Чей это гроб, в конце концов?

Чей это гроб, в конце концов?Как возникают легенды? С чего начинаютcя устные предания? Что это на самом деле — живое воображение, преувеличивающее реальные события или полный вымысел?
Легенды переходят из поколения в поколение, обрастая новыми деталями и искажаясь, как слова в любимой детской игре “Испорченный телефон”. В итоге заключительная версия весьма далека от оригинала…История, о которой мы расскажем, была столь загадочной, что вызвала живой интерес популярного писателя Роберта Ле Роя Рипли. И в 1927 году на полках книжных магазинов появилась книга “Верите или нет”, на одной из страниц которой был рисунок с изображением гроба, выброшенного на берег. Подпись под рисунком вопрошала: “Чарльз Кохлан вернулся домой?”

Рипли детально описал гроб актера Чарльза Кохлана, завершившего свое “турне” в любимом летнем доме в Форчун-Бэй (Залив Фортуны) на острове Принца Эдуарда. Легенда, пересказанная Рипли, гласит, что гроб с телом Кохлана закопали в Галвестоне (Техас), но во время большого наводнения кладбище размыло и гроб смыло в море. 3200 км вдоль всего североамериканского побережья нес Гольфстрим гроб актера и «вернул» его к родным берегам — на побережье острова Принца Эдуарда. Но Рипли ошибся: Чарльз Кохлан родился в Париже, а не на острове Принца Эдуарда.

Как же тогда началась эта невероятная история? Возможно, сам актер повинен в этом, поскольку его биография изобилует сенсациями. Наиболее сенсационной оказалась смерть актера и последовавшее за ней “загробное путешествие”. Постараемся пересказать историю жизни и смерти Чарльза Френсиса Кохлана (опираемся на противоречивые источники, но отыскиваем в них схожие детали).

Будущий актер родился в 1841 году в англо-ирландской семье. Чарльз получил образование юриста, но (и вот тут первая сенсация) променял стабильный заработок юриста на сомнительные гонорары от актерского ремесла. Кохлан предпочел юриспруденции сцену, попутно пописывая пьесы (так он вошел в историю английской драматургии как неплохой драматург).

В 1869 году к Кохлану пришла слава на лондонской сцене. Затем Чарльз переехал в Америку, где его весьма тепло встретили. Кохлана считают одним из популярных актеров XIX века, ставя в один ряд с выдающимися мастерами сцены, как Роуз Кохлан (его сестра), Лили Лангтри (подруга принца Уэльского, в будущем — короля Эдуарда VI), а также актером сэром Джонстоном Форпс-Роберсоном.

Но, находясь в зените славы и популярности, Кохлан часто искал уединения. И нашел — тихий уголок в Форчун-Бэй на острове Принца Эдуарда любили многие актеры. Здесь даже открыли необычную театральную колонию. Чарльз любил проводить летний отпуск в полном уединении в доме на берегу океана. Очаровательный и тихий Форчун-Бэй дарил отдых и покой, столь необходимые актерам. Именно здесь Кохлан написал самые успешные свои пьесы.

Чарльз обладал красивой внешностью: высокий, харизматичный, с авантюрной жилкой, он пользовался громадным успехом у слабого пола. Все ожидали от него удачной женитьбы, но не настолько сенсационной: кто бы мог подумать, что бывший губернатор штата Иллинойс даст согласие на брак своей внучки с актером, пусть даже популярным (в те годы отношение к актерской профессии было не самым хорошим).

Женившись в 1893 году на Куен Беверидж, Кохлан получил дополнительные дивиденды. Возможно, дед не особо возражал против брака, поскольку внучка сама подалась в актрисы. Мисс Беверидж было всего 19 лет: красивая молоденькая актриса играла на одной сцене с Чарльзом Кохланом.

Однако не успели утихнуть страсти сенсационного брака актера (публику шокировала и разница в возрасте, Чарльзу было под 50!), как разразилась следующая сенсация. Кто-то разведал, что Кохлан не разведен и состоит в браке, к тому же у него есть дочь Гертруда 21 года. Публика пришла в негодование – двоеженец! Вчерашние поклонники популярного актера выражали ему столь открытое неодобрение, что бедная новобрачная мисс Беверидж вынуждена была вернуться под защиту всепрощающего дедушки.

Тем временем законная жена Кохлана нашла в своем сердце силы забыть неверность мужа и согласилась принять его назад. Помирившиеся супруги вместе с дочерью нашли укрылись в тихом домике на острове Принца Эдуарда.

27 ноября 1899 года, спустя 6 лет после неудачной попытки жениться во второй раз, Чарльз Кохлан скончался. Произошло это во время гастролей в Галвестоне в Техасе: актеру внезапно стало плохо прямо на сцене. Врачи диагностировали острый приступ гастрита, но помочь не смогли. Все случилось настолько быстро, что на похороны не смогли прибыть ни жена, ни дочь, ни сестра из Англии.

Узнав о внезапной смерти брата, Роуз Кохлан отправила вдове телеграмму с соболезнованиями. 2 декабря 1899 года текст телеграммы опубликовала газета “Шарлоттаун дейли патриот”: “Монреаль. Квебек. Ноябрь, 27. Миссис Чарльз Кохлан. Калвестон. Мое сердце кровоточит, скорбит с вами в связи со смертью бедного Чарли. Моя глубочайшая любовь и симпатии. Что вы будете делать с телом? Его последние слова ко мне, которые вы слышали, выражали желание быть кремированным. Хотите ли вы привезти тело в Нью-Йорк на похороны и кремацию. Что вы хотите? Напишите мне немедленно на адрес Виндзорского отеля. Бабушка больна, и новость нужно хранить от нее в секрете. Любящая Роуз.”

Однако последнюю воля Чарльза Кохлана не исполнили. Его спешно похоронили на прибрежном кладбище в техасском городке Галвестоне. На следующий год ужасный ураган пронесся над Мексиканским заливом, дошел до Техаса и затопил многие городки на побережье. Когда после наводнения вода схлынула, Галвестон лежал в руинах. Большую часть береговой линии полностью смыло. Городское кладбище исчезло навсегда — быстрый поток унес в океан надгробия и могилы.

Следующая сенсация. Однажды на берегу залива Форчун-Бэй два рыбака заметили на горизонте длинный прямоугольный объект, прыгающий на волнах. Большой темный короб медленно несло приливными волнами к берегу. Рыбаки, бросив сети, направились на лодке к загадочному предмету, и, предвкушая, его богатое содержимое, баграми зацепили короб и отбуксировали на берег. Очистив находку от толстого слоя водорослей и ракушек, рыбаки удивились, распознав гроб. А когда обнаружили серебряную табличку с надписью “Чарльз Френсис Кохлан”, были удивлены еще больше. Имя Чарльза Кохлана было хорошо известно местным рыбакам, актер не раз рыбачил с ними на берегу залива.

Рыбаки отвезли гроб на ближайшее кладбище и похоронили актера, как подобает согласно церковному обряду. В один день эта загадочная история облетела весь поселок. Сенсационная новость дошла до Нью-Йорка и Лондона. Дочь Чарльза Кохлана Гертруда утверждала, что потратила годы и огромную сумму денег на поиски гроба с останками знаменитого отца.

Но история сделала еще один сенсационный поворот (словно мало было ей необычного). На острове Принца Эдуарда существует легенда, что обнаруженный рыбаками гроб принадлежал другому актеру. Американец Чарльз Флоктон тоже любил бывать в Форчун-Бэй. В 1894 году он купил на острове дом и привез сюда на отдых целую театральную труппу! Актеры репетировали и играли пьесы в старом доме, принадлежавшем известному актеру Чарльзу Кохлану.

Флоктон очень любил этот старинный дом и завещал после смерти похоронить его прах именно там. Он умер в 1904 году и, согласно его воле, был кремирован. Его прах привезли на остров Принца Эдуарда и поместили под монументом актеру, установленном недалеко от любимого им старого дома. Монумент в память о Чарльзе Флоктоне установлен дорогими ему людьми – супругой актера Лесли Картер и его другом Дэвидом Беласко, ведущим бродвейским продюсером. На верхушке монумента выбиты солнечные часы, надпись на монументе гласит: “В память о верном друге и лояльном слуге. Плачущая вдова отмечает еще один час твоего отсутствия. Лесли Картер, Дэвид Беласко”.

Именно эта необычная надпись и привела к большому количеству спекуляций относительно судьбы останков Чарльза Флоктона. Спорили о том, действительно ли прах Флоктона привезли к дому на остров, и что означает «еще один час твоего отсутствия»? Скептики считали, что прах актера потерян, и кремировано не его тело. Вопрос этот обсуждался местными жителями долгое время: очень хотелось узнать, что же на самом деле случилось с останками Флоктона?

В это же время стали распространяться слухи о смерти другого Чарльза — Кохлана. Возникла версия, что именно Флоктон умер на сцене (правда, в Сан-Франциско), и дочь похоронила отца на прибрежном кладбище. В 1908 году во время страшного землетрясения в Сан-Франциско кладбище, на котором, предположительно, захоронили тело Чарльза Флоктона, рухнуло в океан. Гроб с телом актера совершил кругосветное путешествие и нашел свое пристанище на берегу Форчун-Бэй, где и был погребен согласно последней воле Флоктона.

Немного разбираясь в географии, можно поверить, что гроб с телом вынесло течением Гольфстрим к берегам Канады, а там, подхваченный встречными потоками Лабрадорского течения, гроб устремился к острову Принца Эдуарда. Это вполне возможно, тем более что на это, как говорится в легенде, ушло 8 лет. Но история о том, как гроб с тихоокеанского побережья Сан-Франциско попал в Северную Атлантику, маловероятна. С течениями полная неувязка (если только поверить в дельфинов, толкающих гроб в нужном направлении).

Долгие годы эти две истории рассказывали столь часто, что биографии актеров, в конце концов, переплелись, и история о путешествии их гробов кажется и впрямь сенсационной. Прошло с тех пор более 100 лет. Сейчас точно узнать, как все было на самом деле, трудно. Доподлинно известно, что актеров было двое. Оба любили дом на острове Принца Эдуарда. Есть точное свидетельство о внезапной смерти на сцене в Техасе актера Чарльза Кохлана. Есть свидетельства о странной находке рыбаков и о захоронении принесенного океанской волной гроба на кладбище в Форчун-Бэй. Есть также фотографии разрушительных последствий урагана, пронесшегося над Техасом, и землетрясения, происшедшего в Сан-Франциско.

Но нет уверенности, чей гроб приплыл к острову Принца Эдуарда — Кохлана или Флоктона? А может это всего лишь местная легенда?

Ирина Лапина
Монреаль