В Канаде наступил горячий сезон публикации бюджетов. Провинции и федеральные власти выпускают основные финансовые документы, содержащие прогнозы доходов и расходов на годы вперед.В нынешнем году внимание к ним огромное, так как вся страна вынуждена считаться с резким спадом цены на свой главный экспортный продукт – сырую нефть. В итоге снижается стоимость национальной валюты, падают поступления в бюджет. В Альберте свирепствует рецессия, а федеральное правительство прогнозирует бюджетные дефициты в десятки миллиардов долларов.
В Квебеке в нынешнем году бюджет должен быть сверстан без дефицита благодаря упорному стремлению правящих либералов к снижению госрасходов, в том числе на подрастающее поколение. С целью экономии в провинции готовятся упразднить комитеты по образованию (School Boards). Провинциальные власти не прекращают болезненные купюры в системе субсидируемых детских садов. Снизить расходы требуется и в больницах, особенно после того как их лишили самостоятельности, встроив путем реформы в своеобразную «вертикаль власти».
Последние 20 лет провинциальные правительства в Канаде просто вынуждены быть прижимистыми, поскольку именно за счет снижения трансферов в их пользу Оттава искоренила дефицит в 1990-е годы. В некоторых провинциях статьи расходов перекладывали на муниципалитеты. Много где отказывались от проектов развития. Начался процесс приватизации в медицинской сфере. Университеты фактически переводили на самообеспечение, отказывая им в щедрых субсидиях.
Радикальнее всего сокращали госрасходы в Онтарио в ходе так называемой «революции здравого смысла» в середине 1990-х годов. После той эпохи правления консерватора Майка Харриса к власти пришли либералы, согласившиеся сохранить инвестиции на прежнем уровне, но повысившие ради этого налоги. Такая политика привела к замедлению экономического роста. Онтарио превратилось в провинцию, получающую дотации из федерального центра.
Сейчас положение дел изменилось. У наших соседей, как, собственно, и у нас самих, растет трудоустройство, создаются новые рабочие места в производительных секторах, работающих на экспорт. Снижение стоимости канадского доллара стало внушительным подспорьем экспортерам. Доходы Онтарио сейчас увеличиваются, и в ближайшие 2 года провинция надеется избавиться от бюджетного дефицита, который сейчас составляет сравнительно скромные 5,7 миллиарда долларов. Все эти цифры были приведены в бюджете, недавно опубликованном онтарийскими властями. Он стал первым в череде подобных документов, которые в ближайшие дни должны быть представлены в Канаде.
Бюджет Онтарио предвосхищает немало важных инициатив, в том числе создание биржи по торговле вредными выбросами. Слово «биржа» не должно никого обманывать. Речь идет исключительно о любимой забаве онтарийского либерального правительства – увеличении налогов с потребителей. В данном случае – с потребителей топлива (для личных автомобилей, отопления недвижимости и т.д.). В рамках данной инициативы стоимость литра бензина у наших соседей с будущего года возрастет более чем на 4 цента, что выглядит серьезно. Автовладельцам подсластили эту горькую пилюлю, отменив ежегодную плату за проверку двигателя на вредные выбросы, которая составляла 30 долларов.
Едва ли не самым обсуждаемым нововведением в онтарийском бюджете стал переход с 2017 года к бесплатному университетскому образованию для детей из малоимущих семей, поступающих на не самые востребованные и престижные факультеты (то есть, изучающих «науки и искусства» — «Arts and Sciences», а не инженерное дело, архитектуру, юриспруденцию и тем более — медицину). Эта мера давно назрела с точки зрения и университетского начальства, и самих студентов. Помнится, как в Квебеке в 2012 году студенческие ассоциации громогласно призывали к отмене платы за обучение, утверждая, что это потребует от провинциального правительства вложений всего лишь в 1 миллиард долларов ежегодно.
Плата за обучение в университетах Онтарио сегодня выше, чем где-либо в Канаде. Одни лишь расходы на посещение курсов ежегодно составляют примерно 6 тысяч долларов на тех самых пресловутых «факультетах для бездельников» — Arts and Sciences. Если вы хотите изучать архитектуру, ежегодно придется выкладывать по 10 с лишним тысяч долларов. Если юриспруденцию – $30 с лишним тысяч. О медицине и не упоминаем. К этому требуется прибавить всевозможные дополнительные платежи, изобретенные университетским начальством в 2000-е годы, чтобы сводить концы с концами. Если в 1990-е студентов почти совсем не обременяли такими расходами, то сегодня в Онтарио они вынуждены доплачивать по 2-3 тысячи долларов ежегодно за право получать высшее образование.
Итак, ежегодные расходы на студенческую жизнь у наших соседей очень высоки – вкупе с тратами на жилье и еду это минимум 13-14 тысяч долларов. Столько невозможно заработать за лето в «Макдональдсе». До последнего времени подспорьем были безвозмездные субсидии и займы, как и везде в Канаде. А также – налоговые вычеты для самих студентов и их родителей, позволявшие списать порядка трети трат на обучение, если доходы семьи не превышают 160 тысяч долларов в год.
Сейчас в Онтарио можно взять ежегодный заем на образование в размере 7 с лишним тысяч долларов. Стипендии в форме субсидий, прилагаемые к нему, очень скромны, и не покрывают половины платы за обучение. В нынешнем бюджете Либеральная партия представила проект реформы, радикально меняющей это положение вещей. Предполагается, что к сентябрю будущего года все налоговые вычеты для студентов и их родителей упразднят, а вместо них резко, почти вдвое, повысят суммы субсидий для детей из наименее обеспеченных семей. Если доход родителей не превышает 50 тысяч долларов после уплаты налогов, то их ребенок сможет рассчитывать на безвозмездную стипендию в 6 тысяч долларов в год. При этом он по-прежнему будет иметь доступ к займу. Но что гораздо более важно, заём перестанет быть необходимым условием получения стипендии. Правительство ожидает, что студенты из малообеспеченных семей вообще откажутся от займов или будут испрашивать их на скромные суммы – порядка нескольких сотен долларов в год. Недостающие деньги они заработают сами или получат у родителей. Сумма такого минимального собственного дохода фиксируется в Онтарио впервые. Ее установили на скромном уровне в 3 тысячи долларов в год.
Стипендии обещают повысить и для студентов, у чьих родителей чистый доход менее 83 тысяч в год, но не столь щедро. Тем не менее, ожидается, что и у них станет больше денег на руках. Дополнительное финансирование коснется более половины семей в Онтарио. И, опять же, для всех без исключения стипендии «отвяжут» от обязательных займов. Кроме того, правительство резко, более чем вдвое, снижает порог сумм, которые, как предполагается, должны поступать студентам в помощь от обеспеченных родителей или супругов.
Правительство Онтарио уверено, что предпринимаемые меры не приведут к повышению расходов бюджета. Финансирование повышенных стипендий потребует ровно столько же средств, сколько раньше уходило на налоговые вычеты.
Тут, впрочем, не обошлось без «но». Сейчас в крупнейшей провинции Канады действует мораторий на бесконтрольное повышение платы за обучение. Ее ежегодная индексация ограничена 3%. Собственно, чтобы обойти подобные ограничения, университеты и наращивают объемы дополнительных платежей. Но 3-летний период, в течение которого основные поборы со студентов фактически заморожены, истекает в 2017 году. Как раз когда вступает в силу обещание правительства Онтарио рассчитываться по всем расходам подростков из тех семей, чьи родители получают минимальную зарплату или чуть выше. Результатом может быть взрывной рост стоимости платы за обучение. Возможно, предвидя его, либералы, заранее сговорившиеся с университетским руководством, анонсировали еще и повышение максимальной суммы ежегодного займа на обучение с нынешних 7 тысяч долларов до 10 тысяч – в том же 2017-м году. Таким образом, правительство останется при своих, а вузы смогут требовать гораздо больше денег от студентов, что жизненно необходимо вузам в условиях снижающегося числа абитуриентов.
Конечно, хочется надеяться, что в результате мер, предложенных либералами, количество студентов в Онтарио резко возрастет (тем более что на льготные стипендии смогут подавать все, независимо от возраста), и необходимость в повышении платы за обучение исчезнет. В идеале, это было бы именно так. В любом случае, рост стипендий у наших соседей надо приветствовать. Этот шаг приведет к ускорению экономической активности. Потому что прожить на подаренные 6 тысяч в год невозможно (зато у получателей стипендии появится соблазн совсем не брать заем, от которого выигрывают только банки, и то немного). Следовательно, новым студентам, дабы не превратиться в маргиналов на шее у родителей, нужно будет искать заработок на стороне, заполняя в итоге те самые низкооплачиваемые и непопулярные у канадцев рабочие места, которых в стране сегодня с избытком.
Монреаль
