Сравнительные размеры коричневых карликов. Вверху слева – фрагмент солнца, крайний справа – Юпитер
20 лет назад, в 2006 году, в четверг, американские астрономы впервые измеряют массы двух странных объектов под названием «коричневые карлики». У одного из них масса равна 57 массам Юпитера, у другого 36, и находятся они довольно близко от Земли – на расстоянии 9,5 и 12 световых лет. Коричневые карлики – переходный момент между звёздами и планетами. Они ни то, ни другое, ни рыба, ни мясо. Хотя имеют признаки и звёзд, и планет. Их масса до 80 масс Юпитера, или до 0,08 массы Солнца. В астрономии есть чёткий критерий отличия звезды от планеты – звезда светит собственным светом благодаря происходящим в её недрах ядерным реакциям, а планета – светом отражённым. В коричневых карликах на начальном этапе их жизни идут ядерные реакции, но так слабо, что не могут компенсировать потерю энергии от излучения, и потому они быстро охлаждаются до температур планет – до сотен градусов Цельсия (как на Венере) и даже до десятков (та же Земля). Звезда превращается в планету? Так как эти карлики довольно массивны, то у них имеются свои спутники. Ну, этим астрономию не удивишь – спутник есть и у Земли, а у Юпитера их десятки. Первый коричневый карлик обнаружен относительно недавно – в 1995 году. Сейчас их наоткрывали сотни. У них атмосфера, в составе которой обнаружены и вода, и метан, и окись углерода, и водород. Особый мир – возможно, населённый. Фантаст Иван Ефремов в романе «Туманность Андромеды» описал коричневый карлик задолго до их открытия астрономами…
