Канадский Запад вынужден привыкать ко все более катастрофическим лесным пожарам. Нынешним летом нам, живущим в Квебеке, странно об этом даже слышать. Весна и начало лета выдались у нас совершенно сырыми и холодными.Уже на пороге был фестивальный сезон, вот-вот должны были приехать туристы на Гран-при «Формулы 1», а обитатели затопленных домов в Монреале и пригородах героически оборонялись от вышедших из берегов рек мешками с песком и управлялись с насосами, стоя по пояс в ледяной воде под осточертевшим дождем. Дожди в Квебеке и Онтарио не заканчиваются и сейчас. Они подмочили недавние праздники. Похоже, нынешний летний сезон станет одним из самых промозглых за всю историю нашего города.
Удивительно, но примерно тогда же, когда затопило Гатино, Риго, Пьерфон и другие города в Квебеке, в Британской Колумбии тоже шли проливные дожди, ставшие причиной чрезвычайной ситуации. Они обрушились на живописные долины в южной части провинции, вызвали подъем уровня нескольких рек. Там, как и у нас, жители прибрежной полосы оказались по горло в проблемах. Тысячи людей в мае сутками откачивали воду из подвальных помещений, обложившись генераторами. Многим пришлось эвакуироваться. Борьба со стихией продолжалась и в июне.
После столь обильных осадков, казалось бы, можно забыть о пожароопасности. Однако в этом году природа преподнесла жителям центральной Британской Колумбии невиданный сюрприз. В конце июня воздух прогрелся до 30 градусов, дожди прекратились, задул непрекращающийся сильный южный ветер. В июле погодная аномалия продолжилась, а ведь обычно изнурительная жара не приходит сюда так рано. То есть, лесных пожаров в провинции все еще не ждали. Местные пожарные (предотвращением и тушением лесных пожаров здесь занимается не более тысячи человек) по большей части были заняты оказанием помощи пострадавшим от майского-июньского наводнения.
И тут, прямо как в пословице, «грянул гром». В пятницу над живописной долиной Фрейзер (Fraser Valley), расположенной в географическом центре провинции, пронеслась так называемая «сухая» гроза, ставшая причиной сразу полутора сотен возгораний. Сильные ветра, сопровождавшие стихийное бедствие, раздули огонь до угрожающих размеров. Некоторые пожары распространились на десятки квадратных километров буквально за час-другой! Всю долину заволокло дымом, и жители многих домов в панике вынуждены были бежать куда придется. Нельзя было как следует очертить даже границы горевших территорий. Десять с лишним пожаров в первый же день стали непосредственной угрозой населенным пунктам.
Некоторые возгорания в провинции возникли и из-за человеческой активности – обычно таким образом вспыхивает от трети до половины лесных пожаров. Напомним, что пожароопасный сезон в Британской Колумбии до минувшей пятницы официально не был объявлен, и граждане могли свободно разжигать костры в местных провинциальных парках, по количеству которых на душу населения наша самая западная провинция бьет рекорды – здесь их более 60-ти. В данном случае можно только запоздало посетовать на начавшийся на прошлой неделе «сезон шашлыков» по-канадски, связываемый прежде всего с чередой государственных праздников и с началом школьных каникул.
Как только в пятницу в долине Фрейзер заполыхало, власти Британской Колумбии немедленно запретили разведение костров, а также закрыли большинство провинциальных парков. В центре провинции моментально стало не до отдыха с палатками. Многим жителям пришлось спасать крохи из собственного имущества буквально в считанные минуты, пока огонь не поглотил их дома. Именно так было год назад в Форте Макмеррее (Альберта), лежащем вроде бы не так далеко отсюда, в соседней провинции, по ту сторону Скалистых гор.
Предательская «сухая» гроза взвалила немыслимую нагрузку на пожарных Британской Колумбии. О тушении такого количества возгораний никто и не помышлял, тем более при африканской жаре и сильном ветре. Общая площадь территории, охваченной огнем, росла с каждым днем, увеличиваясь на сотни квадратных километров. Наиболее обширная территория выгорела рядом с городом Эшкрофт. Многие местечки, в том числе населенные коренными жителями, эвакуированы полностью или почти полностью – некоторые упорные граждане, как водится, оказали сопротивление спасателям и остались охранять собственное имущество, благо — многие живут здесь на озерах и надеялись в худшем случае отсидеться в лодке.
Число эвакуированных жителей Британской Колумбии росло с каждым днем и быстро пошло на десятки тысяч. Для многих сигналом к бегству стало отключение света (пожары перерезали линии электропередач) или сильное задымление. Специальные службы занялись выкапыванием противопожарных рвов с помощью бульдозеров, воду же и реагенты сбрасывали на дома, находящиеся в опасной близости от огня, чтобы постараться хотя бы уберечь их. Таким же образом оберегали дороги, чтобы позволить людям уехать.
На помощь пожарным Британской Колумбии пришли сотни коллег из соседних провинций. Канадские вооруженные силы подключились к переброске припасов и вывозу эвакуируемых. По линии Красного креста зарегистрированным вынужденным переселенцам перечислили по 600 долларов. Многие беженцы сейчас вынуждены ютиться в школьных спортзалах и подобных помещениях.
Власти Британской Колумбии пообещали потратить на ликвидацию последствий стихии как минимум 100 миллионов долларов, и федеральное правительство должно будет удвоить эту сумму. К сожалению, подмоги у соседей с юга запрашивать в данном случае бессмысленно, так как там, в Калифорнии и вообще на юго-западе, ситуация с лесными пожарами нынешним летом не лучше нашей, и все ресурсы заняты. Однако Оттава не исключает возможности обращения за помощью к специалистам из Австралии и Новой Зеландии – стран, лежащих вроде бы на другом конце света.
Тем временем помощь эвакуированным буквально в мгновение ока поступила от жителей Форта Макмеррея – это тонны необходимых предметов обихода (кое-что, возможно, сохранилось на складах еще с прошлогоднего пожара). Канадцы знамениты своей сердобольностью, она в полную силу проявилась и сегодня.
Пожары в центре Британской Колумбии – явление нередкое. Помнится, как с ними пришлось особенно упорно бороться в 2003 году. А запрет на разведение костров по всей провинции в последний раз действовал 2 года назад. Однако еще ни разу за всю историю огонь не бушевал здесь так рано, в начале июля, к тому же после катастрофических наводнений (пусть они отмечались и не в долине Фрейзер, а чуть южнее). Наконец, подобно пожару в Форте Макмеррее, которому даже дали имя «Зверь» («The Beast»), нынешние бедствия пришли как никогда внезапно, застав жителей врасплох.
Прогноз погоды на текущую неделю не обещает жителям Британской Колумбии облегчения. Ожидаются такие же сильные ветра при небывалой жаре, а значит, число пожаров лишь увеличится. Больших городов на пути огня нет, поэтому массовой эвакуации вроде той, что постигла Форт Макмеррей (оттуда в одночасье вынуждены были уехать 60 тысяч человек), проводить не придется. Однако цена стихийного бедствия для казны Британской Колумбии окажется высокой. Здесь расположены лесопилки, которые вынуждены были на этой неделе прекратить работу на неопределенный срок. Приостановили добычу и некоторые горнодобывающие предприятия. В целом ущерб для экономики провинции может составить сотни миллионов, если не миллиарды долларов. Он наложится на убытки, понесенные из-за введения американцами пошлины в 30% на канадскую древесину.
Власти нашей самой западной провинции всегда уделяли внимание лесным пожарам, стремясь предостеречь жителей от необдуманных поступков. Не так давно штраф за разведение костров в обход запрета повысили здесь в несколько раз, после чего он достиг 1100 долларов. За непогашенный окурок можно лишиться 575 долларов. И это еще не все. Если властям удастся доказать, что по вашей вине возник пожар, то вы можете быть оштрафованы и на 10 с лишним тысяч. Прецеденты в Британской Колумбии уже случались.
Но «сухую» грозу пугать штрафами бессмысленно, и если она приходит в летнюю жару, то остается только одно – быстро кидать пожитки в автомобиль и молиться, чтобы огнем не перерезало дорогу.
Монреаль
