Буксир-толкатель помогает крупному судну пройти по Панамскому каналу
105 лет назад, в 1920 году, в понедельник, в Панаме Вудро Вильсон, 28-й американский президент (в 1912-21 годах), торжественно открывает многострадальный Панамский канал для коммерческой эксплуатации. Эпопея его строительства длится 41 год. В 1879 году за прокладку канала берётся французская компания, специально созданная для этой цели. Проводят изыскательские работы, начинают копать грунт. Поначалу намереваются проложить канал без шлюзов на уровне моря. Однако через 9 лет, в 1888 году, компания лопается со страшным скандалом. Выявляются многочисленные факты обмана, приписок, подкупа, шантажа и присвоения денег. Словечко «панама» как символ очковтирательства, мошенничества входит с той поры едва ли не во все языки мира. Компания лопается – строительство прекращается. Но нужда в канале огромна. На рубеже веков каналом заинтересовались Соединённые Штаты. После 16-летнего перерыва, в мае 1904 года, работы на канале продолжились. На уровне моря прокладывать канал чрезмерно дорого, и в проект вводят сооружение шлюзов. Америка берётся за дело энергично, и в январе 1914 года по каналу из конца в конец пройдет первое судно – плавучий кран. Но затем Первая мировая война задерживает стройку. После войны работы возобновляются с новой силой – и в 1920 году канал готов. Его длина около 81 км, из них 65 км по суше и 16 км в море. Канал в море? Да, не стоит удивляться: подходы к каналу и со стороны Атлантики, и со стороны Тихого океана мелки, и дно пришлось углубить на протяжении многих километров.
