Император ацтеков Монтесума. Гравюра XIX века, мексиканский музей
505 лет назад, в 1521 году, в столице ацтекской империи городе Теночтитлане (ныне Мехико) умирает последний император ацтеков Монтесума. В популярной литературе часто пишут, что Монтесуму убил испанский конкистадор (завоеватель) Кортес. Это не так. Иносказательно – пожалуй, но в прямом смысле слова – нет. До прибытия испанцев на территории современной Мексики существовало обширное индейское государство. Среди поверий, носящих религиозный характер, было у ацтеков и такое: придёт день, и с востока из-за моря явятся в их страну белолицые бородатые боги, которые принесут с собой различные чудеса и благодеяния. И в 1519 году белолицые бородатые боги явились точь-в-точь, как гласило поверье – с востока, из-за моря в невиданных чудесных плавучих дворцах с огромными белыми крыльями сверху. Боги могли изрыгать гром, огонь и дым и убивать невидимыми стрелами на большом расстоянии, они ездили на диковинных божественных животных с длинными гривами и хвостами, они носили диковинную божественную железную одежду и говорили на неведомом божественном языке. Всё признаки говорили об одном – это подлинные боги. Их встречают самым торжественным образом. Их приветствует сам император. Вскоре, однако, выяснилось, что более всего на свете боги любят золото. Им дали золото, но этого оказалось им мало. Боги взяли всё золото, что нашлось в столице, но и этого мало. Чтобы собрать золото со всей страны, чтобы император отдал об этом приказ – его сажают под замок и приставляют караул. Столица восстаёт. Убито несколько бывших богов. Монтесуму пытками заставляют выйти к толпе и успокоить её. Но индейцы не узнают своего императора в сломленном пытками человеке, и в него, как и в солдат, летят камни. Один из них попадает в императора, император падает. Он умрёт через несколько дней, а вместе с ним погибнет и империя. Новым правителем земель становится Кортес, который будет губернатором на протяжении 18 лет, но это уже другая страна и другая история.
