В 2001 году мы опубликовали серию материалов «Самюэль Кьюнард. Покорение Атлантики». В них мы рассказывали о знаменитом канадце Самюэле Кьюнарде, чьи корабли бороздили воды Северной Атлантики, связывая Европу с североамериканским континентом в течение полувека.Сегодня наш рассказ — о первом пароходе компании «Кьюнард», о его знаменитых пассажирах и о том, как Кьюнард получил почетный титул «Короля Северной Атлантики».
Первым пароходом компании «Кьюнард», построенным, чтобы перевозить британскую почту через Атлантику, стала «Британия». Это было 90-метровое судно, оснащенное по бокам огромными колесами-лопастями. На носу стояла впечатляющая бронзовая фигура женщины с трезубцем в руке, олицетворяющая Британию, подобно морскому богу Нептуну. Судно имело 3 топки и могло взять запас угля в 1500 тонн — этого было достаточно, чтобы переплыть океан. На нем можно было разместить 115 пассажиров. В специальных отсеках содержалось несколько десятков коров — пассажиры могли ежедневно получать свежее молоко.
Каюты для пассажиров отделаны со вкусом, но без излишеств. Здесь было все, чтобы путешествовать с относительным комфортом: кровати, раковины для умывания, крючки для одежды, подсвечники на стенах, 2 полотенца. Каждое утро производилась уборка комнат. Свет выключали в 10 вечера. Современники шутили, что на «Британии» недоставало только горячих ванн.
Во время постройки «Британии» Кьюнард не торопил мастеров. Он хотел, чтобы на судне было предусмотрено все для безопасного плавания. Забегая вперед, нужно отметить, что рекорд безопасности флотилии Кьюнарда в Северной Атлантике не превзойден до сих пор. Другие линии пытались привлечь своих пассажиров, оснащая суда дорогой мебелью, предметами роскоши. Главной же заботой Кьюнарда всегда была безопасность корабля. Он на всю жизнь запомнил крики терпящих бедствие на судне «Ля Трибун», когда был еще молоденьким пареньком.
В свое первое плавание «Британия» отправилась из Англии. Четвертого июля 1840 года пароход покинул Ливерпуль. Несмотря на встречный ветер, судно быстро шло вперед. На нем 90 членов экипажа и 63 пассажира, включая самого Кьюнарда и его дочь Анну.
Переход занял только 12 дней, против 28-30 дней на самых быстроходных парусниках. Скорость «Британии» оказалась так высока, что Галифакс не успел подготовиться к встрече — все думали, что на дорогу уйдет как минимум 14 дней. Поэтому когда судно вошло в порт среди ночи, на берегу не было никого! Те, кто случайно оказался в порту, окружили Кьюнарда и решили оповестить всех, чтобы торжественно отметить это событие. Но капитан сказал, что они спешат, чтобы прибыть в Бостон к вечеру следующего дня.
Бостон подготовился лучше и дал в честь Кьюнарда роскошный банкет. Обычно неразговорчивый Кьюнард расчувствовался и произнес, по его собственному признанию, больше обычного речей на этой встрече.
На обратном пути пароход вновь заглянул в Галифакс, и вот тут горожане уже не оплошали. Они закатили грандиозные торжества, чествуя Кьюнарда и весь экипаж «Британии». Только гулять долго не пришлось, так как моряки спешили обратно в Лондон.
После «Британии» построили много пароходов. Это судно не стало самым быстрым и самым комфортабельным, но оно первым пересекло Атлантику только на энергии пара! А потому «Британию» славили больше всего, все газеты пестрели ее изображениями. Масса статей, рисунков! Каждый, кто плавал на «Британии», стремился поделиться своими впечатлениями.
Известный канадский новеллист Халибертон написал юмористическую книгу о плавании на «Британии». Ее главный герой Сэм Слик описывал свое морское приключение, рассказывая о всевозможных курьезах во время плавания. Слик, однако, делился не только впечатлениями о вояже — он в юмористической форме затрагивал различные темы общественной жизни в Британии и Северной Америке. Он шутил по любому поводу: сельское хозяйство и рабство, пьянство и политика, отношения между мужчиной и женщиной — каких только тем он не касался! В книге были и другие интересные персонажи, например, молодая леди мисс Фигг, которой ее пышные формы и объемные одежды доставляли немало трудностей, например, при попытке забраться на подвесную койку на судне.
Совершил свое путешествие на «Британии» и относительно молодой тогда Чарльз Диккенс. В свои 30 лет он уже был признанным писателем и отправился в Америку читать лекции.
Диккенс писал: «Я никогда не забуду на четверть серьезное, на три четверти комичное изумление, которое я испытал ранним утром 3 января 1842 года, когда открыл дверь и высунул голову наружу на борту «Британии», корабля водоизмещением в 1200 тонн, собирающегося направиться из Лондона в Бостон и несущего письма Ее Величества.
Часть людей «добывала молоко» или, другими словами, попросту доила корову на борту. Другая часть заполняла холодильники по самое горло свежей провизией – мясом, зеленью. Здесь была нежно-розовая свинина, коровьи головы, туши телятины. Вся эта суета казалась подготовкой к могучему путешествию в 3 тысячи долгих мили».
В то вемя как «Британия» бороздила воды Атлантики, Кьюнард строил другие пароходы. И его главной заботой была их безопасность. Все чаще конструктора посещала мысль о несовершенстве боковых лопастей, которые нередко выходили из строя. Когда же пароход конкурирующей компании «Президент» бесследно исчез во время одного из плаваний со 136 пассажирами на борту, Кьюнард решил заменить боковые лопасти на задний винтообразный пропеллер.
Пассажиры стали отказываться от пароходов с боковыми лопастями, и в течение года по Атлантике плавал только новый корабль Кьюнарда.
Другой заботой Кьюнарда была обшивка судов. При плавании в северных широтах корабли сталкивались с льдинами, и судостроительные компании стали все чаще обшивать корпуса судов металлом. Кьюнард не был новатором в этом вопросе – он осторожно наблюдал за новшествами. Но вскоре он убедился в большей надежности металлических обшивок, и с его верфей стали сходить только пароходы с металлическим корпусом и задним пропеллером.
Тогда же был учрежден приз «Голубая лента Атлантики», который вручался самому быстрому судну. Престиж этого приза был огромен. «Голубую ленту» получали многие корабли, но чаще всего ее выигрывали суда компании Кьюнарда.
Самюэля Кьюнарда беспокоила и другая проблема. К сожалению, его родной город Галифакс все более утрачивал популярность как порт. С ним соперничал Бостон, но и тот постепенно отдавал пальму первенства Нью-Йорку. Из-за этого Кьюнард одно время даже потерял симпатии своих соотечественников, хотя пытался обеспечивать людей работой на шахтах, верфях и лесозаготовках. Он боролся за процветание родной провинции, как мог. Вместе с Джозефом Хоу собирался создать Британский колониальный офис, который начал бы строительство железной дороги из Новой Шотландии в остальную Канаду. Железная дорога, связавшая океан и громадные просторы страны, могла бы вдохнуть жизнь в Галифакс. Но ни Кьюнард, ни Хоу не увидели ее при жизни.
Когда Галифакс выбыл из борьбы за звание главного морского порта Северной Америки, состязание продолжили Бостон и Нью-Йорк. И вот тут происходит курьезный случай именно с пароходом «Британия».
Зимой 1844 года Бостон пережил неожиданный удар природы. Грянули страшные морозы, и толщина льда в гавани местами достигла двух метров. В это время у причала стояла «Британия». Все свободные бостонцы бросились в порт, чтобы не дать судну вмерзнуть в лед. Они прорубили канал во льду длиной в 10 км! И «Британия» смогла выйти в незамерзающие воды. Жители города пытались сохранить эту историю в секрете, но шила, что называется, в мешке не утаишь. Нью-йоркцы, гордящиеся своей незамерзающей гаванью, ликовали, высмеивая «великое бостонское обледенение». Никто не мог гарантировать, что подобные капризы природы в Бостоне не повторятся.
Соперничество между двумя городами подогревала пресса. Многие газеты тогда состязались, кто первым получит новости из Европы. Одна газета дошла до того, что стала посылать почтовых голубей с судов, когда они подходили достаточно близко к берегу.
В конце концов Нью-Йорк выиграл пальму первенства и стал «западным вокзалом» пароходства Кьюнарда. К 1848 году в его флотилии было 9 судов. Они плавали еженедельно, обеспечивая регулярное сообщение между Европой и Северной Америкой. Сам Самюэль Кьюнард получил титул «Короля Северной Атлантики».
Монреаль
