150 лет назад, в 1866 году, в четверг, в Лондоне, в устье Темзы при ажиотаже несметной толпы завершаются самые напряжённые гонки клиперов – быстроходных торговых парусных судов. Об этих гонках сообщают все газеты мира. Начинается всё в конце мая.Из китайского порта Фучжоу в один день, в один час выходят в море 5 парусников с грузом чая. И было объявлено: кто придёт первым в Лондон, получает немалую премию. Второй не получает ничего, не говоря уж о третьем, четвёртом, пятом. Путь судов в 25 750 км лежит через Тихий океан вокруг мыса Горн и далее по диагонали через всю Атлантику. Честолюбие охватывает все экипажи. Клипер – скоростной парусник до 80 м длины, до 11 м ширины, площадь парусов до 5 тысяч кв. м – полгектара! Такой площадью парусов можно ухватиться за ветер цепко. Скорость клипера при свежем ветре до 22 узлов, то есть 32 км в час. Первым у берегов Темзы показывается клипер «Ариэль». Чуть позади идёт клипер «Тайпин». 99 дней гонки – и всё решают минуты! «Ариэль» первым бросает якорь на стоянке – он выиграл! «Тайпин» прибывает на 8 минут позже. 99 дней гонки – и 8 минут! Но когда готовят торжественное вручение премии, выясняется, что «Тайпин» поднял якорь у берегов Китая на 20 минут позже «Ариэля». Следовательно, на весь путь он потратил на 12 минут меньше, чем «Ариэль», и победа за ним! Разочарование команды «Ариэля» было огромно. 12 минут – и второй не получает ничего…
На иллюстрации:
Чайный клипер при попутном ветре – гора туго натянутых парусов
