По всей Канаде обсуждают очередную опасность для здоровья общества. Это бактерия, именуемая Listeria, которая вызывает листериоз – кишечную инфекцию, обычно протекающую в мягкой форме, но способную привести к летальному исходу человека с ослабленным иммунитетом. Listeria встречается в мясных деликатесах, свежем молоке и некоторых сырах, животном корме, почве, фекалиях. Она не погибает при низких температурах, поэтому постоянно обитает во многих холодильниках.Еда, пораженная бактерией, ничем не отличается от нормальной. 10% людей являются носителями Listeria без каких-либо вредных последствий для себя. Бактерия может проникать в пищу на стадии первичной переработки. Нередки случаи, когда какой-либо мясокомбинат или сырная фабрика были заражены, что делало необходимым отзыв продукции. Этим летом в Канаде подобная судьба постигла крупнейшего производителя мясных копчений – фирму «Maple Leaf», признанный гигант местной пищевой индустрии. Фирма со столетней историей и с годовым оборотом в миллиарды долларов (продажи в прошлом году составили $5,2 миллиарда) имеет несколько заводов в Канаде и за границей, в том числе в США, Великобритании и азиатских странах. Наиболее известные канадские бренды, которые сходят с заводских конвейеров «Maple Leaf» — это, естественно, собственно «Maple Leaf», а также «Schneiders» и «Shopsy’s». Миллионы людей регулярно едят сосиски и ветчину этих наименований, тем более что по цене они самые приемлемые. Предприятие насчитывает 23 тысячи работников только в Канаде.
В последнее время в «Maple Leaf» проходит реструктуризация. Хозяева компании задумались о выпуске новых, более престижных брендов. Нововведения потребовали существенных денежных вливаний, поэтому предприятие стало убыточным, несмотря на рост продаж. Правда, убытки были несущественными – всего около 10 миллионов долларов во втором квартале 2008 года (в первом квартале было $2 миллиона). Однако к исходу лета к этим расходам добавились новые. Фирма вынуждена была отозвать в буквальном смысле слова тонны продукции, потому что на одном из ее мясокомбинатов обнаружили бактерию Listeria. Отзыв и последующая стерилизация помещений стоили компании не менее 20 миллионов долларов.
Искать источник листериоза начали после того, как в одном из онтарийских домов престарелых сразу несколько пациентов слегли с этим недугом. Как мы уже говорили в начале статьи, для здорового взрослого человека листериоз практически безвреден – в худшем случае грозит опасность пару дней промучиться с диареей, рвотой и головной болью. Однако если организм человека ослаблен (а у пожилых людей в связи с недостатком иммунитета дело обстоит именно так), к симптомам могут прибавиться спазмы, омертвение тканей. Болезнь перейдет в нервную систему. Если бактерия проникнет в кровь, то может вызвать менингит.
От нынешней вспышки болезни в Канаде умерло 15 человек. Почти все умершие – в Онтарио (один случай с летальным исходом зафиксирован в Альберте), и все без исключения — пожилые люди. Число заболевших, в том числе с подозрением на листериоз, приближается к 70. Среди них — одна беременная женщина. При беременности листериоз может вызвать выкидыш. Болезнь также опасна для новорожденных.
Столкнувшись в начале лета с заражением листериозом нескольких пациентов одного дома престарелых, онтарийские власти начали охоту за источником инфекции. Работу проводило федеральное агентство Health Canada. Бактерию обнаружили в начале августа в мясных продуктах, поставленных фирмой «Maple Leaf». Ее ветчины и колбасы расходятся по всей стране, их кладут в сэндвичи. На упаковках зараженных мясопродуктов (а их выявили в начале августа) был проставлен код: «97В». Он обозначает завод в Торонто на Bartor Road. Были проведены генетические тесты, доказавшие: пища, которой кормили пожилых людей в богоугодном заведении, действительно заражена именно там. После этого владельцы предприятия остановили производство (это произошло уже в 20-х числах августа) и начали масштабный отзыв продукции, сошедшей с конвейера злополучного завода.
Нетрудно заметить, что проверки проводились как будто нарочито медленно. Если бы речь действительно шла о смертоносной инфекции, способной нанести серьезный вред здоровью нации, медики наверняка работали бы расторопнее. Но листериоз – заболевание небольшой тяжести. К тому же период инкубации бактерии Listeria в организме довольно велик (в среднем – 3 недели) и может достигать 2,5 месяцев. Скорее всего, люди, несущие ответственность за чистоту продуктов, выжидали, каким же будет эффект от начавшейся вспышки заболевания. Сочтет ли общество, что речь идет об эпидемии? В Канаде немало примеров того, как малозначительную инфекцию раздували до масштабов чуть ли не всемирной пандемии. В Торонто хорошо помнят, как в 2003 году из-за нескольких случаев атипичной пневмонии (SARS) в городе практически был сорван туристический сезон. Запомнились свои «собственные» напасти и в Квебеке, но здесь они не вызывали столь нездорового ажиотажа населения. (Речь прежде всего — о вспышке бактериальной инфекции C.Difficile в местных больницах, а также о повышенном внимании публики к заражению местных водоемов зелеными водорослями прошлым летом).
Именно после истории с атипичной пневмонией в Онтарио ввели особое наблюдение за вспышками самых различных заболеваний. Эта бдительность позволила выявить нынешние случаи листериоза. Сегодня они зафиксированы по всей стране: от Квебека до Британской Колумбии. Сотни граждан, испытывавшие этим летом симптомы диареи и рвоты, готовятся примкнуть к коллективному иску против «Maple Leaf». Адвокаты, собирающиеся подать иск против знаковой канадской компании, приглашают присоединиться всех, кто хотя бы вынужден был очистить холодильник от мясопродуктов или чересчур переволновался, узнав о возможности заболеть. По мнению юристов, если «Maple Leaf» проиграет тяжбу, то потеряет еще от 200 миллионов до 1 миллиарда долларов в качестве компенсации.
На подобные замашки лойеров обычно говорят: «Держи карман шире». А у «Maple Leaf» наверняка есть своя команда адвокатов, готовая вести контрпропаганду. Да и руководство мегамясокомбината с самого начала кризиса придерживалось современных правил корпоративной ответственности. Еще до завершения тестирования с полок магазинов исчезла вся продукция, заведомо сошедшая с зараженного конвейера. Речь шла о примерно 20 наименованиях. Получив окончательные анализы, руководство оперативно закрыло торонтовский завод, отозвало всю продукцию, выпущенную им, и в течение почти недели подвергало помещения различным степеням очистки. Не только зараженный конвейер, но вообще все поверхности мыли, терли и обрабатывали специальным составом. Только после этого завод вновь приступил к работе. В канадской истории ни одно предприятие еще так сильно не перестраховывалось.
Похожим образом поступили некоторые дистрибьюторы сэндвичей, пользовавшиеся продукцией «Maple Leaf». Они поспешили выбросить все свои запасы и также стерилизовали помещения. Производители готовой пищи пошли на столь радикальные шаги, чтобы избежать недоверия потребителей. Те и так уже настороже. Ветчина и сосиски из повседневной еды превратились в опасность для здоровья. Хотя казалось бы: ну где там закрепиться бактериям, когда эта продукция и так уже десять раз стерилизована и мясом пахнет лишь потому, что в ней присутствует специальный усилитель вкуса и запаха?
Отрадно и следующее: узнав о проблемах онтарийских пенсионеров, персонал многих домов престарелых по всей стране оперативно проверил холодильники на предмет наличия опасной продукции. В Эдмонтоне об этом вышла специальная директива. Все, что сошло с конвейера торонтовского завода «Maple Leaf», немедленно отправлялось на свалку.
Столкнувшись с очередным кризисом медицинского характера, канадская пищевая индустрия очень быстро себя реабилитировала. Оказалось, во-первых, что даже на предприятиях-монстрах, живущих по особым законам, производится ветчина, в которой могут поселиться бактерии (следовательно, это все же натуральный продукт); во-вторых, бактерии при необходимости отследят и уничтожат. Тревожиться нечего, а особо щепетильным гражданам через СМИ напомнят, что сосиски не следует есть сырыми, а стоит кипятить несколько минут. Тогда в них точно не останется вредных микроорганизмов. В любом случае будьте бдительны!
Монреаль
