Великий Блондин — покоритель Ниагары

Великий Блондин - покоритель НиагарыЖан-Франсуа Гравелье был первым канатоходцем, покорившим Ниагару. Он вошел в историю под именем Великий Блондин. Позднее многие повторили то, что он сделал, и даже превзошли его. Но слава первопроходца осталась за ним. Он был не просто первым — его достижения были по-настоящему выдающимися.

Блондин был не просто канатоходцем — трюкачом на канате.Воспитанный в лучших традициях европейского цирка, Гравелье обладал незаурядными артистическими способностями. О нем заговорили, когда в 31 год он переехал в Северную Америку и стал выступать в знаменитом шоу Барнема. От его головокружительных трюков на канате замирали сердца! Волнение и ужас охватывали зрителей, но спустя мгновение все уже смеялись над озорной и шутливой пантомимой.

Мало кто поверил Гравелье, когда он неожиданно заявил, что хочет пройти над Ниагарским водопадом по канату. Вот только Блондин — к этому времени его называли только так, а не иначе — не был хвастуном.

30 июня 1859 года через Ниагару натянули канат, и в 5 часов вечера Блондин легко запрыгнул на него с американской стороны.

Первые шаги канатоходца были стремительны, но почти сразу они сменились осторожным, хорошо выверенным ходом. Гравелье медленно продвигался к центру, удерживая баланс с помощью сорокафутового шеста. Как настоящий артист, канатоходец делал вид, что переход совсем не труден. Однако каждое его покачивание вызывало на берегу волнение.

Дойдя до центра, Блондин остановился, качаясь и балансируя. Казалось невероятным, как издали щуплая человеческая фигурка на невидимой нитке может парить над бушующей внизу водной стихией.

Вдруг толпа на берегу ахнула. Неуловимым движением канатоходец соскользнул вниз — вот он уже сидит на канате и открывает бутылку воды: якобы подкрепляется и отдыхает. Никто не отводил глаз. Казалось, еще миг, и бесстрашная, но такая хрупкая фигура человека сорвется в низвергающиеся и рычащие подобно яростному зверю воды Ниагары.

А Блондин уже поднялся. Вновь засверкал на солнце его шест. Зрители на канадской стороне наблюдали, как отважный канатоходец уверенно приближался к ним. Вот уже последние шаги… И вдруг канатоходец остановился, оперся на шест, словно о трость, и… перекувырнулся! Мужчины кричали, женщины визжали, кто-то упал в обморок, кто-то прослезился. Стоящие ближе к канату тянули в мольбе руки, предлагая помощь и прося скорее сойти на берег.

Когда наконец Блондин пересек реку, его окружила обезумевшая, кричащая, вопящая, визжащая, всхлипывающая от восторга толпа. Появились бутылки шампанского, бокалы. Один всучили Блондину – он не отказался и разом опрокинул в себя искрящийся напиток.

Это было событие века! Казалось, никто никогда не сможет превзойти только что произошедшее на глазах у сотен людей. Никто не сможет повторить то, что совершил «Великий Блондин», как люди тут же окрестили канатоходца. Так думали все, но только не сам герой. Еще минут 15-20 он подержал толпу в возбуждении, словно на кончике ножа. А затем, возбужденный не менее окружающих (а, может, шампанское и неудержимая радость ударили в голову), вдруг заявил, что вернется на американский берег тем же путем, то есть по канату.

Первоначально, и об этом знали многие, у него не было такого намерения.

И под ободряющие крики Блондин, как птица, вспорхнул на канат. Зрители, казалось, и не заметили, как он буквально пролетел весь обратный путь над все той же бушующей водной стихией. На переход через реку у него ушло чуть больше 7 (!) минут. И вот уже американцы подхватили и понесли на руках самого выдающегося, по их мнению, человека.

Этот день жители Ниагары запомнили на всю жизнь. Его смаковали, он обрастал яркими деталями, собственными переживаниями, и как легенда дошел до нашего времени. А Блондин в конце лета совершил еще один легендарный переход через Ниагару. При этом он не только повторил свое достижение, принесшее в первый раз столько возбуждения и волнения публике, но и продемонстрировал новые трюки, на которые был большой мастер в те времена, когда выступал на канате в обычном цирке.

Так и повелось. На следующий год Блондин устроил очередное представление. Он то ехал по канату на велосипеде, то шел с завязанными глазами, то толкал тачку… с печкой, на которой жарились омлеты (!), то шел с наручниками на руках и ногах. Толпа была довольна. Думалось, ей уже вполне достаточно, но Блондин не унимался…

И вот великий канатоходец объявил, что 19 августа он пройдет по канату, неся на плечах своего менеджера Гарри Конкорда (бедный Гарри!). Вдоль обоих берегов не было ни одного свободного места: 100 тысяч зрителей собралось на это необычайное представление.

Великий Блондин - покоритель НиагарыДля Конкорда этот поход стал кошмаром всей его жизни. В самой неустойчивой центральной части, где канат был натянут не столь сильно, поскольку здесь, естественно, не было вспомогательных тросов и опор, в отличие от участков ближе к берегам, Блондин резко пошатнулся. Причина — провисание каната. И вот тут великому канатоходцу стало уже не до толпы, не до демонстрации радостной улыбки на лице. Нужно было спасать и свою жизнь, и жизнь друга.

Блондин отчаянно бросился бежать к натянутой части каната. Вдруг пару, стремительно подходившую к опоре, вновь зашатало. Зрители вскричали в ужасе. Достигнув опоры, Блондин предложил Конкорду слезть со спины. Даже издалека было видно мокрую от пота спину канатоходца. Испуганный Гарри судорожно держался за канат. Освободившись от лишнего веса, Блондин передохнул, а затем вновь поднял Гарри на спину. Так им пришлось проделывать это раз 6, подходя к очередной опоре. Наконец пара приблизилась к берегу, и на сей раз Блондин не отказался от помощи зрителей, протянувших руки, чтобы помочь сойти с каната.

Несмотря ни на что, испуганная толпа радостно приветствовала отважных покорителей Ниагары. Конкорд возвратился домой обычным путем, а Блондин вернулся по канату, но не демонстрировал больше никаких трюков.

Это выступление принесло канатоходцу мировую славу и уверило всех в его счастливой судьбе. Фортуна не отвернулась от Блондина и на следующий год, когда, вскочив на канат и дойдя до его середины, Гравелье неожиданно увидел рядом с собой коллегу. Некто Фаррини, чье настоящее имя было Вильям Леонард Хант, тоже выступал в цирке и слыл хорошим канатоходцем. Он вспрыгнул на канат вслед за Блондином и искусно повторил все его трюки.

Позже Фаррини будет устраивать не менее захватывающие шоу на канате над Ниагарой и даже отважится, как и Блондин, пройти с человеком на плечах. Но как бы хорошо это у него ни получалось, Великого Блондина он переплюнуть не смог. Публика полюбила первого ниагарского канатоходца навсегда, и никто не мог отнять у нее этой любви, а у Жана Франсуа Гравелье, Великого Блондина, его славы!

В том же году Блондин выступил перед принцем Уэльским, будущим королем Эдуардом VII, приехавшим в Канаду на открытие моста Виктории в Монреале. Канатоходец повторил свой трюк с человеком на плечах. На сей раз это был не бедный Гарри, и не принц, которому Блондин предложил необычное путешествие. Наследник, хоть и слыл бесстрашным человеком, с улыбкой отклонил столь рискованную аферу. Но зато он пригласил Блондина выступить в Англии.

Лондон рукоплескал отважному покорителю Ниагары, когда тот шел по канату под сводами Хрустального дворца. Выступления за океаном и поддержка королевского дома сделали канатоходца состоятельным человеком. Великий Блондин умер в своей постели в Англии в возрасте 73 лет. Такого счастливого конца видевшие его трюки люди и не могли себе представить.

Ирина Лапина
Монреаль