«Скучная» работа Джорджа Дэвиса

«Скучная» работа Джорджа Дэвиса

Картина Боба Крачета

Боб Крачет — канадский художник второй половины XIX века. На своих полотнах он изображал жизнь простых людей. Одна из его картин называется «Клерк». Молодой человек сидит на высоком стуле в служебном помещении и что-то пишет. Так и слышится, как поскрипывает его перо. Стол, шкафы вокруг завалены бумагами, папками, конвертами… Его поза, вся атмосфера офиса навевают уныние и скуку.Действительно, жизнь многих клерков была полна рутинной бумажной работы. Однако напрасно мы думаем, что так было всегда и везде. XIX век — век весьма буйный и суматошный. Жизнь в Северной Америке в те времена была полна приключений, в которые были втянуты все — от истинных авантюристов до простых домохозяек. Временами офисные клерки, которых часто прозывали «канцелярскими крысами», оказывались вовлеченными в волнующие и даже опасные миссии. В такие минуты их жизнь была какой угодно, только не скучной.

Происшествие на улице Сен-Поль

Это было в начале 1819 года. Случай, о котором пойдет наше повествование, произошел с Джорджем Дэвисом, клерком компании «Бридж энд Пенн». Самюэль Бридж и Тернтон Пенн, известные на весь Монреаль акционеры, принимали посетителей в офисе на улице Сен-Поль. Эта улица и поныне сохранилась в Старом Монреале. Она идет параллельно более известной улице Нотр-Дам и славится своими бутиками, картинными галереями и замечательными ресторанами. Время от времени именно на ней я «отлавливаю» красивые колокольчики. Вот уже второй год, как в зимнюю пору ее украшают гирляндами с гигантскими плетеными светящимися лампочками-колоколами.

Однако вернемся к нашей истории. В одно морозное зимнее утро сотрудники компании, пришедшие на работу, увидели, что дверь в офис не заперта. На ковровой дорожке отчетливо проступали следы от растаявшего снега. Пара стульев была опрокинута. В нише между двумя окнами, где всегда стоял огромный железный сейф, было пусто. Этот сейф был настолько тяжел, что его с трудом вносили двое рослых рабочих! И вот он исчез.

В то время монреальцев грабила, как говорится, направо и налево одна дерзкая банда из Восточных городков (так называли и называют сейчас район нынешнего города Шербрука). Кроме того, молодчики-бандиты наводнили страну фальшивыми монетами. Забегая вперед, скажем, что их удалось разоблачить и арестовать только в 1824 году.

После ограбления офиса «Бридж энд Пенн» полиция, отслеживая путь грабителей по снегу, пришла к реке. К радости полицейских, сейф лежал у громадной ледяной глыбы, однако он был взломан, все деловые бумаги фирмы исчезли. Без этих бумаг компания едва ли могла продолжать работу. Ничего не оставалось делать, как объявить о потере и предложить награду в 50 «полуорлов», как тогда называли монеты стоимостью в 250 долларов, любому, кто обладает какой-либо информацией о бумагах. Прошло около месяца. Никто не отвечал…

Письмо из Шербрука

Но вот однажды на имя хозяев компании пришло письмо из Шербрука с сообщением, что все бумаги целы, и фирма может их получить обратно, если передаст объявленную награду золотом. Деньги должен привезти представитель фирмы, которому предписывалось следовать особым инструкциям. В случае их невыполнения могли возникнуть неприятности и у гонца, и у фирмы.

Бридж и Пенн задумались. Кого послать? Сами они были уже не в том возрасте, чтобы подвергать себя рискованным приключениям. Для этой роли мог подойти только уверенный в себе, бесстрашный, решительный и энергичный человек, имеющий к тому же трезвую голову и способный защитить себя даже без оружия.

Самюэль Бридж и Тернтон Пенн просмотрели список всех своих сотрудников. Кто-то, по их мнению, был труслив, кто-то обременен семьей, кто-то — довольно стар или, наоборот, слишком молод, горяч, и т.д. Одни, по их мнению, слишком болтливы и несдержанны, кому-то они просто не могли доверить 50 полуорлов — деньги по тем временам огромные.

Наконец, они остановили свой выбор на Джордже Дэвисе. Этот молодой мужчина служил в компании не так давно, но производил впечатление надежного человека. Ему дали 50 золотых монет. Положив деньги в сумку, Дэвис с трудом поднял ее – настолько она была увесиста.

«Кошки-мышки»

Повозка, запряженная резвой лошадкой, отправилась в путь. Бридж и Пенн провожали ее тревожными взорами. Дэвису они доверяли, но жизнь полна неожиданностей, и всякое могло случиться.

Поздним вечером Дэвис приехал в Шербрук. В отеле консьерж вручил ему письмо. Раскрыв конверт, Дэвис прочел короткие инструкции: он должен два дня прожить в Шербруке. Следующим вечером он обнаружил под дверью второе письмо с указанием пойти в другой отель, где ему вручат новое послание. В этом письме ему поручалось отправиться в соседний городок Хартли и спросить в тамошнем постоялом дворе письмо на свое имя. Дэвис добрался в Хартли поздней ночью. Записка, которую он прочел там, предписывала вернуться обратно в Шербрук. Замерший, так как на дворе разыгралась настоящая метель, усталый, не спавший ночь, к утру Дэвис вернулся в Шербрук, где его ждала очередная инструкция: отправиться в городок Комптон.

Из Комптона письмо погнало его снова в Хартли… Так Дэвис путешествовал взад и вперед почти две недели. Временами его охватывал настоящий гнев и желание послать всех куда подальше. Временами он улыбался в пышные усы и думал, что путешествовать по морозцу в легкой повозке, которую несет резвая лошадь, куда приятнее, чем сидеть, не разгибая спины, за скучными бумагами в запыленном офисе.

Дупло, полянка и мушкеты…

Наконец Дэвис получил письмо, в котором было что-то новенькое. Он должен был положить монеты в пакет и проскакать две мили по пути в Комптон до тех пор, пока по правую сторону не увидит приметное дерево (оно было подробно описано). Здесь он должен был слезть с лошади и пройти с ней около ста ярдов в глубь леса. Еще у одного приметного дерева с дуплом он должен был привязать лошадь. В дупле будут лежать дальнейшие указания.

Дэвис поскакал к Комптону, нашел первое дерево, потом второе, привязал коня. Просунув руку в дупло, он достал очередное послание, согласно которому, ему нужно было пройти по тропинке еще с полмили.
Тропинка привела на небольшую поляну, в центре которой возвышался свежий пень. Курьер должен был положить пакет с монетами на пень. Дэвис сделал все, как просили. Рядом с пнем действительно лежала довольно увесистая папка с деловыми бумагами.

Дэвис с легкой душой оставлял деньги. У него никогда даже на миг не возникало мысли о том, чтобы прикарманить часть суммы. Он был в действительности очень порядочным молодым человеком. Оглядевшись по сторонам, Дэвис не увидел ничего, кроме стволов, припорошенных снегом, и не заметил никаких следов.

Он быстро зашагал обратно, радуясь, что наконец-то его миссия закончена. Дэвис уже подходил к лошади, когда из кустов выскочили двое мужчин и нацелили на него мушкеты. Лица незнакомцев скрывали темные платки.

Бандиты приказали стоять тихо. Дэвису казалось, что время тянулось мучительно долго, но прошло всего несколько мгновений. Внезапно с места, где он оставил деньги, донесся выстрел. В тот же миг мужчины опустили мушкеты и исчезли в лесу.

Дэвис понял, что случилось. Все было продумано заранее: мужчины с мушкетами ждали сигнала, что деньги оставлены в полном объеме. Если бы он взял бумаги и не передал монет, или взял бы себе часть выкупа, то никогда бы не вернулся домой.

Вот такой «скучной» была порой жизнь монреальских клерков.

… Известно, что Джордж Дэвис благополучно доставил бумаги в Монреаль, и компания «Бридж энд Пенн» успешно продолжила свою деятельность. Но нам так и не удалось узнать, как изменилась после этой истории судьба бесстрашного клерка…

Ирина Лапина
Монреаль