На прошлой неделе в Шербруке завершился знаковый судебный процесс, привлекший к себе внимание публики на юго-востоке Квебека, в живописном регионе Эстри (Estrie). На скамье подсудимых были трое работников железнодорожной отрасли, все они — местные жители: машинист Томас Хардинг (Thomas Harding), родом из Фарнэма (Farnham), Квебек, диспетчер Ришар Лябри (Richard Labrie) и менеджер компании «Montreal, Maine & Atlantic» (MMA) Жан Демэтр (Jean Demaitre). Все трое были сотрудниками вышеупомянутой фирмы, зарегистрированной в США и занимавшейся грузовыми перевозками. Как известно, именно ее поезд сошел с рельсов в ночь с 5 на 6 июля 2013 года в самом центре буколического городка Лак-Мегантик в южном Квебеке, расположенного на берегу одноименного озера. Это вызвало техногенную катастрофу, равной которой по масштабам в нашей провинции еще не случалось.
Напомним о том, что произошло в ту ночь. Лак-Мегантик – небольшой городок с индустриальным прошлым, который, однако, уже много лет живет исключительно туризмом. Здесь постоянно проживает всего 6 тысяч человек – по меркам Старого Света, это деревня. Город очень живописен и летом привлекает отдыхающих. В нем есть свой особый шарм.
С начала 2010-х годов железнодорожные пути, проложенные через Лак-Мегантик еще в XIX веке, снова стали использоваться на полную мощность. До этого они казались чуть ли не атавизмом былой эпохи. Однако в связи с более чем 10-кратным расширением поставок сырой нефти из США (добываемой на сланцевых месторождениях) через центр города стали курсировать длинные составы с цистернами, причем, порой 10 и более раз в день.
Именно сырую нефть из Северной Дакоты перевозил злополучный поезд, сошедший с рельсов посреди ночи 6 июля. Накануне, незадолго до полуночи, состав был остановлен в Нанте после долгого перегона из Фарнэма. 190 километров между этими городами он преодолевал весь день. Впоследствии критики обратили внимание и на это, отметив, что компания MMA, управлявшая данным участком дороги, а также инфраструктурой в Фарнэме, не заботилась о поддержании путей в должном состоянии. На протяжении последних лет ей неоднократно приходилось уплачивать штрафы за вагоны, сошедшие с рельсов, и за разлив нефтепродуктов.
В Лак-Мегантике все получилось гораздо страшнее. Тем вечером машинист Томас Хардинг, управлявший поездом в одиночку, как обычно, остановил его в Нанте (примерно в 10 километрах от Лак-Мегантика, чуть выше в гору), и отправился ночевать в Лак-Мегантик в гостиницу, как делал до этого много раз. Наутро поезд должен был принять американский машинист, который двинулся бы дальше через штат Мэн.
До города Хардинга довез таксист, который постоянно подвозил его. Перед тем как отправиться, он заметил, что один из локомотивов слишком дымит. Хардинг объяснил, что утром его проверят. Двигатель он оставил включенным, активировал пневматический тормоз и несколько ручных тормозов – на каждом из 5 локомотивов и на 2 цистернах (всего в составе было более 70 цистерн).
Едва Хардинг уехал, как в локомотиве, о котором идет речь, произошло возгорание. На место были вызваны пожарные, связавшиеся и с господином Лябри – диспетчером MMA (Лябри после этого звонил Хардингу и успокоил его, сказав, что можно ложиться спать). Пожарные потушили огонь, заглушили мотор и уехали, после чего пневматический тормоз перестал работать, а так как ручных тормозов не хватило, чтобы удержать состав, то он начал движение под гору. За считанные минуты, разогнавшись до 100 километров в час, он влетел в Лак-Мегантик, и там, где пути делают резкий поворот, десятки цистерн сошли с рельсов. Последовало несколько взрывов и ужасающей силы пожар, поглотивший 4 квартала в самом центре города и вызвавший наиболее масштабный разлив сырой нефти по суше на территории Северной Америки (в почву и воду попало порядка 6 миллионов литров топлива). Нефть плескалась в подвалах, проникла в канализацию, в реку Шодьер и озеро Мегантик. Горело и на земле, и под землей. В нескольких километрах от места пожара автомобили были забрызганы нефтью. Крышки канализационных люков взлетали в воздух от тепловой волны, их отбрасывало на сотни метров. Над городом поднялось облако в форме гриба. Пожар был по-настоящему адским. В том числе дотла сгорел любимый местный ресторанчик «Musi-cafe», где в тот момент проходила вечеринка. Спастись удалось лишь немногим наиболее расторопным. Всего же в огне погибло 47 человек, и останки некоторых из них удалось распознать лишь с помощью тестов ДНК. Сотни людей получили ранения. Тушили пожар двое суток. Огонь полностью уничтожил более 40 построек, и еще примерно столько же пришлось снести, оставив вместо живописного центрального квартала в районе улицы Фронтенак голое поле.
Томас Хардинг, которому дозвонился господин Лябри, немедленно примчался к месту аварии и смог отцепить и отвести 9 цистерн, оставшихся на рельсах. Между прочим, локомотивы оторвались от других вагонов еще раньше, примерно в километре от места крушения. Вскоре Хардинг был отстранен от работы, так как сразу же выяснилось, что он поставил на ручной тормоз всего 7 вагонов, в то время как в правилах компании требовалось ставить не меньше 9-ти (эксперт, дававший показания на суде, пояснил, что и этого было бы недостаточно, чтобы удержать поезд от самопроизвольного движения). Вообще же, процедура торможения должна включать в себя также тест, когда, поставив вагоны на тормоз, машинист включает мотор и пробует двинуться с места. Всего этого сделано не было. Кроме того, стоит отметить, что MMA – всего лишь одна из 3 железнодорожных компаний в Канаде, которым федеральное Министерство транспорта разрешило использовать в составах одного машиниста вместо двух.
В течение нескольких недель после страшного происшествия компания MMA потерпела банкротство. Десятки ее сотрудников в Квебеке потеряли работу. Активы, сумма которых оценивалась всего в 10 миллионов долларов, достались за минимальную цену новому покупателю. Фирма навлекла на себя наибольший гнев местных жителей – и за увольнения, и за наплевательское отношение к технике безопасности, и за стремление руководства выжать максимальную прибыль из бума грузовых перевозок, не вложив при этом ни доллара. В итоге муниципальному руководству Лак-Мегантика пришлось тратить свои кровные миллионы на очистку территории, не дождавшись помощи от компании-виновницы. Некоторые суммы впоследствии возместили федеральное и провинциальное правительства.
В Лак-Мегантике на месте трагедии по-прежнему остается голое поле. Лишь один небольшой многоквартирный дом на улице Фронтенак был отстроен заново, он стоит посреди этого поля немым укором. Вопреки пессимистичным прогнозам, население города не уменьшилось и по-прежнему составляет 6 тысяч человек. Однако строительного бума, как в других населенных пунктах Квебека, здесь не наблюдается. Возможно, еще и потому, что железнодорожные пути из центра так и не убраны и по ним по-прежнему несколько раз в день курсируют вагоны с сырой нефтью. Правда, сразу после трагедии 2013 года и американские, и канадские власти запретили эксплуатацию «тонкостенных» вагонов, которые были в распоряжении MMA и которые имеют свойство легко взрываться в случае схода с рельсов. Кроме того, в Канаде было строго запрещено оставлять поезда на главных путях без присмотра и пускать поезда в рейс с одним машинистом.
Жители Лак-Мегантика, конечно же, все эти годы ожидали справедливости: и щедрых компенсаций, и судебного наказания для виновных. Вот только Томаса Хардинга, имевшего много добрых друзей в этом городе, никто виновником не считал. Когда его арестовали и «предъявили публике» в наручниках, это вызвало всеобщее осуждение у сердобольных провинциальных квебекцев. Они представляли себе главным исчадием ада владельца MMA Эда Буркхардта, которому, получается, все сошло с рук.
Косвенную вину в трагедии возложили на себя некоторые канадские федеральные ведомства, поскольку компания MMA нарушала правила техники безопасности с их молчаливого согласия. Это признание вины выразилось в создании специального компенсационного фонда жертвам трагедии, который в итоге превысил 450 миллионов долларов. Это очень много, если сказать, например, что в 2013-14 году пострадавшие добивались предоставления им хотя бы 250 миллионов долларов.
Все трое обвиняемых были признаны невиновными в преступной халатности, повлекшей смерть. Этому предшествовало 9-дневное обсуждение членов коллегии присяжных. Адвокаты смогли донести до них свой главный посыл: раз от сотрудников не требовали строго соблюдать правила безопасности, то они не совершили никакого преступления. Вынесенный вердикт в Лак-Мегантике восприняли с облегчением. Томас Хардинг после него наконец-то принес письменные извинения за свою неспособность предотвратить трагедию (можно не сомневаться, что самые искренние извинения он не раз приносил пострадавшим лично). Хардингу грозит разве что небольшой штраф или постановка на вид за невыполнение норм, этот административный процесс для него еще предстоит, и он намерен признать себя виновным. Отдельный суд будет проведен и над компанией MMA, но компанию, понятное дело, могут лишь оштрафовать, и это будет совершенно бессмысленным шагом, так как она обанкротилась 5 лет назад.
