Люди склонны верить в чудеса и видения, особенно в трудные военные времена. И у Жанны Д’Арк были видения, и сама она являлась воинам будущих поколений — так, во всяком случае, утверждает легенда, которой 100 лет. Бывает, что призраки оказывают стратегическое влияние на ход военных операций – и губят боевые корабли.
Этот бельгийский город 23-24 августа 1914 года стал ареной первого сражения британской армии во время Первой мировой войны. Англичане вели тяжелый бой и видели призрачных лучников, разивших немцев. Услышав об этом, британский журналист Артур Мэйчен написал рассказ \»Лучники\», описывая, как солдат защищали от германских снарядов то ли воины в средневековых доспехах, участвовавшие в битве при Азенкуре, что недалеко от Монса, в XV веке, то ли ангелы.
Рассказ появился в \»Лондон ивнинг ньюз\» в сентябре 1914 года и разу же нашлись люди, подтвердившие правдивость рассказа, он стал обрастать подробностями от очевидцев о крылатых ангелах, поставивших заслон между французами и британцами и преследовавшими их немцами. Причем французы утверждали, что видели архангела Михаила или Жанну д\’Арк, а британцы – святого Георгия. Медсестры, на руках которых умирали солдаты, раненные при Монсе, рассказывали о какой-то их необычайной экзальтации.
Позднее Мэйчен писал, что все выдумал: «…все эпохи и народы лелеяли мысль, что духовные владыки могут прийти на помощь земному оружию, что боги, герои и святые спустятся со своих высочайших пределов, чтобы бороться за верующих и адептов. Тогда в голову мне пришел рассказ Киплинга о призрачном индийском полке и смешался со средневековьем, так и были написаны \»Лучники».
Но многие ему не поверили, и епископ Уэллдон, декан Хенсли Хенсон, епископ Тейлор Смит (главный капеллан) и множество других духовных лиц занялись этим вопросом. Доктор Хортон проповедовал об \»ангелах\» в Манчестере; сэр Джозеф Комптон Рикетт (Президент Национальной Федерации Свободных Советов Церкви) заявил, что солдаты на передовой имели видения и доказательства существования сил и властей, сражающихся за них или против них. Впрочем, нельзя полностью исключить, что солдатам действительно привиделось что-то. К примеру, это могли быть галлюцинации, обусловленные стрессом, страхом, болью, а также страстным желанием спастись. Высказывалось и мнение, что видения представляли собой души солдат, только что убитых во время сражения.
Но не только поэтому битва при Монсе стала легендарной в Британии, а и потому, что из поражения превратилась в победу! Немцы имели 160 000 человек при 600 орудиях против английских сил, насчитывавших 70 000 человек и 300 орудий, но вели фронтальную атаку и несли большие потери от винтовочного огня, как, впрочем, и англичане от артиллерийского. После непрерывного 6-часового боя англичане начали отступление. Весь вечер части отходили под обстрелом, прикрывая друг друга, на вторую линию обороны. Немцы не преследовали отступавших, что не удивительно: один германский капитан обнаружил, что является единственным оставшимся в роте офицером и единственным командиром роты во всем батальоне. Командир этого полка провел беспокойную ночь и сказал наутро:
— Если бы англичане имели хоть малейшее представление о нашем состоянии и надумали контратаковать, они бы просто задавили нас.
Но утром подошли еще 2 германских корпуса и англичане продолжили отступление. Так закончился первый бой для англичан, не ступавших на европейскую землю со времен битвы при Ватерлоо. Затем из него сделали битву, равную битвам при Гастингсе и Азенкуре. Все живые были храбрецами, а все мертвые героями, и битва за Монс засверкала такой доблестью и славой, что уже казалась победой. Хотя на самом деле сражение продолжалось 9 часов, непосредственно в нем участвовало 2 дивизии, или всего 35 000 английских солдат, было потеряно 1600 человек и продвижение немцев было задержано на 1 день.
Рассказ вызвал волну интереса, редактору газеты отовсюду шли письма с теориями, объяснениями и предложениями, и Мэйчен писал, что данное явление представляет большой интерес, «сопоставимый с великим российским заблуждением минувших августа и сентября». Что же он имел в виду?
То, что после битвы под Монсом по Британии, а затем и по всей Европе пошли слухи о высадке в Шотландии русских солдат, двигавшихся во Францию. Британия объявила войну Германии лишь на четвертый день после начала конфликта, 4 августа. Только 9 августа ее экспедиционный корпус начал высадку во Франции. Но отступлением от Монса он открыл дорогу маневру немцев по плану Шлиффена – их правый фланг должен был обойти Париж с запада и замкнуть клещи вокруг всей французской армии!
Это сообщение вызвало панику, и когда 27 августа на 17 часов опоздал поезд Ливерпуль-Лондон, появились слухи, что задержка вызвана переброской русских дивизий. Мол, они из Архангельска переправились в Норвегию, затем в Эдинбург, а оттуда двигаются к морю для посадки на транспортные суда. Русские сбивали снег с сапог на железнодорожных платформах Эдинбурга (в августе!), нашелся вокзальный рабочий, который убирал этот снег, русскую пехоту видели марширующей по ночному Лондону. Оксфордский профессор на лекциях рассказывал, что только вчера общался с коллегой, которого пригласили к русским в качестве переводчика. Армейский офицер видел казаков в «длинных ярко расшитых шинелях и больших меховых шапках, с луками и стрелами вместо винтовок, на тощих лошадях» (в полном соответствии с изображениями казаков на британских карикатурах). Сэр Стюарт Коутс написал зятю в Америку, что в Абердине встали на постой 125 тысяч казаков.
Возможно, у общества в тяжелую минуту сработал психологический защитный механизм: у Британии никогда не было крупной сухопутной армии, она не могла быстро призвать и подготовить большое количество солдат, вот и надеялась на помощь России с ее безграничными людскими ресурсами. Но вероятна и конспирологическая теория о том, что слухи распускала контрразведка. Ибо они достигли своей цели!
Власти боролись со слухами, военная цензура не пропускала их, но о русских дивизиях стали писать в США и Европе, слухи достигли Парижа, и в начале сентября, когда немецкие войска приближались к нему, парижане осаждали вокзалы, надеясь увидеть прибытие казаков. Интересно, что в слухах фигурировало 70 тысяч русских – именно столько немецких солдат пришлось снять с Западного фронта и отправить в Восточную Пруссию, чтобы остановить русское наступление.
Информация дошла и до немцев. 30 августа, когда они полным ходом наступали, главный штаб переехал в Люксембург. Ввиду близости к Франции и симпатий к ней город был наводнен слухами о действиях и планах Антанты. Говорили о 80 тысячах русских, идущих на помощь англичанам и французам. Германский штаб знал о какой-то высадке войск (англичане десантировали 3 тысячи морских пехотинцев под Остенде) и кажущаяся реальность слухов беспокоила немцев.
В итоге командующий правым флангом генерал фон Клук, опасаясь скорого усиления противника, отказался от шлиффеновского обходного маневра. Он двинулся восточнее Парижа, спеша разгромить французские войска, и тем самым подставил свои правый фланг и тыл под удар французской группировки, сосредоточенной для обороны Парижа. Англичан, кстати, в контрнаступление удалось повернуть с большим трудом, лишь после личного и жесткого разговора Жоффра с сэром Джоном Френчем. В результате союзники выиграли битву на Марне, и война приняла позиционный, затяжной характер, которого больше всего и боялся германский генеральный штаб.
Официальное опровержение слухов о русских солдатах в британских газетах появилось 15 сентября, после того, как немцев отбросили от Парижа, а русский экспедиционный корпус прибыл на Западный фронт лишь в 1916 году.
Но если ангелы Монса и казаки, скачущие через Лондон, из области слухов и видений, то вполне материальную немецкую подводную лодку UB-65 мистический туман окутывал куда гуще иных призраков. Так, уже вскоре после спуска на воду на ней погиб один человек, а другой получил серьезные травмы. Затем во время погружения UB-65 внезапно легла на дно и дала течь. Вода попала в аккумуляторные батареи, хлор стал заполнять отсеки и 3 инженера погибли.
Во время первого же плавания лодка попала в шторм и одного матроса смыло волной. При погружении снова потекли батареи, и команда 12 часов боролась за свою жизнь, прежде чем удалось устранить неисправности и всплыть. Расследование не нашло никаких причин для течи…
После ремонта 18 августа 1917 г. UB-65 была принята в состав флота, отправилась в первый поход и опять произошла трагедия: на борту взорвалась торпеда. Погибли второй офицер и 5 матросов. Команде дали несколько дополнительных дней отдыха, чтобы привести в порядок нервы, прежде чем отправить в новый поход. Кстати, несмотря на тянувшейся за ней шлейф неудач, лодка успешно воевала, совершив 6 боевых походов, утопив британский военный шлюп, 6 торговых судов – и повредив столько же.
Но однажды, когда UB-65 шла на поверхности, старшина и рядовой сообщили в рапорте, что «на борт вернулся мертвый человек». Они видели, как призрак погибшего второго офицера стоял на носу лодки и, сложив руки на груди, грустно смотрел на судно. Рядовой Педерсон, видевший его, ежедневно приставал ко всем с разговорами о том, что их судно проклято, пока командир не пригрозил отдать его под трибунал. Тогда матрос замолчал, но в первом же порту дезертировал.
И в январе 1918 г., когда UB-65 всплыла у Портленда, что на северо-западе США, на носу снова появился призрак со сложенными на груди руками. Вахтенный от страха бросился вниз, взбешенный командир, пресекавший все подобные разговоры, дал ему лекарство и снова погнал наверх, причем бросился вслед за ним, чтобы навести порядок и прекратить панику. Но на палубе командира ждал большой сюрприз – он увидел призрак самого себя!
Лодка быстро вернулась на базу, и начальство приняло самые решительные меры, распределив экипаж среди иных судов. После чего пошло на беспрецедентный в истории флотов шаг: пригласило на лодку протестантского пастора для проведения обряда экзорцизма, то есть изгнания духов! Лишь после этого лодку вернули в строй с новым экипажем, сохранив только командира, капитан-лейтенанта Мартина Шелле, державшегося молодцом, и послали в новый поход. Однако в мае 1918 г. старший стрелок UB-65 Эберхардт вновь увидел призрак второго офицера на носу лодки, а вскоре безо всяких на то причин покончил с собой…
Последняя загадка проклятой лодки связана с ее гибелью. 14 июля 1918 года UB-65 всплыла у берегов Корнуолла на расстоянии торпедного выстрела от американской подлодки L-2. Обе они стали маневрировать, выходя на ударную позицию, как вдруг на UB-65 произошел взрыв. Капитан американского судна написал в своем отчете, что, когда вражеская подлодка шла на дно, он видел на ее носу человека со скрещенными на груди руками. В тот день погибли все 37 членов экипажа UB-65.
Монреаль – Нью-Йорк
