Спасите наши души, или Прыжки в Ниагару

Сегодня мы завершаем наше путешествие на Ниагару.

В городе Ниагара Фоллс неподалеку от водопада имеется кинотеатр. Особой популярностью среди туристов пользуется фильм о почти двухсотлетней истории попыток покорения водопада с помощью тех или иных приспособлений, а то и вовсе без оных.

Первым это сделал 22-летний атлет по имени Сэм Пач (Sam Patch), который в 1829 году дважды прыгнул в самый маленький из 3 каскадов Ниагарского водопада – «Свадебная Фата» (Bridal Veil Falls) – с платформ, установленных на высоте 25 и 40 метров. Этот каскад находится на американской стороне, и в силу его относительно малой величины о нем редко вспоминают, когда говорят о Ниагарском водопаде. После этого начался период покорения водопада в бочках и прочих специальных конструкциях, некоторые из них можно увидеть в местном музее. Первым официальным «рекордсменом» считается учительница Анни Эдсон Тайлор (Annie Edson Taylor), первый человек и первая женщина, которая в октябре 1901 года не только преодолела водопад в бочке, но и осталась при этом жива. Любопытно, что таким экстравагантным образом она решила отметить свое 63-летие!

После 1901 года было предпринято 15 попыток целенаправленного штурма Ниагары с использованием различных плавсредств, которые стоили жизни 5 смельчакам, не считая многочисленных несчастных случаев, которыми изобилует история водопада (с 1850 года более 5 тысяч (!) человек оказалось в водах Ниагары, кто намеренно, а кто и случайно.). Сейчас покорить водопад в бочке невозможно: как только в верхнем течении реки появляется бочка, власти с помощью гидроэлектростанций моментально понижают уровень воды, бочка оказывается на мели, а искателя приключений доставляют в полицию. За попытку покорения водопада в наше время полагается штраф до 10 тысяч долларов.

До недавнего времени был известен только один случай падения в Ниагарский водопад с его наиболее известной, канадской, стороны без спецсредств, при котором человек остался жив. Это произошло в 1960 году. Тогда семилетний мальчик Роджер Вудворд (Roger Woodward) оказался вместе со своей сестрой и знакомым в потерявшей ход лодке. В непосредственной близости от водопада лодка перевернулась. Сестру удалось вытащить из воды всего в нескольких метрах от края, владелец лодки Джеймс Хоникат (James Honeycutt) погиб, а мальчик, который был одет в спасательный жилет, пережил падение с 54-метровой высоты и, к счастью, остался жив.

Что касается американской стороны Ниагары, то там выживших не было, поскольку в США ложе водопада усыпано огромными каменными глыбами.

Одни из самых известных жителей городка Ниагара Фоллс – семейство Хилл. В свое время Уильям Хилл-старший (William «Red» Hill Sr.) прославился тем, что вытащил из водопада 200 трупов и спас 28 тонущих, за что был награжден несколькими медалями за спасение на водах.

Осенью 2003 года произошел уникальный случай: впервые в истории в живых остался человек, решившийся на прыжок с самого мощного в мире водопада без каких-либо спасательных средств вообще, даже без жилета. Сорокалетний американец Кирк Джонс (Kirk Jones) из Мичигана на глазах у многочисленных туристов, спокойно улыбаясь, перелез через барьер и зашел в реку. Проплыв на спине по бурному потоку несколько метров, он скрылся в водопаде. Через несколько секунд, пролетев положенные ему 54 метра, он был уже внизу не только живой, но даже способный самостоятельно выбраться на береговые камни! Оттуда его в наручниках препроводили в полицейский участок. «Наградой» рекордсмену стал штраф в 2300 долларов и пожизненный запрет на въезд в Канаду. Это, впрочем, не помешало Кирку Джонсу 14 лет спустя вернуться на Ниагару уже с американской стороны и снова вручить стихии свою жизнь. И хотя на этот раз Джонс использовал для своей затеи большую надувную капсулу, второго подарка судьба ему не преподнесла. Пустую капсулу подобрала под водопадом команда одного из туристических корабликов «Made of the Mist», тело же самого Джонса нашли несколько дней спустя в районе озера Онтарио.

Есть еще одна удивительная история о чудесном спасении. Всякий турист, посетивший Ниагару, заметит в водах реки в нескольких сотнях метров выше водопада странную металлическую конструкцию, частично скрытую водой, а частично видимую с берега. И, несомненно, будет озадачен некоторой неуместностью этого артефакта в данной обстановке. Что же это такое?

В 3 часа пополудни 6 августа 1918 года на реке Ниагара в ее американской части напротив гидротехнического канала проводились работы по углублению дна. Буксир «Hassayampa» капитана Джона Уоллеса (John Wallace) тянул на стальном тросе баржу для транспортировки песка, на борту которой находились двое рабочих – 51-летний Густав Фердинанд Лофберг (Gustave Ferdinand Lofberg) и 40-летний Джеймс Генри Харрис (James Henry Harris). Во время выполнения работ буксир неожиданно налетел на отмель и сел на камни. Под напором течения трос, соединявший баржу с буксиром, оборвался. Неуправляемую баржу, нагруженную двумя тысячами тонн песка, понесло вниз по реке по канадскому рукаву, прямо к «подкове». В этом месте уровень реки падает на 15 метров, проходя через серию порогов и каскадов, по ним-то и поволокло баржу. Рабочие, находящиеся на барже, пытались остановить ее с помощью подручных средств, но, разумеется, безрезультатно. Они уже слышали надвигающийся рев водопада и видели столб тумана из мельчайших брызг, поднимающийся над ним, когда баржа выскочила на мелководье и застряла там в 767 метрах от обрыва. Это и спасло людям жизнь. В общей сложности баржа дрейфовала около 2 километров прежде, чем остановиться.

Еще во время дрейфа баржи известие об этом молниеносно распространилось по городу Ниагара Фолс, а также по окрестным городкам Онтарио и штата Нью-Йорк. Сотни людей собрались на берегах, но лишь для того, чтобы беспомощно наблюдать за неумолимым приближением трагической развязки. Однако, едва баржа оказалась на мели, работники энергетической компании Торонто (Toronto Power Company), до того наблюдавшие за дрейфом баржи с крыши здания компании, бросились к телефонам, чтобы известить об этом пожарные департаменты Ниагара Фоллс, Нью-Йорка, Онтарио и спасательную станцию в Янгстауне (Youngstown) штата Нью-Йорк.

Тем временем Лофберг и Харрис принялись отдирать доски настила и другие детали каркаса баржи, чтобы изготовить самодельную лебедку. Когда работа была завершена, Лофтберг привязал себя к барже, а Харрис – к пустой бочке, тем самым поставив на две разные концепции спасения в случае схода баржи с мели, и принялись ждать.

Спасательная операция длилась 17 часов, ведь в начале прошлого века вертолетов еще не существовало, а о спасательных лодках в данных обстоятельствах речь просто не шла.

Первыми на вызов прибыли пожарные Ниагара Фоллс и с помощью специальной спасательной пушки попытались забросить веревку на борт баржи. Однако пушка была маломощной, и в двух попытках конец веревки пролетал чуть больше 90 метров, после чего падал в воду, не достигнув цели. Тем временем прибыла команда со спасательной станции Янгстауна, привезя с собой более мощную пушку и, соответственно, более длинную веревку. Первый же выстрел оказался удачным. Поймав конец веревки, два пленника принялись тянуть с берега трос самодельной лебедкой. Когда рабочие закрепили трос на барже, с помощью дополнительных креплений и лебедки их переправили на берег. Активное участие в спасении людей принимал и уже упоминавшийся Ред Хилл. Когда на баржу переправляли специальное спасательное сиденье, оно запуталось на середине пути и заблокировало движение троса. Цепляясь руками за трос, Хилл добрался до застрявшей конструкции и несколько часов провел, распутывая узел. Происходило это глубокой ночью, а сам Хилл при этом был наполовину погружен в поток, стремившийся затащить смельчака в «подкову». После восхода солнца Хилл снова отправился к барже, сумел подобраться ближе и давал инструкции рабочим на барже по разблокировке троса. С третьей попытки он перебрался на саму баржу, где и помог отчаявшимся и смертельно усталым людям переправиться на берег. За свой подвиг Хилл был награжден Медалью Карнеги за спасение жизни (Carnegie Life Saving Medal).

С тех пор стальная баржа так и осталась на том самом месте, и ее можно видеть даже на спутниковых фотографиях Ниагары на Google Maps.

Однако 31 октября 2019 года над Ниагарой поднялся сильный ураганный ветер. Его порывы достигали скорости около 100 км/ч, дуя с западно-юго-западного направления. В какой-то момент раннего утра пятницы 1 ноября баржу снесло с мелководья, перевернуло и перетащило ветром и водой почти на 30 метров вниз по реке, после чего она снова оказалась на мели.

Интересно, что история с баржей повторилась почти один в один в июне 1923 года. Яхта «Солнечный луч» («Sunbeam») – деревянный корабль, служивший в годы Первой мировой войны охотником за подводными лодками, а в последствии купленный у правительства США владельцем чикагской строительной компании Сеймуром Ласкером (Seymour Lasker) и переделанный в частную яхту – в поисках короткого прохода через озеро Эри вошла в реку Ниагара в 11 километрах выше «подковы». Из-за навигационной ошибки яхта совершила неверный маневр и оказалась на стремнине, потянувшей яхту к водопаду. Тем не менее, никто из находившихся на борту 5 человек не осознавал ошибку до тех пор, пока «Солнечный луч» не сел на мель в районе верхних порогов, в километре от «подковы». Работники находившейся поблизости электростанции поспешили на помощь изумленному экипажу и помогли ему перебраться на берег. Приближались выходные, а канадские власти настаивали на строгом соблюдении трудового законодательства относительно выходных дней, поэтому операцию по вызволению яхты запланировали лишь на понедельник. Но в воскресенье мощное течение стащило яхту с мели, доволокло ее до каменистой отмели, где к тому времени уже почти 5 лет пребывала баржа.

Поначалу Ласкер строил планы по спасению яхты. Однако Комиссия Ниагарского парка (Niagara Parks Commission) потребовала в качестве залога за возможный ущерб, причиненный парку во время спасательной операции, сумму, значительно превышающую ту, что владелец рассчитывал выручить от продажи судна. Посему от своих планов ему пришлось отказаться.

Так два судна и стояли в нескольких метрах друг от друга на протяжении 13 лет. В 1936/1937 годах деревянный корпус «Солнечного луча» под воздействием воды и времени окончательно развалился и был унесен течением. Однако с 1961 года и до сегодняшнего дня в те моменты, когда идет максимальный отбор воды для двух электростанций, уровень реки понижается настолько, что над ее поверхностью появляются детали двигателей, гребной винт и другие элементы тяжелого оборудования, которым была оснащена яхта.

На этом я завершаю рассказ о Ниагарском чуде, читатель же, посещая знаменитый водопад, может теперь развлекать друзей и родных этими занимательными историями.

Андрей Снегов
Монреаль

Об авторе: Андрей Снегов является автором книг о Канаде «Кленовый лист и французская лилия» и «Плотоядный заяц в стране иммигрантов», написанных на основе личного опыта за 20 лет проживания в Монреале. Эти книги – не научное исследование, а срез реальной современной жизни Канады с точки зрения ее жителя. Если у вас остались родственники и друзья по ту сторону океана, и им интересно узнать, где и как теперь живут их близкие, то книги А. Снегова – лучший (и единственный на современном книжном рынке) источник такой информации на русском языке.

Приобрести книги можно в онлайн-магазинах Ozon, Amazon, ЛитРес, AliExpress, «Буквоед», а также на сайте российского издательства Ridero.