Основное здание Смитсоновского института, город Вашингтон
180 лет назад, в 1846 году, в понедельник, конгресс США принимает решение о создании Смитсоновского института «для обогащения и распространения знаний». Обогащение знаний невозможно без научно-исследовательской работы, а их распространение равносильно образованию, и потому сегодня это учреждение носит наименование Смитсоновский научно-исследовательский и образовательный институт. Он государственный, финансируется правительством страны, но не только – институт принимает частные пожертвования, а также пополняет кассу своей коммерческой деятельностью, продавая развивающие и обучающие игры, программы, видеоматериалы, сувениры и прочее. Начав с одного здания, ныне институт владеет целой сетью музеев и галерей, всего около 25. Институт назван в память английского учёного Джеймса Смитсона. В Америке он ни разу не бывал, однако с величайшим уважением относился к молодой энергичной заокеанской стране, прозорливо видя в ней образец разумного законодательства и экономического развития. Будучи бездетным и не обременённым родственниками, всё своё состояние, а именно 99 862 фунта стерлингов, что по нынешним временам равносильно многим миллионам, он завещает на основание научно-исследовательского учреждения в США. Конгресс поначалу из гордости не хотел принимать дар иностранца, полагая, что страна может обойтись и без чужеземных денег. Но в ходе дебатов победила более разумная точка зрения, и дар Смитсона приняли.
