки и стремительно выбегали из магазинов. Остановились трамваи, из них выскакивали возбужденные пассажиры. Шустрые мальчишки лезли на крыши и деревья, чтобы лучше видеть.
Горожанам было известно, что в Монреаль прибыл граф Жак де Лессепс, за несколько недель до того совершивший смелый 15-минутный перелет через Ла-Манш. Монреальцы знали, что и до прибытия Лессепса местные авиаторы пытались поднять свои «летающие этажерки» (так тогда называли самолеты) с аэродрома Лейксайд в небо над Монреалем. Но все попытки оканчивались неудачей. Самолеты или отказывались лететь, или, взлетев, описывали несколько кругов над летным полем в течение 5-10 минут — и сразу садились.
И вот самолет наконец летит над Монреалем! Полет стал большой неожиданностью. Дело в том, что Лессепс, опасаясь волны протестов горожан из-за боязни катастрофы над городом, готовился к своему путешествию втайне и не объявлял о его дате.
Граф взлетел с аэродрома Лейксайд в 6 часов 18 минут, сделал один круг над взлетной площадкой и повернул на Монреаль. Самолет, на котором Лессепс совершал перелет над Ла-Маншем, назывался «Скарабей». У него был один мотор, весивший 150 пудов и имевший мощность до 50 лошадиных сил. Пропеллер был сделан из разных сортов дерева. «Скарабей» развивал среднюю скорость 64 километра в час.
Граф не хотел рисковать понапрасну — на фюзеляже машины от хвоста до сиденья он поместил сигарообразный воздушный шар, способный удержать самолет и пилота на поверхности в случае падения в реку Святого Лаврентия. Кроме того, 2 яхты, работающие на бензине, — одна в Валуа, другая в Лашине — были готовы оказать экстренную помощь. Одновременно с началом полета из Шато Сен-Луи в Валуа выехал на автомобиле брат графа Бертран. Скорость машины была такой же, как у «Скарабея», что позволило брату следовать за самолетом до Лашина. Однако, въехав на улицы города, Бертран потерял самолет из виду.
Из соображений безопасности большую часть пути до Монреаля граф преодолел над водой. Взлетев, он пересек озеро Сен-Луи, оставил позади Лашин, а затем направил самолет к мосту Виктории. Здесь пилот повернул к городу и облетел вокруг мэрии, желая, как он отметил позже, «нанести визит» мэру Герену. Затем Лессепс проследовал над горой Мон-Руаяль, Университетом Мак-Гилл и отелем Виндзор и направился обратно к Лашину.
Никто не знал заранее о дате полета, но монреальские фотографы не сплоховали. Они терпеливо ждали вылета несколько дней, держа наготове свои фотокамеры, и смогли запечатлеть самолет в небе над Монреалем.
На мосту в Лашине Бертран де Лессепс с нетерпением ждал возвращения брата. «Скарабей» появился на горизонте в 6 часов 50 минут. Как только Бертран увидел его, он завел мотор и поспешил на базу Лейксайд. Автомобиль мчался на высокой скорости, пытаясь догнать самолет. Водитель стремительно несся по набережной Лейкшор, оставляя за собой след выхлопных газов и вгоняя в панику людей, наблюдавших за летящим над головами самолетом. Спидометр дважды показывал 80 километров в час (!) — по тем временам это была поразительно высокая скорость. Тем не менее «Скарабей» оказался победителем в этой гонке — Бертран проиграл брату 3 минуты.
Достигнув Шато Сен-Луи, Лессепс пошел на снижение. В полете он поддерживал высоту порядка 600 метров. Приблизившись к аэродрому, «Скарабей» быстро пошел вниз, обогнул поле и приземлился так легко, как птица садится на гнездо.
В это же время толпа в несколько тысяч человек наблюдала, как другой летчик, Уолтер Брукенс, устанавливал новый канадский рекорд высоты – 3510 футов (около 1050 метров). Но как только «Скарабей» приземлился, Брукенс, находившийся высоко в небе, был забыт, и все взоры устремились на графа Жака де Лессепса. Люди устроили ему овацию, махали шляпами, зонтиками и носовыми платками. Не дожидаясь, пока летчик появится из кабины, к самолету бежали друзья-авиаторы. Три человека подняли Лессенса на плечи и понесли навстречу ликующей толпе. В это время приземлился и самолет Брукенса. Лессепс настаивал, чтобы их чествовали вместе. Как писали репортеры, «этот благородный жест удвоил энтузиазм зрителей».
Радостный и взволнованный летчик пожимал руки ликующим монреальцам. Люди были в восторге и от самого полета, и от мысли, что присутствуют при таком славном событии – первом полете над Монреалем! Уже тогда было ясно, что воздухоплавание — отнюдь не увеселительная забава. Лицо авиатора было в бензине, волосы слиплись от пота, красные глаза слезились. Сам он выглядел бледным и напряженным, но улыбался.
В этот момент к летному полю подъехал еще один автомобиль. Сестра Жака де Лессепса мадам де ля Богасьер бросилась в объятия брата, не взирая на его промасленный костюм. Она хотела поцеловать его, но рассмеялась, когда увидела грязные потеки на лбу и щеках: «Жак, твое лицо слишком испачкано маслом, чтобы я могла поцеловать тебя, но ты удивительный парень!»
После первого полета графа де Лессепса на монреальском летном поле в Сен-Луи еще несколько дней продолжались показательные выступления других летчиков. Их виражи были неуклюжими, но восторженная публика прощала промахи и неудачи.
Среди зрителей было много высокопоставленных лиц. С большим интересом за полетами следил сэр Фредерик Борден, тогдашний министр милиции в кабинете сэра Вильфрида Лорье. Он специально приезжал для этого из Оттавы. Летчик Уолтер Брукенс предложил министру прокатиться на самолете, но тот вежливо отклонил приглашение, с улыбкой прибавив, что не настолько бесстрашен, как молодые бравые пилоты. Вместе с Борденом из Оттавы приезжали военные, внимательно присматривались к самолетам и строили планы создания военной авиации Канады.
С того первого полета над Монреалем прошло много времени. Остались позади годы Первой мировой войны. В 1927 году до монреальцев дошла грустная весть: граф де Лессепс не вернулся из очередного рейса.
Как все пионеры авиации, Лессепс неоднократно рисковал жизнью. Осенью 1927 года его самолет взлетел в Гаспе в местечке Вал-Бриллант. Он растворился в тумане над рекой Святого Лаврентия и не приземлился. Части самолета прибило к берегу в нескольких местах. Через 2 месяца река вынесла и тело погибшего.
В городке Вал-Бриллант стоит памятник отважному пионеру авиации. У его подножия всегда живые цветы.
Монреаль
