Топором и мечом

В честь Васко де Бальбоа (1475-1519) названа денежная единица Республики Панамы. На снимке – монета с изображением Бальбоа достоинством 1 бальбоа, равная по покупательной способности 1 доллару США

505 лет назад, в 1513 году, во вторник, на узком перешейке между Северной и Южной Америками 38-летний испанец Васко де Бальбоа отправляется с восточного, Атлантического побережья, на западное, Тихоокеанское. Ещё ни один европеец не видел Тихий океан с берегов Америки. Бальбоа слышал от индейцев, что на западе лежит большая вода. Он формирует отряд из 190 испанцев и 900 индейцев. Стефан Цвейг в своей новелле «Побег в бессмертие» так рассказывает об этом: «6 сентября начинается тот славный поход через перешеек, который потребовал небывалого напряжения воли даже от этих отважных и испытанных искателей приключений. В душном, расслабляющем, жгучем тропическом зное испанцам предстоит сначала пройти через низины; болотистая почва насыщена миазмами лихорадки. Нужно пробивать путь топором и мечом сквозь ядовитые заросли лиан. Словно в огромной зелёной шахте, передние в отряде вырубают штольни в непроходимых дебрях; по узким ходам, солдат за солдатом, бесконечной вереницей шагает армия конкистадоров, всегда с оружием в руках, начеку днём и ночью, всегда готовые отбить нападение туземцев». Когда король Испании узнаёт о выходе Бальбоа к новому морю, то назначает его губернатором всего побережья вновь открытого моря. Море оказалось Тихим океаном, и таким образом Бальбоа стал губернатором всего побережья двух Америк – от Аляски до Огненной Земли. Правда, об этом ни он, ни король так и не успели узнать…