На прошлой неделе в Оттаве состоялась очередная конференция с участием глав провинциальных и федерального правительств. На нее были приглашены руководители многих индейских резерваций. Подобные мероприятия в стране проводятся регулярно и служат поводом, чтобы обсудить претензии между соседями или единым фронтом обратиться к оттавским властям с какой-либо петицией. На сей раз особенно активно обсуждались 2 темы: планы федерального правительства ввести обязательный для всех налог на вредные выбросы (carbon tax) и нежелание центральных властей как-либо менять программу федеральных трансферных выплат провинциям (equalization payments). На Западе Канады, а также в Онтарио оформилось движение за отмену «углеродного налога». Даг Форд и некоторые другие премьер-министры намерены оспорить введение этой меры в суде и будут всячески препятствовать налогу. Что касается трансферов, то во многих провинциях уверены, что эта система распределения устарела и как минимум нуждается в корректировке.
Перед конференцией провинциальных лидеров возник небольшой спор между Дагом Фордом и властями Квебека, вставшими на защиту франкоязычного населения Онтарио. Оно достаточно велико, составляет 600 тысяч, хотя его присутствие у наших соседей совершенно незаметно. У Онтарио нет двуязычного статуса. Из всех провинций Канады им обладает лишь Нью-Брансуик.
Даг Форд, отказавшийся от многих инициатив предшествовавшего либерального правительства (в том числе от намерения взимать углеродный налог), решил также зарубить на корню его идею о создании в Онтарио первого франкоязычного университета. В настоящий момент франкофоны в соседней провинции могут пользоваться лишь отдельными франкоязычными программами в десятках высших учебных заведений. Выбор таких программ, однако, невелик. Для полноценного обучения на французском онтарийским жителям следует рассматривать переезд в Квебек на постоянное место жительства.
В 1990-е годы в Онтарио и во всей стране было сломано немало копий по поводу намерения тогдашнего правительства Майка Харриса закрыть единственный в провинции франкоязычный госпиталь – Монтфор. От этого пришлось отказаться из-за протестов общественности, поддержанных решениями судов. Больница до сих пор работает. Люди готовы обращаться в суды и сейчас, настаивая на своем праве получать высшее образование на родном языке. Даг Форд считает, что финансовое положение Онтарио не позволяет выделить сотни миллионов долларов на новый университет, тем более в авральном режиме (согласно планам прежнего правительства, набор туда должен был начаться уже в 2020 году, при том, что у вуза даже нет своего помещения). Министр образования Онтарио Каролайн Малруни целиком поддерживает эту позицию, предлагая, например, федералам найти пустующие корпуса, подходящие для университета и находящиеся в их собственности, и передать их безвозмездно. Это не так просто сделать, как кажется. В Оттаве, как известно, не могут даже застроить пустырь в центре города, так называемый LeBreton Flats, являющийся пятном на его репутации уже несколько десятилетий. Там вроде бы должен был появиться новый хоккейный стадион, но эти планы пошли прахом, из-за чего и местная хоккейная команда «Сенаторы» может в ближайшие годы исчезнуть или поменять прописку.
Даг Форд пришел к власти в Онтарио после десятилетней рецессии, ознаменовавшейся экономическим кризисом, увольнениями, «бэйлаутами» важнейших предприятий. Еще в прошлом году его провинция получила почти миллиард долларов благодаря федеральной программе распределения налоговых поступлений. Лишь в нынешнем году Онтарио снова стало «самодостаточным», с точки зрения налоговой прибыли.
Как работает программа федеральных трансферов? С самого зарождения Канады центральное правительство собирало налоги, а затем распределяло полученные средства между провинциями, в зависимости от нуждаемости. Но если в XIX и в первой половине ХХ века это была совершенно несистемная практика, к тому же тогда многие социальные службы находились в ведении Церкви (налоги не платившей, но собиравшей, наравне с государством), то в новую эпоху (с 1960-х годов) Оттава озаботилась составлением четких принципов, по которым ежегодно «нуждающимся» провинциям будут доставаться либо «крохи с барского стола», либо вполне внушительные трансферные переводы, способные вызвать зависть у любого суверенного государства, сталкивающегося с бюджетными проблемами. Для сравнения: Квебек с 2003 года постоянно получает в интересах фискального равновесия сумму порядка 10 миллиардов долларов, тогда как бюджеты многих постсоветских государств в несколько раз меньше.
В нынешнем году, как было сказано выше, Онтарио вышло из числа «нуждающихся» провинций. Их осталось 5: это Квебек, получавший выплаты на всем протяжении существования централизованной программы трансферов; а также Манитоба, Новая Шотландия, Нью-Брансуик и Остров Принца Эдуарда. Общая сумма трансферов возросла с 19 до 22 миллиардов долларов. Более половины присвоит себе Квебек – для него трансферы в этом году выросли с 11,7 до 13,1 миллиарда долларов. Это звучит по-настоящему невероятно, учитывая, что наше провинциальное правительство лишь в прошлом месяце всеми силами пыталось избавиться от бюджетного излишка размером в 4 миллиарда долларов! В результате более половины излишка «сплавили» в «Фонд поколений» — стабилизационную инициативу, созданную специально, чтобы вести расчет по внешним долгам. Накануне из этого Фонда «вынули» аж 10 миллиардов, уменьшив тем самым внешний долг, а равно и процентные выплаты по нему (на 300 с лишним миллионов долларов ежегодно).
В Квебеке еще при прошлом правительстве была принята программа постепенного уменьшения размера внешнего долга относительно ВВП провинции до 45%. Желательно достичь этого к 2025 году, однако сейчас власти убеждены, что с такими излишками, да еще с перспективами экономического роста, удастся осуществить «пятилетку в четыре года» или даже быстрее.
Трансферы же наша провинция вольна использовать как ей вздумается: хоть на образование, хоть на медицину, хоть на помощь бездомным, хоть на инфраструктурные проекты. И если подсчитать общую сумму трансферов за последние 15 лет, то становится понятно, откуда у властей деньги на впечатляющий ремонт и создание новых магистралей.
Различные премьер-министры от «Парти кебекуа» любили критиковать программу федеральных трансферов, объясняя ее «щедрость» чрезмерной налоговой нагрузкой на квебекцев. На самом деле не все так просто. Дело не только в налогах как таковых, хотя статус провинции определяется именно тем, сколько граждане платят налогов. Если налоговые поступления внезапно снижаются из-за рецессии, федералы увеличивают трансфер. «Оптимальным» уровнем считается усредненный обобщенный налоговый доход, высчитанный по 10 провинциям. При этом доходы провинций от добычи ресурсов могут учитываться лишь на 50%, а могут вовсе не учитываться. Получается, что Квебек, несмотря на все излишки, на создание новых рабочих мест, на 2,5-процентный экономический рост, все еще взимает налогов с граждан меньше, чем в среднем по Канаде. А поскольку население нашей провинции очень большое (лишь на 4 миллиона меньше, чем в Онтарио), то нам и достаются такие сногсшибательные трансферы. Это – то, что провинциальное правительство не может получить со своих граждан самостоятельно, облагая их налогами. Можно ли тогда говорить об их запредельном уровне в Квебеке, по сравнению, например, с Онтарио? Можно. Но налоги на бизнес в Онтарио меньше, что способствует экономическому развитию. Экономическое развитие дает больше возможностей для карьерного роста, повышает зарплаты. Даже сейчас, при Форде, «минималка» в Онтарио сохранилась на уровне в 14 долларов, в Квебеке она меньше. Все это свидетельствует о справедливости нынешнего статуса Онтарио.
Вообще-то, так и подмывает рассматривать программу федеральных трансферов как заточенную специально под нужды Квебека. Она словно создана, чтобы ослаблять местный политический сепаратизм. Никто ведь не будет отделяться от государства, ежегодно добавляющего тебе более 10 миллиардов в казну. И ведь государство это, как считается, никогда не оскудеет, потому что у него есть не только нефть, газ, прочие природные ресурсы, но также высокооплачиваемая рабочая сила Онтарио, приносящая в казну огромные налоги. Нынешние власти Квебека, тем не менее, стремятся к тому, чтобы больше трансферы не получать. Кроме того, во всей Канаде (в основном на Западе) ширится движение за пересмотр системы распределения средств. К нему присоединились не только в Онтарио, но и в Альберте с Саскачеваном. В частности, там предлагают учитывать поступления от добычи ресурсов, а также минимальные расходы каждой семьи на жизнеобеспечение.
