Уже неделю в Британской Колумбии действует режим чрезвычайного положения, введенный властями из-за крупных и многочисленных лесных пожаров. В настоящее время в провинции насчитывается около 500 очагов возгорания. Большинство удается потушить в течение суток после обнаружения, однако на смену им возникают новые. Похожая ситуация сложилась в Калифорнии.
За лето на территории Британской Колумбии выгорело уже более 6 тысяч гектаров леса. Нынешние пожары вошли в тройку крупнейших в истории в этом регионе. Самый обширный лесной пожар полыхает на сотнях квадратных километров в окрестностях города Принц Джордж (Prince George), примерно в 50 километрах от него.
Почти вся территория нашей самой западной провинции с прошлой недели окутана дымом от лесных пожаров. Все в дыму сегодня и в Ванкувере, и в Вистлере, в многочисленных национальных парках. Дым настолько плотный, что временами закрывает солнце и сильно снижает видимость. Дыма нет, пожалуй, лишь на севере Британской Колумбии, а также у береговой линии. На всей остальной территории провинции действует предупреждение гражданам реже выходить из дома, а если требуется быть на улице, то сократить физическую активность. Проще говоря, над Британской Колумбией повис опасный смог, и это надолго.
О вреде респираторных заболеваний канадцам рассказывать не надо. Многие канадцы и в хорошую погоду ходят с пульверизаторами, облегчающими дыхание, а также принимают различные противоаллергенные средства, предохраняющие от попадания в дыхательные пути пыльцы, пыли и т.д. Очистка воздуха в городах давно стала фетишем, что, конечно, совсем неплохо. С этой целью в соседней с нами провинции Онтарио власти волюнтаристским образом прекратили эксплуатацию теплоэлектростанций, работавших на угле, хотя это было сопряжено с резким ростом тарифов на электричество и отопление для населения. Зато и в Торонто, и в Монреале, и в Детройте воздух стал значительно чище. Если в прошлом десятилетии за лето монреальский муниципалитет порою объявлял до 10 дней опасными по показателям качества воздуха, то сейчас в некоторые годы таких предупреждений не выпускается вовсе. Такая же ситуация в Торонто. В самом Монреале с целью противодействия смогу запрещены печи и камины. Кроме того, власти упорно ограничивают местных автомобилистов и покупают дорогостоящие гибридные автобусы для маршрутов общественного транспорта.
Смог, накрывший в августе Британскую Колумбию, а затем почти всю Западную Канаду, однако, носит естественное происхождение. Над регионом застыла область высокого давления, что, конечно, неудивительно, учитывая летний сезон и континентальный климат. Точно так же почти каждый год бывает в Сибири, где дым от лесных пожаров распространяется на сотни километров и накрывает то Улан-Удэ, то Омск, то Новосибирск. Чтобы рассеять его, нужен циклон, лучше всего с дождем. Но надеяться на это знойным летом просто не приходится.
В Британской Колумбии еще в июле прошли «сухие грозы», запалившие лесные пожары. Отголоски этих гроз тогда же были слышны в Онтарио, Квебеке. В северо-восточном Онтарио, между прочим, тоже заполыхало. Но здесь распространению огня мешают реки и озера. В горном рельефе Британской Колумбии, однако, пожары свирепствуют, разгораясь, как в настоящей печи. Тем более что этот регион все чаще испытывает летом пагубную засуху.
Близ Принца Джорджа, на ликвидации прочих очагов сегодня заняты тысячи людей, в том числе добровольцев. Помимо Канады, они прибыли из США, а также из Австралии, Новой Зеландии, других стран. Борьба с огнем ведется «на ногах», потому что самолеты сегодня уже бессильны в выявлении новых возгораний по причине густого дыма. Во многих случаях пожарную авиацию вынуждены были сажать на землю из-за высокой опасности аварий: ведь твердые частицы, содержащиеся в дыму, способны навредить моторам.
Несколько тысяч жителей Британской Колумбии эвакуированы, десятки тысяч ждут возможной эвакуации. Власти этой провинции, а также Альберты и Саскачевана, предупреждают о низком качестве воздуха из-за смога. Смог стоит в крупных городах западной Канады, а также северо-западных США уже седьмой день. Из-за него здесь снизилась видимость, на дорогах резко упала средняя скорость движения, на улицах стало меньше людей. Многие городские жители отказались от поездок на природу с каноэ или без, так как качество воздуха на ближайшие дни оставляет желать лучшего. Во время предупреждений о смоге медики рекомендуют выходить наружу лишь по крайней надобности, желательно с респиратором или мокрой марлевой повязкой, избегать физической активности, и даже дома советуют включать современную систему фильтрации твердых частиц (при наличии последней).
Туристы, пребывающие сегодня в Эдмонтоне и Калгари, остались ни с чем: делать селфи они могут только на фоне размытых контуров скайлайна или с «оранжевым солнцем». Если туристы приехали из Китая (а их в нашей стране с каждым годом все больше), для них такие пейзажи вполне привычны. Но о Канаде люди знают как о стране чистого воздуха и кристальной воды, а тут такое разочарование.
Смог распространился на этой неделе до самого Виннипега, стоящего в 2 тысячах километров от Британской Колумбии, хотя там, конечно, он был уже не столь густым и лишь придавал загадочности солнечному летнему дню (костром при этом все равно попахивало). Тем временем в самой Британской Колумбии, близ эпицентра лесных пожаров, были сняты многочисленные ролики, демонстрирующие, как из-за густейшего дыма день внезапно превращается в ночь. Неудивительно, что во многих городах уличное освещение оставалось включенным и в дневное время.
Уровень смога в Британской Колумбии в эти дни был выше, чем где-либо на Земле. Только дождь и сильный ветер могли бы развеять эту напасть. Но дождя нет в прогнозе до самого сентября. Между тем, понятно, что в таких условиях, как сейчас, не могут работать школы и вообще проводиться любые общественные мероприятия.
Москвичи могут вспомнить похожий неприглядный август 2010 года, когда близ столицы горело не менее 100 очагов торфяных пожаров. Торфоразработки велись здесь в первые годы советской власти, в связи с чем торфяники были осушены и потом не заводнены. Первые торфяные пожары накрыли Москву в 1972 году – торф горел под землей, выпуская густой токсичный дым. После этого торфяники начали заводнять. В постсоветские годы такая работа прекратилась, что вызвало очередной длительный период смога летом 2002 года и еще более продолжительный – в июле-августе 2010-го. Дым тогда завис над Москвой почти на месяц, погнав за город миллионы жителей, в том числе мэра Лужкова. Дым проник даже в метро, частично закупорив его вентиляцию. Возник повышенный спрос на респираторы, медицинские маски. На улицах стало меньше машин, как и пробок. Однажды из-за постоянно работавшей пожарной сигнализации уже в 3 часа дня вынужден был закрыться Исторический музей. Также прекратило работу посольство Германии. Десятками отменялись авиарейсы. Стадионы перестали принимать футбольные матчи. Смертность подскочила чуть ли не вдвое. После этого «Армагеддона» торфяники снова начали заводнять, и с тех пор на них не было пожаров.
Кто может получить удовольствие от нынешних атмосферных условий в Западной Канаде – так это фотографы. У них появился шанс запечатлеть «марсианский пейзаж» без специальных линз и унижающих достоинство компьютерных эффектов прямо в сердце родного города. На Марсе, как известно, вода испарилась или превратилась в лед. Там постоянно пыльно, и пыль создает эффект дыма-тумана.
Другим слабым утешением для жителей Британской Колумбии является тот факт, что при высоком давлении нет и сильных ветров, следовательно, пожары не могут быстро покрыть максимальную территорию и представляют меньшую трудность при тушении. Тем не менее, главным спасением и для жителей Ванкувера, и для жителей Калгари с Эдмонтоном сейчас является желанный дождь.
В прошлом году в Британской Колумбии тоже бушевали катастрофические лесные пожары. Тогда режим чрезвычайного положения продлился в провинции 10 недель. Хочется, чтобы в этом году он был короче.
