«Султана» за несколько часов до катастрофы.
140 лет назад, в 1865 году, в четверг, в Соединённых Штатах происходит крупнейшая в истории катастрофа судна. Когда говорят о крупнейшей трагедии на воде, имея в виду мирное время, то непременно вспоминают «Титаник», на котором погибло 1517 человек. Меж тем наиболее трагичное кораблекрушение – гибель парохода «Султанша» (Sultana) на реке Миссисипи, когда простились с жизнью около 1800 человек. Это происходит после Гражданской войны между Севером и Югом. У южан в плену находилось 33 тысячи северян. Условия содержания таковы, что умирает каждый третий. Оставшихся 20 с лишним тысяч освободят, и правительство решит доставить их к месту жительства, в северные штаты, за государственный счёт. Такую массу людей легче всего перевезти водным путём. Нанимают пароход «Султанша». Его официальная вместимость всего 376 человек. Но так велико желание пленных быстрее попасть домой, велико и желание владельцев парохода заработать как можно больше на перевозке (поскольку за каждого перевезённого казна платит немалые деньги), что на пароход набивается 2300 пассажиров. Заполнены все палубы, каюты, подсобные помещения, коридоры и лестницы. Три дня люди благополучно плывут вверх по реке на север до Мемфиса. Здесь пароход делает остановку для пополнения топлива и продовольствия. А через полчаса после отправления от пристани Мемфиса на пароходе взрываются три котла из четырёх. Сразу убито около 800 человек. Пароход горит, люди кидаются в воду и тонут. В воде погибает ещё около тысячи. И ещё долго Миссисипи выносит к берегам обезображенные трупы…
