Оноре де Бальзак (1799-1850) в 1842 году
180 лет назад, в 1843 году, в субботу, в Санкт-Петербург прибывает 44-летний Оноре де Бальзак, к тому времени создавший уже все свои основные произведения. Ежедневная петербургская газета «Северная пчела» сообщает: «Прежде всего поделимся с читателями известием, любопытным для всех любителей литературы, — на пароходе «Девоншир», прибывшем в субботу 17 числа, приехал известный французский писатель Бальзак. Говорят, что он намерен провести у нас всю зиму». Из книги М. Басиной «Сквозь сумрак белых ночей» (Ленинград, 1979): «О пребывании Бальзака в России по Европе ходили всевозможные толки. Уверяли, что, приехав в Петербург, Бальзак послал императору Николаю такую записку: «Господин де Бальзак-писатель и господин де Бальзак-дворянин покорнейше просит его величество не отказать ему в личной аудиенции», на что Николай якобы собственноручно ответил: «Господин де Бальзак-дворянин и господин де Бальзак-писатель могут взять почтовую карету, когда им заблагорассудится». Это были международные толки. Но что вполне соответствовало действительности, так это то, что власти и высшее петербургское общество приняли Бальзака чрезвычайно холодно. Иначе к его приезду отнеслись читающие жители столицы. В театре публика устроила Бальзаку овацию. В октябре, сообщая об его отъезде, «Северная пчела» заключила: «Бальзак навсегда останется одним из первых писателей своей эпохи».
