Памятник Николаю Николаевичу Миклухо-Маклаю (1846-88) на Новой Гвинее
150 лет назад, в 1871 году, в понедельник, на остров Новая Гвинея, что в западной части Тихого океана, к северу от Австралии, с русского парусника высаживается 25-летний Николай Николаевич Миклухо-Маклай, этнограф, антрополог и путешественник. Ныне этот остров поделён практически пополам между двумя странами – Индонезией и Папуа-Новой Гвинеей. А в тот год местные обитатели острова, папуасы, жили в каменном веке – железа они ещё не знали. Николай Николаевич прибывает сюда с целью изучать быт и нравы первобытного народа и просвещать его, приобщать по мере возможности к благам цивилизации. Папуасы прозвали его «Человек с Луны» или «Лунный человек», так как у него была такая светлая кожа, как цвет Луны в полнолуние. У папуасов кожа намного темнее. Изучая их язык, он вводил в него и новые слова, связанные с новыми для них предметами. До сих пор в языке папуасов есть слово «топор» — Маклай показал им эту вещь и назвал её, естественно, по-русски. Он опубликовал свыше 150 научный трудов, выступая против работорговли и против популярной в то время теории, что чёрные расы, а также австралийские аборигены и папуасы представляют собой «переходный биологический вид» от обезьяны к человеку разумному. На острове учёному удалось вылечить одного из папуасов от гнойной раны, после чего к чужеземцу стали относиться уважительно, как к доброму духу. Та часть побережья, где высадился и жил учёный, носит название «Берег Маклая».
