10 лет назад, в 2004 году, на Земле был четверг, американский космический аппарат «Кассини» становится первым искусственным спутником планеты Сатурн. Это один из самых дорогих космических аппаратов – цена проекта 3 млрд. долларов (не путать с миллионами). В космос он отправился 7 лет назад, в 1997-ом. Он и сейчас крутится вокруг Сатурна и продолжает передавать информацию. Энергетики ему хватит ещё на долгие годы – на его борту 33 кг плутония, так что электропитание есть откуда взять.Вес аппарата на старте почти 6 т, из них 3 т жидкого топлива для коррекции орбиты двумя реактивными двигателями. Кроме того, есть ещё 16 (!) двигателей малой тяги – для стабилизации аппарата и его разворота в нужное положение для фотографирования и направления передающей антенны в сторону Земли. Высота аппарата около 7 м, диаметр 4 м. Мало того – на его борту ещё сравнительно маленький исследовательский зонд весом 320 кг. Зонд предназначен для исследования Титана, самого крупного спутника Сатурна. Спутник этот больше Луны, больше планеты Меркурий и окружён плотной атмосферой. На его поверхности лёд и вода, а коли так, то не исключены примитивные формы жизни. Зонд благополучно отделился от «Кассини», на парашютах сел на поверхность Титана, передал снимки и массу научной информации. А «Кассини» послал на Землю превосходные цветные снимки Сатурна, его колец и его многочисленных спутников.
На иллюстрации:
На одном из сотен снимков, переданных «Кассини», — 2 спутника Сатурна, один поближе, дугой подальше, и фрагменты нескольких колец.
