Остров Оук (Дубовый) – один из трех сотен маленьких островов на юго-западе Новой Шотландии, всего в часе езды от Галифакса. Искателям сокровищ он известен под названием “Денежный колодец”.
Вот уже в течение 200 лет лабиринт подземных карстовых пещер-колодцев манит сюда искателей сокровищ и просто любителей приключений. Но приливы надежно хранят тайны спрятанных в этом колодце сокровищ, и раскрыть их не под силу сегодня даже самым современным технологиям. До сих пор никто не знает, где закопано сокровище, более того, есть ли оно вообще. Местная легенда гласит: “Когда последний дуб исчезнет с острова и погибнет в поисках сокровищ 7 человек, сокровище будет найдено”.На острове уже давно исчезли все дубы, а число погибших искателей сокровищ равно шести. Может то, что никто не хочет оказаться седьмым, и останавливает кладоискателей сегодня?
Поиск сокровищ начался в 1795 году. История сохранила имена честерских мальчишек, которые в поисках приключений бороздили на утлой лодочке живописный залив Махоун. Даниэлу МакГиннису было 15 лет, его приятелям Джону Смиту и Энтони Вогану немногим меньше. Мальчишки облазили все прибрежные островки в поисках таинственных кладов. Они и не думали, что своими невинными забавами оставят след в истории, когда в один из летних дней решили высадиться на привлекшем их своей красотой Дубовом острове. В дубовой роще юные искатели приключений наткнулись на вырубку, в центре которой стоял огромный дуб.
Подойдя поближе, мальчишки заметили толстую аккуратно подпиленную ветку, на ней болталась веревка (т.н. блок, какие обычно крепят на кораблях для подъема груза) и коляска, какими пользовались для подъема людей. Рядом с деревом мальчишки обнаружили странное углубление, аккуратно прикрытое засохшим дерном. Откинув дерн, ребята увидели, что земля в яме еще достаточно рыхлая, и стали копать. Выбросив рыхлую землю и немного копнув вглубь, они заметили, что яма становится похожей на отвесный колодец.
Мальчишки обрадовались, предвкушая открытие. Они давно мечтали найти пиратский клад, взахлеб рассказывая друг другу об этом у ночного костра. А вдруг здесь зарыты легендарные сокровища известного капитана Кидда?
Мальчишки с азартом принялись копать под старым дубом. В полуметре от поверхности они обнаружили слой специально уложенных камней, закрывавших вход в отвесный колодец. Колодец был вырублен в твердой глине и забит мягкой землей. Забыв об усталости, мальчишки продолжали копать, и на глубине примерно 3 м лопаты ударились вдруг обо что-то твердое. Клад!
Увы, это был всего лишь настил из старых дубовых бревен. Работу пришлось отложить – не хватало инструментов. На следующий день, вооружившись, как могли, мальчишки принялись разбирать и поднимать бревна, что оказалось нелегко. Кладоискатели не отступали, они вытащили бревна, за которыми снова обнаружили мягкую землю, а за ней — вновь дубовый настил. На глубине почти 9 м ребята наткнулись на третий по счету дубовый настил.
Было от чего приуныть! Месяц напряженного труда — и все насмарку. Они поняли, что без специального оборудования и помощи взрослых им не обойтись. Однако в городке Честер, что до сих пор стоит на берегу залива Махаон, никто не хотел помочь МакГиннису и его приятелям. Одних пугало странное свечение над островом, другие вспоминали старинные легенды об исчезновении людей.
Прошло 8 лет, друзья выросли, занялись другими делами, но мысль о таинственном колодце, полном золотых монет, не давала им покоя. Они нашли людей со средствами, создали специальную компанию и с десятком рабочих прибыли на остров Дубовый, чтобы продолжить раскопки.
Вскоре обнаружили, что последний дубовый настил скреплен особым цементом из …волокон кокоса! Как тропический кокос оказался в Новой Шотландии? Явно пиратский след! На глубине 27(!) метров им попался большой плоский камень с таинственными надписями. Камень подняли на поверхность, тщательно очистили от глины, но, увы, надпись была неразборчива, и прочесть ничего не смогли. Потом многие пытались расшифровать таинственную надпись. Так, один профессор из Галифакса предложил свою версию надписи: “На глубине 40 футов скрыто два миллиона фунтов”.
Подняв таинственный камень на поверхность, рабочие снова наткнулись на что-то твердое. Снова дерево?
На этом относительное везение наших кладоискателей закончилось. На следующее утро, спустившись в шахту, рабочие неожиданно обнаружили в ней воду! Чем быстрее ее вычерпывали, тем быстрее в шахту поступала новая вода. Работы пришлось прекратить, до получения другого оборудования. Наступила осень, на остров обрушились яростные ветры, что помешало продолжить раскопки колодца.
Весной следующего года инженеры предложили выкопать новую шахту недалеко от первой. А затем на глубине 34 метров изменить направление и прорыть горизонтальный туннель в направлении “денежного колодца”. И снова, откуда ни возьмись, появилась вода. Она быстро заполнила и второй колодец. К счастью, никто не пострадал. Кладоискателям пришлось снова прекратить работы. Да и компания к этому времени уже потратила все свои средства. Друзьям пришлось расстаться с юношеской мечтой о кладе.
Однако их неудачи воодушевили других кладоискателей. Одна за другой на острове появляются группы энтузиастов, мечтавших раскопать «денежный колодец». МакГиннис, Смит и Воган, ревниво следя за действиями этих групп, посмеивались над их очередной неудачей. А вскоре и вовсе перестали обращать внимание на то, что происходит на острове, поскольку неудачи одна за другой преследовали кладоискателей.
Вскоре некая компания “Труро” приобрела специальные мощные буры для раскопок. Дело пошло веселее: на поверхность извлекли 60-сантиметровую старинную золотую цепочку, несколько золотых монет и кусок старого пергамента с непонятными надписями. Искатели сокровищ даже обнаружили старинные испанские ножницы трехсотлетней давности. В Честере вновь заговорили о “денежном колодце”.
Инженеры компании “Труро”, наконец, поняли, откуда в колодцы поступает вода: морские приливы. Борьба предстояла нелегкая. Попробовали бурить скважины в разных местах в надежде наткнуться на подземный туннель, ведущий к “колодцу”, но вода быстро заполняла все скважины.
В 1861 году появляется новая компания кладоискателей “Ассоциация Дубовый остров”. В течение трех лет она ведет работы с помощью мощных насосов, бесперебойно откачивающих воду из скважин. Тут происходит первая трагедия. Один насос странным образом взрывается, и находившийся неподалеку от него рабочий погибает. Пол шахты буквально уходит из-под ног, и двое других рабочих чудом успевают подняться наверх. Возникает предположение, что под полом туннеля, в котором рабочие откачивали воду, находится огромная пещера. Впрочем, средства на продолжение работ снова на исходе. Кладоискателей-одиночек больше не манит мистический “денежный колодец”.
В 1893 году Фредерик Блэр создает компанию “Сокровища Дубового острова”. За 6 лет рабочие пробурили 16 новых скважин. План Блэра состоял в том, чтобы взорвать динамит в заполненных водой туннелях, по которым вода уйдет от главного направления. Но при закладке ящиков с динамитом обрывается канат, один рабочий срывается вниз и погибает. Теперь на острове так много скважин и туннелей, что уже просто невозможно сказать, где находился первый колодец, обнаруженный мальчишками.
В 1909 году Генри Боудойн сумел заинтересовать поисками сокровища на Дубовом острове самого Франко Делано Рузвельта, впоследствии 32-го президента США. Потратив на бурение скважин и раскопки несколько тысяч долларов, разочарованный Боудойл авторитетно объявил, что сокровища Дубового острова – вымысел.
Это, однако, не останавливает новые поколения искателей приключений. “Денежный колодец” по-прежнему манит их. Кто только не побывал на Дубовом в поисках сокровищ! Наиболее яркой фигурой был известный цирковой мотогонщик из Гамильтона (Онтарио) Роберт Ресталл.
Ресталл и его жена Милдред были широко известны своим цирковым номером “Круг смерти”. Трюк заключался в следующем: гонщики неслись навстречу друг другу на скорости свыше 100 км/час внутри сферического купола. В момент, когда мотоциклы вот-вот неминуемо должны были столкнуться, Роберт резко поворачивал вверх, буквально взмывая к небу, а жена продолжала нестись по кругу на мотоцикле. Зрители, затаив дыхание, следили за этим номером. Случались и неудачи: как-то раз при столкновении Милдред сломала челюсть, в другой раз Роберт сломал руку на гастролях в Германии.
После 20 лет в шоу-бизнесе Ресталлы решают резко сменить образ жизни и всей семьей (к тому времени у них было 2 сына) перебираются в Новую Шотландию. 5 лет семья живет на Дубовом острове в примитивной хижине без удобств и связей с внешним миром и копает, копает, копает…
17 августа 1965 года их мечта оборачивается кошмаром. Роберт работал в одной из скважин и вдруг исчез из виду. Роберт-младший и 5 рабочих бросились его искать. Один за другим люди спускаются по лестнице вниз, в колодец, но никто из них не возвращается. Когда подоспела группа профессиональных спасателей, на дне колодца обнаружили без сознания троих. На поверхности они пришли в себя. Остальных рабочих, включая Ресталла и его сына, долго не могли отыскать. Тогда спасатели стали выкачивать насосами мутную жижу, в надежде найти тела. Заключение медэкспертизы гласило: люди, возможно, отравились каким-то ядовитым газом и, потеряв сознание, захлебнулись в мутной воде. Суеверные жители Честера говорили, что это проклятие Дубового острова.
В 1969 году новая компания “Альянс Тритон” приступает к поискам сокровищ на острове. 16 сентября 1972 года в шахту спускают специальную камеру для подводных съемок. На глубине 73 м Дэн Бланкеншип, возглавлявший проведение операции, неожиданно увидел на экране своего монитора довольно странные контуры: что-то очень похожее на три шкафа, потом… руку скелета и даже останки человеческого тела! Увиденное еще более усилило версию о пиратских сокровищах. Как известно, пираты часто хоронили членов своей команды рядом с сокровищами в надежде, что покойник защитит пиратское добро.
Бланкеншип был уверен, что шахта “Борхоул 10Х”, расположенная в 60 метра от “Денежного колодца”, вот-вот раскроет свою тайну. Он был настолько в этом убежден, что неоднократно сам спускался в шахту с аквалангом, чтобы исследовать мутные воды. Это едва не стоило ему жизни. Дэн просто чудом не стал седьмой жертвой искателей сокровищ Дубового острова, когда коряга вырвала трубку из акваланга. Из последних сил Дэну удалось подняться на поверхность.
Компания “Альянс Тритон” планирует продолжать раскопки. Но для этого требуется более 10 млн. долларов, а таких денег у кладоискателей нет. Их идея состояла в том, чтобы спустить в шахту громадный стальной цилиндр, по которому можно было бы добраться до главного колодца, а целенаправленные взрывы в соседних тоннелях должны были отвести воду от главного. Цилиндр, помимо прочего, должен был предотвратить возможный обвал колодца. Инженеры компании были уверены, что такая технология позволит кладоискателям исследовать все пещеры.
Фред Нолан считал по-другому. Он уже давно выкупил участок на другом берегу Дубового острова, где сделал потрясающее открытие. Тщательно исследовав свой участок, он обнаружил на нем камни странной формы, выглядевшие, по его мнению, как некие указатели. Один из камней был в форме человеческой головы. Когда Нолан очистил все камни и провел между ними линии, у него получился христианский крест с каменной головой в центре. Это дало ему основание считать, что “денежный колодец” – это настоящая ловушка и что в действительности сокровище лежит под заболоченной частью его участка, где он обнаружил странные камни.
2 века прошло с той поры, как неугомонные мальчишки МакГинес, Смит и Воган нашли «денежный колодец». 2 века историки и археологи, инженеры и физики, да и просто искатели приключений пытаются раскрыть тайну этого колодца. Через 200 лет бесконечных поисков, трагедий и смертей, известно лишь то, что кто-то проделал действительно большую работу, чтобы надежно укрыть нечто, по всей видимости, исключительно ценное.
Когда Дэна Бланкеншипа спрашивали, знает ли он, что может находиться внизу, он лишь качал головой и улыбался.
В последние годы инженеры предлагают самые удивительные проекты, вплоть до полной заморозки почвы вокруг колодцев, чтобы помешать бесконечному проникновению соленой воды из океана.
Я жалею о том, что, проезжая через Честер из Луненбурга в Галифакс, еще не знала этой истории. А то обязательно попросила бы нашего гида во время морской прогулки подплыть к “Острову сокровищ”.
P.S.
Версия первая. Это сокровища легендарного пирата Вильяма Кидда. Говорят, что несколько пиратов из его окружения перед смертью раскаялись в совершенных грабежах и поведали, что несметные богатства известного пирата покоятся именно на этом острове.
Версия вторая. “Денежный колодец” – общий пиратский “общак”. Пираты с разных кораблей опускали свои сокровища в этот колодец в разные шкафы-отсеки.
Версия третья, ошеломляющая. Это золото инков или майя. В XYII веке, когда испанские конкистадоры захватили Мексику, большая часть индейских сокровищ исчезла. Ходили слухи, что симпатизирующие индейцам европейские капитаны помогли вывезти и спрятать сокровища на Дубовом острове.
Версии четвертая и пятая, более прозаические. Это либо «золото французской короны», что прятали от англичан, либо английское, спрятанное от французов.
Существуют и другие версии. Но практически все исследователи согласны с тем, что сооружать такой глубокий колодец со столь сложной системой защиты имело смысл лишь для того, чтобы надежно спрятать в нем несметные сокровища.
От себя добавлю, что местным жителям есть смысл поддерживать легенду Дубового острова, чтобы не иссякал туристический ручеек: авось купят сундучки с фальшивыми золотыми монетами, на худой конец, хотя бы макет одного из маяков, что в изобилии стоят на больших и малых островах вокруг Дубового.
Версий предостаточно! Отправляйтесь в Новую Шотландию этим летом. Это удивительно красивый край. Какие там закаты, чайки, маяки! А какие там омары! Лучшие в мире.
Монреаль
