При Петре I по улицам Петербурга 1 апреля устраивались балаганные шествия. Фрагмент рисунка того времени
305 лет назад, в 1719 году, в среду, в Санкт-Петербурге намечено проведение в театре необычайного, удивительного, не виданного до той поры зрелища. Из книги М.И. Пыляева «Старое житьё» (Санкт-Петербург, 1897): «Великолепной афишей известили публику о необыкновенном новом представлении, назначенном на 1-й день апреля. Стечение народа было страшное, за билеты платили втрое, потому что театр не мог вместить всех желавших видеть представление. Наконец приехал и государь. Музыка загремела, занавес взвился, и, вместо спектакля, перед изумлёнными зрителями явилось белое полотно с гигантскими словами: «Нынче первое апреля». — «Нечего делать! Ступайте по домам! — сказал государь, улыбнувшись. — Это вольность комедиантов». По поводу 1-го апреля рассказывают ещё другой случай, бывший в Петербурге в Петровское время. «В полночь увидели мы сильный огонь за императорским садом; начали звонить в набат, бить в барабаны, а ночные караульщики весьма прилежно действовали трещотками. Почти весь город был на ногах, а между тем этот огонь был не что иное, как шутка, чтобы многие тысячи народа обмануть в апреле. Когда подходили к огню, то поставленная там стража отвечала, что сегодня последнее число марта. Но как многие другие о том ничего не знали, то всё-таки стекались на предполагаемый пожар. Это немало забавляло Петра Великого, и он каждый год около того времени выдумывал что-нибудь подобное».
