Потрясающий полёт

Альберто Сантос-Дюмон (1873-1932) облетает вокруг Эйфелевой башни

120 лет назад, в 1899 году, в понедельник, в Париже горожане на улицах стоят, задрав головы. Их любопытство привлёк небывалый факт научно-технического прогресса – над городом парит дирижабль. И не просто парит, как парит воздушный шар, двигаясь только по ветру – нет, дирижабль летает целенаправленно, он меняет направление полёта и – о чудо! – он огибает Эйфелеву башню! Потрясающе! Эту изумительную новость обсуждает весь Париж, газеты взахлёб комментируют победу человека над воздушной стихией. Дирижабль построил и взлетел на нём 26-летний Альберто Сантос-Дюмон. Его отец – «кофейный король» Бразилии, так что деньги у сына были. Сначала Альберт строит воздушные шары. Но увы – шар подчиняется только ветру. Пассивный дрейф – это не то, что хочет Альберт. И он переходит на дирижабли – строит их с винтом, который сначала вращается на мускульной силе, но сил человека для направленного полёта явно маловато, а с двигателем внутреннего сгорания – ну, это совсем другое дело: дирижабль стал послушным, на нём можно совершать контролируемые полёты. А в 1901 году один богач устанавливает приз за полёт на дирижабле – надо пролететь от парижского парка до Эйфелевой башни и обратно менее чем за 30 минут. Это 11 км, средняя скорость дирижабля должна быть не менее 22 км в час. И Альберто берёт приз! Этот полёт производит огромное впечатление, а Альберто становится одним из самых известных людей планеты.