По рытвинам и ухабам

Золотоискатели. Фрагмент зазывного плаката, распространявшегося флотской компанией, доставляющей пассажиров в Сан-Франциско, ХIХ век

170 лет назад, в 1848 году, в понедельник, в Калифорнии находят золото. Слух об этом молнией проносится по США и Мексике – и вспыхивает «золотая лихорадка». За ближайшие недели и месяцы в Калифорнию примчались около 300 тысяч (!!!) предприимчивых людей. За годы было добыто золота на миллиарды современных долларов. Появляются скороспелые богачи, хотя большинство золотоискателей удовольствовалось весьма скромным прибытком или вовсе осталось ни с чем. Захудалый посёлок Сан-Франциско всего за несколько лет вырастает в крупный город. Вот что об этом говорится в статье Ю. Ковалёва «Золотая Калифорния»: «24 января 1848 года на земле крупного землевладельца Джона Саттера было найдено золото. Открытие произвело переворот в судьбе Калифорнии. Жизнь выбилась из нормальной колеи и понеслась по рытвинами и ухабам золотоискательства, подстёгиваемая надеждами на головокружительное и скорое обогащение. Повсеместно распространялись слухи и легенды о миллионных состояниях, будто бы составлявшихся в течение нескольких дней, об огромных самородках и богатейших золотых «жилах», найденных «вот тут, совсем рядом». Началась знаменитая «золотая лихорадка», переломившая жизнь Калифорнии. Ремесленники бросили свои инструменты, фермеры оставили урожай гнить на полях, а скот подыхать с голоду, учителя забыли свои учебники, адвокаты покинули клиентов, матросы дезертировали с кораблей…»