Памятник конным почтальонам, штат Миссури
160 лет назад, в 1860 году, во вторник, из городка Сент-Жозеф, что в штате Миссури, отправляется первый всадник-почтальон – в этот день начинает свой век легендарная, романтическая, смертельно опасная, неповторимая почтовая линия, вошедшая в историю под названием «Пони-экспресс». Сент-Жозеф — последний пункт цивилизации, последняя станция железной дороги, а дальше на запад — неосвоенные обширные территории. Меж тем на западе, на побережье Тихого океана, тоже возникла зона европейской цивилизации, города и посёлки. И возникла необходимость почтовой связи между западом и востоком. В газетах появляется объявление: «Требуются молодые, стройные, выносливые парни, не старше 18 лет, великолепные наездники, готовые ежедневно рисковать своей жизнью. Сиротам отдаётся предпочтение». И смельчаки пришли. Вот что говорится о них в книге Людвика Соучека «Туда, где не слышно голоса» (Прага, 1968): «Это были люди со стальными мускулами и железными нервами; прекрасные наездники, меткие стрелки, они могли найти выход из любого положения. Почтальоны перевозили мешки с почтой весом 10 кг, а в исключительных случаях 18 кг. Мешков было 4, они прикреплялись к седлу. На каждой из 119 станций менялись лошади, а седло с почтой перекладывали с одного коня на другого. Оседлать нового коня, пересесть на него, передохнуть и перекусить — и всё это в течение 2 минут. Иногда кони прибегали без всадников со стрелами, торчащими в сёдлах».
