5 лет назад, в 2009 году, в четверг, в Южной Америке, во Французской Гвиане, с космодрома отправляется в космос телескоп «Гершель». Он уходит на 1,5 млн. км от Земли. Его создало ЕКА – Европейское космическое агентство, которое объединяет 20 европейских стран. Назван в честь британского астронома Уильяма Гершеля, который открыл планету Уран, 2 её спутника, а также 2 спутника Сатурна и инфракрасное излучение. Все работы по созданию и запуску телескопа обошлись в 1 млрд. 100 млн. долларов.Задача телескопа – фиксация невидимого инфракрасного излучения планет и комет Солнечной системы, а также различных объектов Млечного пути – нашей галактики — и внегалактических объектов вплоть до расстояния в миллиарды световых лет. Масса телескопа 3 300 кг. Зеркало весом 300 кг и диаметром 3,5 м отполировано в Финляндии с точностью до сотой доли миллиметра. Чтобы зафиксировать слабое инфракрасное, то есть тепловое излучение от далёких космических объектов, датчики телескопа должны быть чрезвычайно холодными – с температурой не выше 2 градусов по Кельвину (минус 271 градус по Цельсию). Для этого датчики охлаждаются жидким гелием, который, испаряясь, обеспечивает нужную температуру. Запасы гелия – 2 500 л — при этом расходуются, что и определяет срок работы телескопа на орбите. Этот срок 4 года. 17 июня 2013 года телескоп «Гершель» официально завершил свою научную миссию, после чего получил с Земли последнюю команду и был выведен на орбиту вокруг Солнца, по которой он будет крутиться миллионы лет.
На иллюстрации:
Один из снимков, переданных телескопом «Гершель». Так выглядит далёкая звезда со своим горячим газовым спутником, который по орбите то ли распыляет свою массу, то ли, наоборот, собирает, концентрирует её