На прошлых выходных в квебекском курортном местечке Лак-Мегантик (Lac-Megantic) на юго-востоке провинции произошла жуткая катастрофа, невиданная с тех пор, как в 1889 году здесь проложили первые рельсы. Примерно в час ночи с пятницы на субботу, когда на улицах буколического местечка летом полно народу, в самом центре города взорвался поезд с нефтепродуктами.Состав прибыл из Северной Дакоты, с формации Баккен, где с недавних пор экстенсивным методом в полную мощь добывают «черное золото» из сланцев. Машиниста в кабине не было – поезд двинулся посреди ночи сам, хотя, как уверяют представители компании «Montreal, Maine and Atlantic Railway», был прочно поставлен на тормоз. Злополучного оператора поезда, который остановил состав в Нанте, в десяти километрах отсюда, и преспокойно отправился спать в гостиницу в ожидании смены, не предъявили публике и через несколько дней. Американские компании умеют хранить тайну!
Взрывы были настолько мощными, что разнесли 4 квартала в центре города. Еще бы: в составе было 70 вагонов с огнеопасным веществом. Взрывной волной и начавшимся пожаром уничтожены десятки домов. Десятки человек погибли – в том числе те, кто засиделся в самом популярном местном баре. Лишь единицы успели отбежать, пока бар не охватил огонь, как в голливудских фильмах-катастрофах. Сотни людей получили ранения. Эвакуировано примерно 2 тысячи жителей – треть населения небольшого города. Нефтепродукты попали в реку Шодьер (Chaudiere) и красочное озеро Мегантик. Запрещено не только купание, но и движение на лодках.
Пожар не могли потушить двое суток – настолько безудержным он был. По той же причине трудно обнаружить останки людей. Для их опознания потребуются тесты ДНК. Практически, у каждого жителя Лак-Мегантик есть знакомый или родственник, погибший в этой катастрофе.
Лак-Мегантик давно превратился в туристическое место. На берегах одноименного озера немало дач и коттеджей, в том числе принадлежащих известным в провинции личностям. Но начиналась история города именно с железнодорожных путей. Здесь был важный перекресток рельсовых дорог между Онтарио и Квебеком, Нью-Брансуиком, штатом Мэн. Затем в город благодаря «железке» пришла и индустрия. После деиндустриализации Лак-Мегантик остался заповедником квебекской старины. По этой же причине никто не торопился убирать из центра города пути, тем более что они придавали ему особый шарм и к поездам все привыкли.
Однако в последнее время поездов стало слишком много. Особенно заметны груженые нефтепродуктами. Штаты сегодня расширяют производство нефти, а трубопроводов для ее транспортировки не хватает. Против этих артерий активно выступают не только экологи, но и самые разные группы, которые, возможно, связаны деловыми интересами с операторами железных дорог. Еще бы, ведь трафик нефти сегодня приносит внушительную прибыль. В Канаде за последние 2 года объемы «черного золота», перевозимого в цистернах, увеличились вчетверо. В США за последние 5 лет они выросли в 20 раз!
Пути в Лак-Мегантик долгое время никто не ремонтировал. Местные жители уверены, что в конце концов инфраструктура не справилась с повышенной нагрузкой. Дотошные журналисты сразу же откопали всю подноготную компании «Montreal, Maine and Atlantic Railway» и выяснили, что за последние несколько лет принадлежащие ей составы неоднократно сходили с рельсов, были многочисленные разливы нефти, за которые фирма платила штрафы порядка 30 тысяч долларов в каждом случае.
Произошедшее в Лак-Мегантик поражает прежде всего своей внезапностью. Лишь люди с мгновенной реакцией могли в считанные секунды убежать от взрыва, напоминающего детонацию крупной бомбы. Что же получается – каждый проживающий у железнодорожных путей (а таких в Монреале немало) находится в зоне риска?
Поезда никогда не были стопроцентно безопасным видом транспорта. Впрочем, в настоящее время их оборудовали различными средствами защиты, и потому непонятно, как среди ночи огромный состав с огнеопасным содержимым мог двинуться самостоятельно — даже учитывая, что незадолго до отключения тормозов в одном из локомотивов произошло возгорание, и на место происшествия вызвали пожарных.
Ясно одно: жизнь в Лак-Мегантик никогда не будет прежней. Город вписан в историю квебекских катастроф. Произошедшее здесь затмило все: даже недавний потоп в Калгари, не говоря уже о лесных пожарах на севере Квебека. Между тем, и там ситуация вызывает повышенную озабоченность, требует неотложного вмешательства политиков и общественных деятелей. Пожары, бушевавшие за 1200 километров от Монреаля, впервые навредили проведению здесь туристического сезона.
На прошлой неделе наш город, как и другие крупные населенные пункты провинции Квебек, окутал густой смог от беспрецедентно прожорливых лесных пожаров, и сейчас бушующих к северу от 51-й параллели. Именно там, на безлюдных просторах, где, согласно географической науке, лесов уже нет, а есть лесотундра, наш провинциальный регламент позволяет не бороться организованно с возгораниями в зеленых насаждениях. Мол, обычно огонь не распространяется в этих краях, где лес негустой и низкий. Поэтому квебекские лесные пожарные (Sociеtе de protection des forеts contre le feu, или SOPFEU) обычно уделяют внимание только местностям близ крупных городов или национальных парков – Гатино, озеро Сен-Жан, Лорентиды и т.д. Нынешние пожары в районе залива Джеймса, Лабрадора и к востоку от водохранилища Маникуаган (Manicouagan) оставались без внимания в течение нескольких недель. Лишь когда они стали представлять опасность для местного населения, специалисты SOPFEU пришли на помощь обычным пожарным. Сейчас же, что называется, объявлен полный аврал — для тушения 3 самых крупных очагов мобилизована серьезная техника: 14 самолетов, 65 вертолетов, сотни людей, в том числе приехавших из Нью-Брансуика и штатов Мэн и Нью-Гэмпшир.
В нынешнем сезоне общее число лесных пожаров в Квебеке сравнительно невелико из-за сырости. Но квебекский север, по контрасту, осадки обходят стороной уже более 2 месяцев. Для возгораний здесь все условия: солнце светит целый день, сильные ветры раздувают огонь, который распространяется с обескураживающей скоростью в 30 километров в час. Попробуем представить себе такую картину: за 2 часа пламя преодолевает весь остров Монреаль в длину, с востока на запад. А чтобы пройти с севера на юг, ему не потребовалось бы и часа.
Самый крупный пожар в заливе Джеймса, по словам властей, уже потух сам собой. Здесь выгорело 400 тысяч гектаров леса, что соответствует территории в 6 раз большей, чем остров Монреаль. Отголоски этого пожара дотлевают близ небольших населенных пунктов Истмэйн (Eastmain) и Немаска (Nemasca), где проживают в основном индейцы кри.
Из Истмэйна эвакуировали около 300 человек, когда город после изменения ветра накрыло густым дымом, вредным для здоровья. Дорога, ведущая в регион залива Джеймса, была перекрыта из-за пожаров. Какое-то время еду и топливо в индейские поселения доставляли только по воздуху.
Огонь перерезал и несколько линий электропередач «Гидро-Квебека», из-за чего последовало их аварийное отключение. В конце прошлой недели 2 дня подряд Монреаль испытывал серьезные перебои с электроэнергией, сказавшиеся на транспортной ситуации и на благополучии туристов и отдыхающих. В среду перед вечерним часом пик без электричества остались сотни коммерческих и крупных государственных потребителей, в том числе высотные здания, парк развлечений «Ля Ронд» и почти все метро. Поезда стояли в туннелях во тьме около часа. Столько же провисели на недействующих аттракционах любители острых ощущений. Света не было во многих небоскребах, включая Tour de la Bourse. Пострадал научный павильон Университета UQAM. Здесь перестала работать вытяжка, в результате чего могла произойти утечка токсичных газов от химических опытов. Позже администрация сообщила, что пострадавших не было.
Правительство провинции и руководство принадлежащей ему компании «Гидро-Квебек» объявили отключение электричества в Монреале единичным случаем, произошедшим исключительно из-за невиданной ярости огня на севере Квебека, где, как до сих пор считалось, и гореть-то нечему, а если, мол, и загорится, то быстро потухнет, дойдя до какой-нибудь речушки, водохранилища или одного из многочисленных местных озер. Однако, видимо, мы живем в изменившуюся эпоху. Вечная мерзлота отступила, деревья разрослись и полыхают на севере провинции так же активно, как и на юге. Противостоять этому процессу, согласно существующему регламенту, пожарные и сотрудники «Гидро-Квебек» не могут. Последние только роют траншеи вокруг своих станций, покрывают изоляционным материалом башни и антенны, а потом эвакуируются. Остаются «поливальщики» — те, кто постоянно подает воду на особенно опасные участки.
Как ни старалось правительство успокоить граждан в среду, в четверг отключения электроэнергии продолжились – и тоже в вечерний час пик. Опять встало метро, эвакуировались люди из небоскребов. Некоторые застряли в лифтах. Очередной блэкаут мог повлиять и на работу Центра Белл — там как раз готовился концерт поп-группы «One Direction» (он все же состоялся). Перестали работать многие светофоры, что прибавило проблем автомобилистам.
Наш город переживает коллапс за коллапсом, и уже не хочется думать, откуда еще может прийти беда. Не дай Бог где-нибудь взорвется еще один «поезд смерти». Страшно даже представить себе нынешнее состояние жителей Лак-Мегантик, тех, кто в одночасье лишился не только жилья, работы и привычной среды обитания, но родных и близких.
Монреаль
