На севере России, Канады и Скандинавии существует легенда об удивительной и редкой птице, которая приходит на помощь попавшим в беду морякам: «Когда корабль сжимают льды и, кажется, что студеные штормы вот-вот погубят его, когда морская пучина распахивает смертоносные объятия, чтобы уничтожить судно вместе с людьми, а губы и глотка уже не в состоянии прохрипеть ни молитву, ни проклятие, — взгляни в небо: на помощь летит маленькое чудо Севера».Из штормовой непроглядной тьмы появится розовая чайка, похожая на частицу луча восходящего солнца. Птица будет кружить над кораблем с тревожным, но обнадеживающим криком до тех пор, пока ее не увидит самый отчаявшийся моряк. Надежду, прилив новых сил приносит розовая чайка на своих крыльях. Потом она снова исчезнет в штормовом мраке — улетит на помощь другим мореходам. Но уже не так яростно будут биться льды о борт корабля. Стихнет шторм, и любой почувствует в себе неукротимую силу, которую не одолеть ни северной стуже, ни буре, ни морской пучине.
В другой северной легенде розовую чайку называют «дочерью солнца и снега»: “Чтобы путник увидел ее ночью, полярный день подарил чайке оперение из розовых лучей восхода. А чтобы ее видели днем, полярная ночь надела на шею птице черное ожерелье. С тех пор летает розовая чайка днем и ночью надо льдами, спасает путешественников и моряков”.
Долгое время считалось, что эта птица существует лишь в легендах. Осенью 1818 года английский полярный исследователь Джон Росс попытался на своем корабле обогнуть с севера американский континент и выйти к Берингову проливу. По всей видимости, он первым из европейцев увидел и описал розовую чайку. После Джона Росса участники британской полярной экспедиции добыли этих двух птиц. Но в те времена в научном мире еще никто не знал, где их родина. Лишь в начале XX века русский орнитолог Сергей Александрович Бутурлин обнаружил гнездо розовых чаек в заболоченной тундре в устье Колымы.
9 апреля 1833 года. В этот день монреальцы ожидали прибытия знаменитости. Капитан Джордж Бэк (George Back), намеревался снова отправиться в суровые северные края не только с целью открытий и исследований северных земель. Капитану предстояло выяснить, что стало с его другом, исследователем Джоном Россом, о котором вот уже 4 года ничего не было известно.
Капитан Джордж Бэк (позднее — сэр Джордж) имел немалый опыт в путешествиях по арктическим просторам. Он провел несколько лет в экспедициях с Джоном Франклином и Джоном Россом. Поэтому его и назначили командиром предстоящей экспедиции, которая с самого начала была организована на частные пожертвования, подкрепленные чуть позже правительственным грантом. Большую поддержку благородной миссии экспедиции Бэка оказал король Вильям IV, а из Канады существенная помощь поступила от Компании Гудзонова залива.
Монреальцы приняли прославленного капитана с большой помпой. Последние дни Бэка перед началом арктического вояжа прошли в роскоши и всевозможных развлечениях. Он остановился в одном из самых элегантных отелей Монреаля — «Бритиш Америка». Для развлечений сэру Джорджу даже не надо было покидать стены отеля, достаточно было перейти из одной залы в другую – и попадал с танцев на банкет.
Офицеры монреальского гарнизона с большим воодушевлением старались скрасить последние перед трудным путешествием дни капитана. Кому, как не им, знать о всех тяготах долгих переходов и о противостоянии один на один с силами природы. Офицеры устраивали веселые вечеринки, отдыхая беззаботно и комфортно. Бэк писал: «Как никогда мы наслаждались цивилизованным обществом. Когда еще придется?»
15 апреля он и его второй помощник доктор Ричард Кинг были приглашены на холостяцкий бал. На этот праздник холостяки ежегодно посылали приглашения наиболее экстравагантным дамам и джентльменам города. К концу вечера Бэк и Кинг были, скажем, «сильно веселыми». А 23 апреля вечером Бэк и Кинг оказались гостями на обеде, данном в их честь наиболее влиятельными и представительными лицами Монреаля, пожертвовавшими большие суммы на экспедицию.
Гостеприимство монреальцев не знало границ. Тосты и здравницы следовали непрерывной чередой. Один дотошный журналист подсчитал, что в честь гостей провозгласили 28 тостов! Бэк и Кинг в долгу не остались: 17 раз поднимали ответные тосты. Наиболее яркую речь произнес глава банка Монреаля Самуэль Геррард, завершивший свою речь словами: «Никогда еще не было экспедиции, которая так обнажила бы чувства публики. Монреальцы не могут не восхищаться храбростью и самоотверженностью путешественников, делающих так много для спасения друзей». Растроганные Бэк и Кинг в ответ еле успевали поднимать бокалы. Но вот прозвучал последний тост: «За наших гостей, которые возвышают нас». В который раз прославленные арктические путешественники не помнили, как добрались до собственных постелей.
На следующий день ближе к вечеру Бэк и Кинг отправились в Лашин, откуда намеревались отплыть следующим утром. Сразу же вслед за ними был отправлен багаж. И вдруг случилось страшное несчастье, которое каждый толковал по-своему. Через некоторое время после отъезда путешественников в их временном пристанище вспыхнул пожар. В считанные мгновения здание охватило сильнейшее пламеня, и через 40 минут от величественного отеля остались лишь дымящиеся руины.
Если бы Бэк выехал на полчаса позже, то потерял бы все. А так он потерял лишь барометр (несомненно, утеря барометра — для Арктики дело серьезное). Но капитана беспокоило другое: предстояла серьезная экспедиция, а у него, кроме трех матросов, приехавших с ним из Англии, все остальные — новички. Правда, добровольцы были канадцами, в большинстве, жители Монреаля, ловкие и умелые парни. Других он рассчитывал найти на севере среди служащих Компании Гудзонова залива. Насколько они окажутся стойкими в суровой Арктике? Капитан все откладывал и откладывал дату отплытия, размышляя над этим вопросом и о причинах пожара в отеле.
Наконец, все было готов. С утра в Лашин потянулись толпы монреальцев, желающих увидеть отплытие экспедиции Бэка. Приветствия, напутствия, слова прощания, слезы на глазах женщин… «Удачи и попутного ветра, капитан Бэк!» Поиски команды капитана Джона Росса начались.
Прошел год. Монреальцы с нетерпением ждали вестей. Наконец, долгожданное сообщение от Бэка пришло из форта Компании Гудзонова залива. Росс и несколько других сопровождавших его моряков найдены и благополучно вернулись в Англию. Их вклад в изучение севера Канады был весом. Джон Росс и его племянник Джемс Кларк Росс открыли землю, названную Бутией (в честь покровителя экспедиции Феликса Бута). Экспедиция совершила переход по арктическим льдам к острову, который назвали затем Землей Короля Вильяма. Но главным результатом экспедиции считается определение точного местонахождения северного магнитного полюса.
Бэк продолжил на свой страх и риск исследовать новые земли. 2 августа 1835 года путешественники увидели незнакомый ранее маленький островок в устье реки. Капитан записал в своем журнале: «Я назвал это место островом Монреаль в честь того внимания к нашим исследованиям, которое мы получили от публичных встреч и гостеприимства жителей этого города».
Вооружитесь крупномасштабной картой и обратите свой взор на северо-запад. Здесь на территории Нунавут, там где Бэк-ривер (известная также, как Великая Рыбная река, Grate Fish river) впадает в узкий залив Северного Ледовитого океана, расположен маленький островок. Имя ему — Монреаль. А исследованную отважным капитаном реку, протяженностью более 1 тысячи километров, позже назвали его именем. Капитан Бэк провел на севере 2 зимовки, осенью 1835 года он вернулся домой в Англию.
Капитану Бэку везло. Несколько раз он видел розовую чайку, о чем говорят записи в его дневниках.
В Монреале чаек много. Наверное, потому и попался мне колокольчик с изображением герба нашего города и парящей над ним чайкой. Но только розовую чайку в Монреале вы никогда не увидите. За ней нужно ехать далеко, в страну вечных льдов, долгих полярных дней и ночей.
Монреаль
