О гибели пассажирского лайнера “Титаника” не знают, пожалуй, только младенцы. Сколько книг, газетных полос, голосов в эфире, километры кинопленки… Еще долго будет эта трагическая история будоражить и волновать потомков. Для одних это исторический образец отваги, самопожертвования, героизма и справедливости, для других – пример халатности, безответственности и трусости; но для всех, вероятно, это яркое проявление перста судьбы. Все новые и новые свидетельства будут время от времени подниматься из ледяной пучины, не давая человечеству забыть 14 апреля 1912 года.Когда красавец флота, прозванный “Королевой океана”, столкнулся с айсбергом, никто из пассажиров поначалу не мог даже допустить, что могучий “Титаник” может затонуть. “Это просто невозможно”, – таково было общее мнение и у пассажиров, и у команды. Но отрезвляющий крик: “Женщины и дети вперед!” вывел всех из нерешительности и дал возможность мужчинам продемонстрировать наличие храбрости и благородства. Сколько их, без колебаний пропустивших своих спутниц вперед, погибло в океане!
Однако не все пассажиры-мужчины вошли в историю как герои-смертники. Ведь мужчины должны были и спускать шлюпки на воду, и грести, уводя лодки подальше от тонущего корабля… И все же многие из них ловили на себе женские взгляды, говорящие: “Как осмеливаетесь вы жить, когда наши близкие погибают в ледяной воде?” Так случилось с одним канадцем, который спасся, но вынужден был потом всю жизнь расплачиваться за это…
Среди 2200 пассажиров и членов команды “Титаника” было 25 человек из Канады. Верхняя палуба – это миллионеры и знаменитости, которые рады были заплатить по 4320 долларов за билет первого класса. Одним из таких богатеев был майор Артур Пючен из Торонто – президент “Стандард Кемикл Компани” и офицер запаса из полка “Королевские ружья”. Этот канадец принадлежал к элите торонтовских буржуа и, владея громадными лесными массивами в Альберте, получил прозвище “короля древесины”. Родился и вырос он в Монреале, где получил образование в частной школе.
Рослый и внушительный Пючен был общительным и шумным человеком, его командирский голос раздавался по всей палубе. Майор привык совершать трансатланические рейсы в каютах высшего класса и лично знал многих морских капитанов того времени. Первое трансатлантическое плавание “Титаника” для Пючена было 14-м. Роскошный корабль произвел должное впечатление на канадского миллионера, он оценил условия и комфорт, однако не впечатлил капитан Эдвард Джон Смит. Капитану Смиту было 62 года – чересчур солидный возраст для такой ответственной должности, по мнению Пючена.
Смита считали “капитаном сливок общества”, более заинтересованным в развлечениях пассажиров 1 класса, нежели в службе на капитанском мостике. Не сдерживаясь, Пючен высказывал несколько раз свое мнение о поведении капитана, хотя позже утверждал, что его критика вовсе не была преувеличенной или злобной.
Отметим, что Пючен и сам был опытный моряк. Он переплывал Атлантику на своей быстроходной яхте “Вреда” и неоднократно выигрывал гонки на яхтах у берегов Канады. Успешное плавание на “Вреде” принесло Пючену пожизненное членство в Канадском Королевском яхт-клубе и должность его вице-командора.
Удачлив Пючен был и в делах. Под его руководством химическая компания открыла новый метод извлечения ацетиловой кислоты, ацетона и древесного алкоголя из опилок и стружек, отходов лесообработки. К 1912 году компания Пючена имела собственные фабрики в разных районах Канады: в Солт-Сент-Мари, Фенелон-Фоллсе, Торнберри, Парри-Саунде и Монт-Тремблане. Фабрики поставляли ацетон для военных нужд, в частности, для производства взрывчатых веществ. Добытый неочищенный спирт отправляли на кораблях в Европу, на перерабатывающие заводы.
Назревала война, и майор проводил все больше времени в Англии. В апреле он надеялся вернуться в Торонто к 18 числу, чтобы отпраздновать 53-летие с женой и детьми в доме 599 на Джарвис-стрит и в роскошном загородном имении Вудланд.
Пючен выбрал “Титаник”, рассчитывая на его быстроходность, и каюту заказал себе комфортную, но без шика. Номер 104 на палубе “С” был стандартной каютой первого класса без индивидуальной ванны. Вещей у майора было немного: одежда да подарки жене и детям. Из ценностей он вез шкатулку украшений для жены и оловянную коробку с акциями и ценными бумагами на 21 тысячу долларов.
Вечером 14 апреля Пючен отужинал с друзьями и собирался уже ложиться, когда почувствовал необычное дрожание. Пришла мысль о гигантской волне. Вдруг все успокоилось, но Пючен решил узнать причину. Ему сообщили, что корабль столкнулся с айсбергом. Пючен немедленно поднялся на верхнюю палубу, чтобы все увидеть самому.
Через 15 минут он поднялся на палубу снова и осознал, что корабль кренится. Худшие опасения подтвердились, когда Пючен увидел охваченные ужасом лица стюардов, которые уже торопили пассажиров одевать спасательные пояса и забираться в шлюпки. Первой заботой Пючена был его больной друг Хьюго Росс, отдыхавший в своей каюте. Но Росс встретил известие спокойно и заявил, что, “чтобы поднять его с постели, нужно что-то большее, чем какой-то айсберг”.
Пючен вернулся к себе и быстро переоделся: надел теплое нижнее белье, простую рубашку, теплые брюки, свитер и ботинки, натянул пальто и поверх него спасательный жилет. Шкатулку с драгоценностями и коробку с ценными бумагами он решил не брать.
Поднявшись на верхнюю палубу в третий раз, Пючен нашел капитана Смита и помощника Чарльза Лайтоллера возле четырех шлюпок. С них уже были сняты чехлы, но не было ни мачт, ни парусов. Матросы спешно готовили шлюпки к спуску. Мужских рук не хватало и Пючен, хорошо знакомый с морской оснасткой, бросился помогать, срезая крепления. Звучала команда: “Женщины и дети, погружайтесь в шлюпки”. Многие боялись покинуть корабль, казавшийся им таким надежным. Женщины не хотели расставаться с мужьями. Время шло, а Лайтоллер посадил только 20 женщин и 2 членов команды на шлюпку номер 6, хотя она могла бы вместить более 60 пассажиров.
Шлюпку уже начали спускать, и только тогда ответственный офицер Роберт Хитченс крикнул, что не справится с веслами только с одним матросом. В общем хаосе и неразберихе поблизости не оказалось других членов команды, и майор Пючен предложил свою помощь. Он сказал Лайтоллеру, что, как опытный моряк, смог бы помочь в управлении шлюпкой.
Капитан Смит предложил Пючену спуститься этажом ниже, разбить окно на прогулочной палубе и забраться оттуда в подвешенную шлюпку. Однако время не позволяло медлить, и в порыве решимости майор велел матросу бросить ему конец троса. Несмотря на возраст, Пючен был силен и ловок. Он быстро закрепил конец троса и спрыгнул в темноту с высоты 18 метров. И не промахнулся! Это был смелый поступок, на который вряд ли решился бы мужчина и вдвое моложе.
В шлюпке сидела группа перепуганных женщин. Роберт Хитченс сидел на руле, а матрос Фред Флит пытался одним веслом оттолкнуться от корабля. У обоих был встревоженный вид. И, пожалуй, только одно лицо не выказывало ни малейшего страха. Это была Маргарет Браун, жена денверского миллионера, позже известная как “непотопляемая Молли Браун”.
Как только Пючен спустился по тросу в шлюпку, Хитченс дал понять, что он тут старший и его авторитет непререкаем. Жестким тоном он приказал канадцу сесть рядом с матросом и немедленно начать грести. Хитченс опасался, что воронка, которая может образоваться, если судно затонет, затянет шлюпку. Через несколько минут напряженной гребли Пючен предложил, чтобы одна из женщин села на руль, а Хитченс присоединился бы к ним на веслах. Но офицер буквально взорвался, напоминая, кто тут командует. Пючен, как человек военный, понимал, что такое авторитет командира.
Когда вода накрыла верхнюю палубу «Титаника», капитан Смит в рупор приказал шлюпке номер 6 вернуться к тонущему кораблю и забрать еще одну группу пассажиров. Хитченс, грязно ругаясь, проигнорировал команды капитана. Пючен, уже поставленный один раз на место, греб в молчании. Позже в своем рапорте он указал, что был бессилен взять руководство на себя.
Однако для Молли Браун Хитченс был не указ. Она твердо велела офицеру заткнуться и направить шлюпку к кораблю. Она даже схватила свободное весло и начала грести в обратную сторону, убеждая других женщин присоединиться к ней. В это время Пючен увидел, как нос “Титаника” резко задрался в воздух, а затем нырнул в океан. Всю оставшуюся жизнь его будут мучить воспоминания об ужасных криках о помощи в ночи.
Молли Браун стала просить вернуться назад и подобрать пассажиров из воды. Хитченс холодно возразил, что в воде нет ничего, кроме трупов. Женщины истерично плакали, зная, что среди этих ”трупов” были их родные и любимые. Но Хитченс не выказал ни малейшего сострадания и приказал мужчинам продолжать грести. Все молчали. И только Молли Браун не спасовала. Вскоре стало очевидным, кто командует на шлюпке. Именно она спасла жизнь обессиленным женщинам, заставляя и упрашивая их по очереди грести, чтобы согреться.
Пассажиров шлюпки номер 6 подобрал военный корабль “Карпатия”. Там Пючен встретил помощника капитана “Титаника” Лайтоллера. Майор словно предчувствовал, что ему как мужчине, спасшемуся с “Титаника”, будут задавать неприятные вопросы. Он попросил офицера Лайтоллера подписать документ, подтверждавший что именно по приказу Лайтоллера он сел в шлюпку номер 6 для оказания помощи двум морякам.
Так и произошло. По прибытии в Торонто большинство его знакомых напрямую спрашивали, как это он умудрился избежать смерти, когда многие мужчины утонули вместе с кораблем. Постепенно майор Пючен стал мишенью для осуждения в общественных кругах Торонто. Возможно, Пючен и сам вызывал огонь на себя.
Большинство спасенных были в шоке и столь скорбели о потери близких, что не желали говорить о трагедии. Но не майор Пючен. Сойдя с трапа “Карпатии”, он тут же сделал тщательно подготовленное заявление, обвинив капитана Смита в безответственности. Он повторял это в своих многочисленных интервью, добавляя, что капитан не имел права развлекаться за ужином в салоне, зная, что корабль идет через ледяное поле.
По поводу своего спасения Пючен говорил, что тоже был на волосок от смерти, когда летел с тросом в 18-метровую бездну. Его спасла тренировка яхтсмена и то, что он никогда не был трусом. В прессе замечали, что Пючен слишком много говорит и оправдывается. Все меньше людей верили заявлениям Пючена. Пошел даже слух, будто он переоделся в женскую одежду, чтобы проникнуть в шлюпку.
Майор, единственный гражданин Канады, предстал перед комиссией американского Сената. Пючен заявил, что пришел по просьбе тех “бедных женщин, что сошли с нашей шлюпки и просили его рассказать о том, что они перенесли, поскольку сами не в состоянии это сделать”. Увы, Пючен, почему-то не упомянул в своем рассказе о смелом поведении Молли Браун, что ему потом тоже вменяли в вину. Несмотря на все пересуды, 25 мая 1912 года Артур Пючен получил очередное звание лейтенанта-полковника полка “Королевские ружья”.
В 1914 году началась Первая мировая война. И Пючен, которому было уже 55 лет, одним из первых отправился добровольцем на фронт. Там он возглавил батальон “Королевские ружья” и пробыл на войне с начала до конца.
Вернувшись в Торонто, он понял, что даже участия в войне оказалось недостаточно, чтобы смыть позорное пятно с репутации «мужчины, который спасся с “Титаника”».
Артур Пючен потерял большую часть своего состояния в 1920 году в неудачных инвестициях и вынужден был продать имение в Онтарио. Он уехал в леса Альберты. Но злая молва шла за ним по пятам. Пючен защищался, утверждая, что мало кто мог сделать то, что сделал он. Ему задавали встречный вопрос, почему он не поддержал Молли Браун и не убедил Хитченса вернуться к тем, кто барахтался в воде и звал на помощь.
Пючен умер в Торонто в 1929 году, на 69-м году жизни. 6 лет спустя Лайтоллер опубликовал свои мемуары, в которых указал, что майор Пючен был несправедливо ославлен и что он действительно выполнял его приказ спуститься с “Титаника” на борт шлюпки для оказания помощи. И то, как он это сделал, не может не вызывать уважения.
Спустя столько лет уже трудно судить об этой истории. Заметим, что из 20 спасательных шлюпок только две вернулись к тонущим замерзающим людям.
Кто-то считал Артура Пючена героем, кто-то трусом. В любом случае, он был одним из оставшихся в живых свидетелей трагедии, и его миссией было рассказать нам о ней.
Монреаль
