«Он посвятил себя службе университету, более того — всему городу. Многие уважаемые и преуспевающие горожане обязаны ему тем, кто они есть и что они сейчас имеют», — эти щедрые слова похвалы были опубликованы 26 октября 1893 года в монреальской “Газетт” под заголовком «Последний урок великого учителя».Статья была о сэре Вильяме Доусоне, ушедшем в отставку с поста ректора Университета МакГилл. Другая редакционная статья в том же номере поместила обзор последней книги Доусона «Самые интересные моменты в науке о Земле».
Вильям Доусон, сын печатника и продавца книг, родился в городе Пикту, в Новой Шотландии. С детства его переполняло ненасытное любопытство к окружающему миру: мальчик коллекционировал минералы, морские раковины, ископаемые останки. Он учился всему сам, по книгам. Знал даже латынь, греческий. И взахлеб читал все, что попадалось, о природе. Доусон получил такое солидное образование, что однокашники поражались его поистине энциклопедическим знаниям, когда в 1840 году юноша решил отправиться в прославленный Эдинбургский университет, чтобы изучить геологию и таксидермию (изготовление чучел животных).
Следующие несколько лет шло закрепление знаний на практике: многочисленные экспедиции, полевые геологические изыскания, в частности, в Новой Шотландии, Верхней и Нижней Канаде, где Доусон искал уголь, железо, медь, залежи фосфатов. Это были плодотворные годы становления профессионала-геолога.
В 1847 году Вильям вернулся в Шотландию для изучения химии. Тогда же он женился на Маргарет Энн Янг Мерсер, с которой познакомился еще во время первого пребывания в Эдинбурге.
Доусону было только 35 лет, когда в 1855 году ему предложили позицию ректора в колледже МакГилл, и предложили неспроста — он был ученым с мировой репутацией. Первое впечатление о месте, где ему предстояло работать, запомнилось навсегда. Вильям писал жене, что попал в “организацию с кучкой деморализованных студентов и профессоров, катастрофической нехваткой денег и зданиями, напоминавшими руины или конюшню”. В окна студенческих аудиторий заглядывали коровы, выражавшие свое любопытство протяжным мычанием. Жалованье профессорам часто платили натурой – коровенкой и местом на пастбище. Живи, работай как можешь. Хочешь – огородик разбей…
Трудности не испугали Вильяма Доусона. Благодаря энергии и престижу ученого за те 38 лет, что он занимал пост ректора, ему удалось возвысить свое учебное заведение до ранга выдающихся на американском континенте. В 1885 году колледж был преобразован в Университет МакГилл. Этому предшествовала напряженная, плодотворная и многогранная работа: научные изыскания приходилось сочетать с уговорами богатых монреальцев жертвовать в фонд университета. А нелегкую полевую работу дополняли бессонные ночи – именно ночами писались научные труды. У Доусона было свыше 400 статей и книг!
Монреальским студентам необычайно повезло: ко всему прочему, Доусон оказался замечательным учителем! Занятия наукой никогда не позволяли ему забыть о главной миссии университета – обучении. Он читал курсы по самым разнообразным предметам: минералогия, ботаника, зоология, археология, сельское хозяйство и даже теология. Главными направлениями его научной работы были геология и палеонтология. Заметим: хотя Доусон осознавал богатое прошлое Земли, он был ярым оппонентом теории эволюции Дарвина.
В те же годы монреальский ректор стал президентом Британской ассоциации по продвинутому обучению и американской организации того же направления. В 1884 году Доусон получил рыцарский титул за выдающиеся успехи в науке и образовании.
И все же геология оставалась главным делом энергичного и полного идей ученого. Доусон не признавал одной только кабинетной работы и изучения полезных ископаемых в тиши аудиторий. С его точки зрения, настоящий геолог не должен “бояться испачкать руки”. Его студенты не могли отделаться простым чтением книг — неутомимый профессор тащил их на остров Сент-Элен, на гору Маунт-Ройял, в Пойнт-Клер, чтобы молодые сами могли искать минералы и древние ископаемые. Каждую студенческую находку профессор награждал таким довольным восклицанием, как будто никогда не видел ничего подобного. Окрыленные похвалой студенты с головой погружались в новые поиски.
Забота о студентах, чуткий и внимательный подход всегда были на первом месте у ректора и выходили за пределы аудитории. Высокий и атлетичный профессор любил играть и соревноваться с молодежью в различных видах спорта. Учеба учебой, а отдых нужен тоже. Каждый месяц Доусон приглашал студентов на вечера в его доме, в квартире, расположенной в восточном крыле здания. Эти вечера проходили в беседах на самые интересные темы: научные, библейские, житейские. Гвоздем программы была демонстрация новых минералогических или палеонтологических образцов. Студенты могли часами рассматривать их в любимый микроскоп профессора. Задушевные неформальные беседы прерывались лишь тогда, когда хозяйка звала обедать или кто-то из гостей садился за пианино.
Двери ректорского дома всегда были открыты для студентов, попавших в тяжелую ситуацию. Сколько раз Доусон давал отсрочку или даже полностью освобождал от платы бедных, но усердных учащихся!
Как-то раз ректор заметил, что один из аккуратных студентов отсутствует на лекции. Товарищи сказали, что молодой человек заболел тифом и боится, что потеряет целый год, так как не сможет прийти на экзамен. Доусон не колебался ни минуты. Не побоявшись заразиться (а в те времена болезнь могла привести и к смертельному исходу), он немедленно поехал к больному на квартиру. Бедный парень вспоминал, как ему было стыдно оттого, что уважаемый профессор взбирался по шатким и узким пролетам лестницы на самый верх неприглядного дома. Ректор прислал с нарочным провизию и лекарства и похлопотал об отсрочке экзамена.
Но Доусон сердился на студентов, пропускавших занятия без причин. “Образование, — говорил ректор, — это то, чего надо добиваться, а не получать. Наша страна ожидает, что вы тщательно подготовитесь, чтобы честно и уверенно, с пользой для общества продвигаться по жизни. В Британской Америке нет места для лентяев! Даже летом, когда нет занятий, не стоит бесцельно отдыхать, лучше тратить время на дополнительное обучение».
Доусон первым изучил ископаемые растения на скале Мигуаша на полуострове Гаспе. Сейчас скала находится под защитой ЮНЕСКО как памятник природы мирового значения: там хорошо сохранились останки девонского периода. На основе проделанных исследований ученый пришел к выводу, что Земля, по всей видимости, формировалась в течение многих миллионов лет.
В 1860 году земляные работы на углу улиц Меткалф и Бернсайд (нынешний бульвар Мезоннев) открыли большое количество предметов быта коренных жителей этих мест — индейцев. И Доусон организовал первую канадскую археологическую экспедицию по спасению наследия страны. На этих раскопках обнаружили различные костяные и каменные предметы из эпохи до появления европейцев.
Вильям Доусон умер в Монреале в 1889 году. Его последний наказ, которому следовали целые поколения макгильских студентов, был прост: ценнее всего правильные наблюдения, умение применять знания и решимость в достижении своих целей. Среди этих студентов были и его собственные сыновья — Джордж и Вильям.
Похоронены Доусоны на монреальском кладбище Маунт-Ройял. Обелиск в виде скалы, увенчанный крестом, говорит о страсти членов этой семьи к геологии. Но, пожалуй, самые лучшие памятники выдающемуся монреальскому клану – это минералогическая, палеонтологическая и зоологическая коллекции в Музее природы «Редпат» при университете, а также замечательное учебное заведение Монреаля — колледж Доусон — и, безусловно, сам Университет МакГилл. Как образно сказали когда-то коллеги-профессора: “МакГилл был Его Главным Трудом!”
Монреаль
