Сравнительные размеры Луны (слева) и Плутона (справа)
20 лет назад, в 2006 году, в четверг, Солнечная система лишается одной из своих планет – Плутона. Решение вычеркнуть Плутон из списка планет в этот день принимает конференция Международного астрономического союза. Плутон зачислили в планеты в 1930 году, в год открытия. Он стал 9-й планетой Солнечной системы. Однако современные исследования показали, что слишком мал этот карликовый небесный объект, чтобы претендовать на звание полноправной планеты. Его масса меньше массы Земли в 500 раз и даже меньше Луны в 5 раз. Плутон и движется вокруг Солнца не так, как другие планеты – то улетает от Солнца на расстояние 7,4 млрд. км, то приближается к нему на 4,4 млрд. км, то есть ближе, чем планета Нептун. Кроме того, он крутится не в той плоскости, в которой вращаются все другие планеты – плоскость его орбиты сильно наклонена. Всё это вместе взятое и дало основание астрономам считать Плутон не планетой, а малым небесным телом, близким к астероидам, то есть карликовой планетой. Не все астрономы согласились с уменьшением Солнечной системы до 8 планет, и споры об их классификации идут и сегодня. Плутон – единственная планета, открытая американцем, и поэтому 2 штата – Нью-Мексико и Иллинойс – объявили, что в этих штатах Плутон всегда будет считаться 9-й равноправной планетой Солнечной системы. А в английском языке благодаря Плутону появился глагол «to pluto» – «оплутонить», то есть понизить в звании или ценности, как понизили статус Плутона.
