Париж, 9 августа 1803
215 лет назад, в 1803 году, во вторник, в Париже – необычайное событие, которое вписано в мировую историю техники золотыми буквами. В этот день изумлённые парижане видят на Сене первый в мире пароход! Его сконструировал и изготовил 37-летний американский инженер и изобретатель Роберт Фултон. Судно длиной 20 м и шириной 2 м 40 см бодро движется по реке взад и вперёд. Посмотреть на речную диковинку, которая плывёт без вёсел и без паруса, собрались на набережных тысячи парижан. Чтобы досыта удовлетворить их любопытство, Фултон проплыл по Сене 4 раза – и вниз по течению, и вверх. Первый пароход с гребными колёсами по бокам (гребной винт ещё не изобретён) и с паровой машиной мощностью 8 л.с. развивает скорость до 3 узлов, то есть около 5,5 км в час. Успех первой демонстрации новинки несомненен, и Фултон предлагает правительству Франции построить морские пароходы и для торговли, и для военных целей. В тот год правительство страны – это первый консул Наполеон, который занят прежде всего войнами и своими победами на суше, а в морских делах мало что смыслит. И Фултон получает отказ. Он возвращается в Америку, где находит понимание и строит несколько пароходов, которые начинают бегать сначала по Гудзону, а затем по Миссисипи и другим рекам. Фултон закладывает 44-пушечный корабль с мощной паровой машиной, но умер до окончания строительства и спуска корабля на воду.
