Любопытную встречу в воздухе наблюдал пляжный народ в июне в нью-йоркской бухте: вдоль Брайтон-Бич и Манхеттен-Бич на небольшой высоте летала точная копия самолета братьев Райт, до умиления примитивная деревянно-перкалевая этажерка. А высоко над ней парил солидный дирижабль с огромным, метров 10 на 20, экраном на боку!На экране шла цветная видеореклама, причем яркость и качество изображения вполне позволяют крутить в небе фильмы.
Этим — рекламой и наблюдением — в основном и ограничиваются функции не слишком многочисленных в наше время дирижаблей. Хотя и намечается некоторый прогресс. Так, в конце марта стало известно, что канадская компания Aviation Capital Enterprises заказала у Lockheed Martin крупный дирижабль P-791, способный перевозить на большие расстояния до 20 тонн грузов. Изначально P-791 разрабатывался как военный проект, но канадцы решили применить его для гражданских перевозок. Проект назвали SkyTug (Небесный буксир), и любопытен дирижабль наличием горизонтальных винтов, позволяющих энергично маневрировать по высоте.
Катастрофа «Гинденбурга» надолго прервала развитие этих интереснейших летательных аппаратов, но для нашего повествования важнее то, что в тени прославленных немецких дирижаблей оказались британские. Один из них в свое время парил в небе Канады! Даже в далекой от нас Москве можно купить сыну эту модель: «Дирижабль R-100 является исторически точным воспроизведением оригинала. Набор для склеивания развивает интеллектуальные способности, воображение и конструктивное мышление. Прививает практические навыки работы со схемами и чертежами».
На коробке изображен сам R-100 у причальной мачты в Монреале. Эта мачта стояла за рекой, в южном пригороде Монреаля, на аэродроме Сен Юбер, и на старом снимке хорошо виден финальный момент причаливания дирижабля. Летом 1930 г. он посетил Монреаль, а затем Оттаву, Торонто и другие города в рамках рекламной кампании нового дальнего маршрута и технических достижений великой Британской империи. 120-метровую причальную мачту усилили внешним металлическим каркасом на двухэтажном основании из серого гранита. Она была тогда едва ли не самым высоким сооружением империи!
Интересна история создания этого дирижабля. В 1924 г. получила одобрение правительственная программа постройки двух больших дирижаблей, на что выделялось 1,5 млн. фнт. ст. (в действительности истрачено в 2 раза больше). Разумеется, в основе программы лежали военные интересы, правительству требовалась машина, способная доставить в самые дальние концы империи 200 солдат или 5 аэропланов.
Для ускорения работ создали 2 независимые группы конструкторов. Одну курировало Воздушное министерство, она отвечала за разработку проекта R-101; второй стала компания «Эйршип Гэренти Компани Лтд» из Хоудена, дочернее предприятие знаменитой фирмы Vickers, которая за определенную сумму должна была разработать проект R-100.
В состав этой группы входили Барнс Уоллис, позже получивший известность как создатель прыгающей бомбы, и Невил Норвэй, прославившийся в качестве писателя под псевдонимом Невил Шют. Правительство взяло на себя строительство сети аэродромов на основных направлениях своей империи. В случае войны предполагалось переоборудовать дирижабли для ведения боевых действий, но с взлетом и посадкой на него аэропланов не заладилось, эта задача оказалась неосуществимой.
Думаю, вы не удивитесь тому, что дирижабль, созданный частной фирмой, оказался дешевле в постройке и намного удачнее, чем государственный. Недаром американское правительство сейчас последовательно переводит космические программы на коммерческие, частные рельсы. При одинаковых размерах R-100 был надежнее, легче и быстрее (скорость составляла 132 км/час). Его двигатели были вдвое легче и при этом мощнее, чем у R-101, он мог взять на борт 100 пассажиров и 10 тонн груза против, соответственно, 50 и 7 у R-101, при дальности полета 6000 км, что вдвое больше, чем у соперника.
Каркас дирижабля собирался из дюралюминиевых труб и обтягивался тканью, окрашенной в серебристый цвет для уменьшения нагрева от солнца. Внутри размещались прорезиненные тканевые баллоны для водорода, емкости водяного балласта, баки для горючего и помещения для пассажиров и экипажа. Наружу выступала лишь небольшая гондола с рубкой управления и помещением для экипажа. В трех моторных гондолах стояли по 2 двигателя, один с тянущим, другой с толкающим винтом. 32 пассажирские каюты располагались в двух этажах, а на нижней палубе находилась большая столовая на 56 мест и прогулочные галереи. Во время стоянки корабля на причальной мачте пассажиры попадали в свои помещения через люк с откидным мостиком в носовой части дирижабля.
Первый полет дирижабль совершил 16 декабря 1929 г., а 29 июля 1930 г. отправился за океан, имея на борту 38 человек экипажа и 44 пассажира. Через 78 часов дирижабль благополучно ошвартовался к причальной мачте в аэропорту Монреаля. Более 3 суток полета! Но все равно это было как минимум втрое быстрее, чем на корабле. На подходе к Монреалю дирижабль благополучно преодолел полосу сильных грозовых шквалов, причем в полете был произведен ремонт сорванной обтяжки руля высоты. Обратный полет, благодаря сильному попутному ветру, занял 58 часов. Эти результаты укрепили репутацию дирижаблей, и ускоренными темпами строились аэродромы и причальные вышки в Египте, Индия и Южной Африке. Перелет стал большим успехом английского воздухоплавания!
Вот еще один старый снимок, на нем наш герой парит над центром Монреаля, вдали виднеется только что открытый мост Жака Картье (обратите внимание, река тогда была пошире), а уродливой черной коробки Национального банка еще нет, и хорошо виден прекрасный собор Нотр Дам де Монреаль.
Даже после катастрофы дирижабля R-101 правительство, отменив пассажирские полеты, поддерживало летные эксперименты с участием R-100 и с энтузиазмом отнеслось к новому проекту R-102. И лишь достигший к этому времени своего пика экономический кризис заставил Британию свернуть эти планы. Осенью 1931 г. было прекращено финансирование программы, а в ноябре 1931 г. фюзеляж R-100 продали на металлолом.
Что же случилось с R-101? Построенный в 1929 г., он оказался слишком тяжелым и не обеспечивал проектную подъемную силу, не хватало скорости, клапаны травили водород, а управляемость оставляла желать лучшего. Поэтому пришлось удлинить раму и добавить ещё один газовый баллон, повернуть пропеллеры в обратную сторону и заменить обшивку. После доработок дирижабль имел длину 237 м, объём 160 000 куб. м и подъёмную силу около 45 метрических тонн, превзойдя по размерам немецкий дирижабль LZ 127 «Граф Цеппелин» и став самым большим воздушным судном в мире.
4 октября 1930 г. R-101 отправился в свой первый пассажирский рейс в Карачи, ставший и последним. Планировалась дозаправка в Исмаилии (Египет), но уже спустя 30 минут после взлёта отказал пятый двигатель. Через час прошли над центром Лондона, погода резко испортилась, и дирижабль терзали сильный ветер и дождь. Внешняя оболочка промокла насквозь, вес аппарата увеличился на 3 тонны, а скорость упала. На следующий день R-101 все еще полз над северной Францией, когда шквал сорвал внешнюю обшивку и повредил первый газовый баллон. Близ Бове, к северу от Парижа, дирижабль на скорости всего 20 км/ч врезался в склон холма. Из-за удара вытекавший водород воспламенился, и огонь быстро охватил судно.
46 человек из 54-х, находившихся на борту, погибли. Ещё двое скончались в больнице. По числу жертв катастрофа превзошла крушение немецкого «Гинденбурга» (сгорел в 1937 г., 36 погибших) и уступила только американскому «Акрону» (разбился в 1933 г., 73 жертвы). Эти аварии поставили точку на строительстве жестких каркасных дирижаблей, использующих водород.
Ирония судьбы — подрядчики, собравшие на месте крушения 4,5 тонны дюраля, продали его компании «Цеппелин». Как знать, не пошел ли он на строительство «Гинденбурга»…
С тех пор опасный водород в дирижаблях не используют, но катастрофы не прекратились. Одна из них произошла совсем недавно, 12 июня, близ городка Райхельсхайм на юго-западе Германии. Дирижабль с тремя пассажирами и пилотом на борту принимал участие в музыкальном фестивале, когда внезапно отказал двигатель — и машина стала резко снижаться. В двух метрах от земли пилот-австралиец приказал пассажирам прыгать. Облегченная машина взмыла в воздух, но на высоте вспыхнула и рухнула вниз, пилот погиб. Будем надеяться, что новые канадские дирижабли будут надежнее.
Монреаль-Бостон
