Кругосветное плавание экспедиционного исследовательского парусника «Бигль» в 1831-36 годах
190 лет назад, в 1836 году, в воскресенье, в Англию из кругосветного плавания на паруснике «Бигль» возвращается Чарльз Дарвин. Плавание длилось без малого 5 лет. 22-летний Дарвин отправляется в путешествие в качестве учёного-натуралиста. Он пользуется каждой стоянкой – а их было много у различных материков и островов — чтобы вести научные наблюдения и собирать образцы живой и неживой природы. Во время плавания Дарвин часто страдает от морской болезни, и тем не менее ведёт подробный дневник, фиксирует свои наблюдения и соображения. В Южной Америке, в Патагонии, он обнаруживает окаменевшее исчезнувшее млекопитающее – мегатерия, гигантского ленивца, достигавшего 6 м в длину. На Галапагосских островах Дарвин замечает, что птицы одного вида различаются на разных островах, так же как варьируются и панцири сухопутных черепах. Это подводит его к мысли об эволюции, об изменчивости видов, а ведь в то время господствовала теория о неизменности видов – мол, как Бог создал живые существа, так они неизменно с тех пор и существуют. Результаты своих наблюдений Дарвин издаёт в книгах «Дневник изысканий натуралиста», «Зоология путешествия на корабле «Бигль», «Строение и распределение коралловых рифов». Но только через 23 года после этого плавания, в 1859 году, появится революционный труд Дарвина «Происхождение видов путём естественного отбора, или сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь», который совершит переворот в биологической науке.
